Western Meadowlark

மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவை (Western Meadowlark), அறிவியல் ரீதியாக ஸ்டர்னெல்லா நெக்லெக்டா (Sturnella neglecta) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது வட அமெரிக்காவின் திறந்த புல்வெளிப் பகுதிகளில் காணப்படும் மிகவும் அழகான மற்றும் தனித்துவமான பறவை இனமாகும். இவை 'பெர்ச்சிங் பறவைகள்' (Perching Birds) வகையைச் சேர்ந்தவை. இந்த பறவைகள் அவற்றின் இனிமையான இசை போன்ற பாடல்களுக்காகவும், மார்புப் பகுதியில் உள்ள பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்திற்காகவும் உலக அளவில் புகழ்பெற்றவை. இவை பெரும்பாலும் புல்வெளிகள், விவசாய நிலங்கள் மற்றும் மேய்ச்சல் நிலங்களில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகள் பார்ப்பதற்கு சிறியதாக இருந்தாலும், அவற்றின் குரல் வளம் மிகவும் சக்தி வாய்ந்தது. அமெரிக்காவின் பல மாநிலங்களில் இவை மாநிலப் பறவையாக அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தப் பறவை இனம் சுற்றுச்சூழலில் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. மனிதர்களுக்குத் தொந்தரவு தராத சுபாவம் கொண்ட இவை, இயற்கையோடு இயைந்து வாழும் பண்பைக் கொண்டுள்ளன. இவற்றின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் பழக்கவழக்கங்கள் குறித்து ஆராய்வது பறவை ஆர்வலர்களுக்கு ஒரு சிறந்த அனுபவமாகும்.

மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவை அதன் தனித்துவமான நிற அமைப்பால் எளிதில் அடையாளம் காணக்கூடியது. இவை பொதுவாக 20 முதல் 26 செமீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடலின் மேற்பகுதி பழுப்பு நிறத்தில், கருப்பு மற்றும் வெள்ளை நிறக் கோடுகளுடன் காணப்படுகிறது, இது புற்களுக்கு இடையே மறைந்திருக்க உதவுகிறது. இவற்றின் மிக முக்கியமான அடையாளம் அவற்றின் பிரகாசமான மஞ்சள் நிற மார்புப் பகுதி ஆகும், அதன் மையத்தில் ஒரு தனித்துவமான 'V' வடிவ கருப்பு நிறக் கோடு இருக்கும். இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை மற்றும் அவற்றின் அலகு நீண்டதாகவும் கூர்மையாகவும் இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் ஒரே மாதிரியாக இருந்தாலும், ஆண் பறவைகளின் நிறம் சற்று அடர்த்தியாக இருக்கும். அவற்றின் சிறகுகள் மற்றும் வால் பகுதி பழுப்பு நிறத்தில் இருந்தாலும், பறக்கும்போது ஒருவிதமான வெளிர் நிறத்தைக் காணலாம். இவை தரையில் நடக்கும்போது நிமிர்ந்த தோற்றத்துடன் காணப்படும். இவற்றுக்கு வலுவான கால்கள் உள்ளன, இது புற்களில் அமர்வதற்கும், நடப்பதற்கும் ஏதுவாக அமைகிறது. இவற்றின் உடல் அமைப்பு, புல்வெளிப் பகுதிகளில் வேட்டையாடும் விலங்குகளிடமிருந்து தங்களைக் காத்துக்கொள்ளவும், உணவைத் தேடவும் மிகச் சிறந்த முறையில் பரிணமித்துள்ளது.

இந்த பறவைகள் முக்கியமாக திறந்த புல்வெளிகள், பிரெய்ரி (Prairie) நிலங்கள் மற்றும் விவசாயப் பகுதிகளில் வாழ விரும்புகின்றன. இவை மரங்கள் அடர்ந்த காடுகளை விட, புற்கள் நிறைந்த சமவெளிகளையே தங்கள் வாழ்விடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இவை தரையில் கூடு கட்டுவதால், புற்கள் அடர்த்தியாகவும், பாதுகாப்பாகவும் இருக்கும் இடங்களை இவை அதிகம் நாடுகின்றன. வட அமெரிக்காவின் மேற்கு மற்றும் மத்திய பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. மனிதர்கள் விவசாயம் செய்யும் நிலங்களிலும், மேய்ச்சல் நிலங்களிலும் இவை அடிக்கடி காணப்படுகின்றன. இவை ஈரப்பதமான புல்வெளிகளிலும், காய்ந்த புல்வெளிகளிலும் தங்களை எளிதாக மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை. குளிர்காலங்களில், இவை சற்று வெப்பமான பகுதிகளுக்கு இடம்பெயர்வது வழக்கம். இவற்றின் வாழ்விடம் சுருங்கி வருவது அவற்றின் எண்ணிக்கையைப் பாதிக்கும் ஒரு முக்கிய காரணியாகும்.

மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவைகள் ஒரு சர்வவல்லமையுள்ள (Omnivorous) பறவையாகும். இவை பெரும்பாலும் பூச்சிகள், வண்டுகள், புழுக்கள் மற்றும் சிலந்தி போன்றவற்றை உணவாக உட்கொள்கின்றன. கோடை காலங்களில் இவற்றின் உணவு முறையில் பூச்சிகளின் பங்கு அதிகமாக இருக்கும், இது விவசாயிகளுக்குப் பயனுள்ளதாகும். இவை பயிர்களை அழிக்கும் பூச்சிகளை உண்டு, இயற்கையான பூச்சிக்கொல்லிகளாகச் செயல்படுகின்றன. குளிர்காலங்களில் பூச்சிகள் கிடைப்பது அரிதாக இருக்கும்போது, இவை விதைகள், தானியங்கள் மற்றும் பெர்ரி வகை பழங்களை உண்கின்றன. இவை தரையில் நடந்து சென்று உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. தங்கள் கூர்மையான அலகைப் பயன்படுத்தி, மண்ணைத் தோண்டி உணவை எடுக்கின்றன. இவற்றுக்குத் தேவையான நீர் ஆதாரங்கள், அவை வாழும் புல்வெளிப் பகுதிகளில் கிடைக்கும் சிறு நீர்நிலைகள் அல்லது பனித்துளிகள் மூலம் கிடைக்கின்றன.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. ஆண் பறவைகள் தங்கள் பாடல்கள் மூலம் பெண் பறவைகளை ஈர்க்கின்றன. இவை தரையில், புற்களுக்கு இடையே மறைவாகக் கூடு கட்டுகின்றன. கூடுகள் பெரும்பாலும் காய்ந்த புற்கள் மற்றும் செடிகளால் கட்டப்படுகின்றன. ஒரு பெண் பறவை பொதுவாக 3 முதல் 7 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகள் வெள்ளை நிறத்தில், பழுப்பு நிறப் புள்ளிகளுடன் காணப்படும். அடைகாக்கும் பணி பெரும்பாலும் பெண் பறவையால் மேற்கொள்ளப்படுகிறது, இது சுமார் 13 முதல் 15 நாட்கள் வரை நீடிக்கும். குஞ்சுகள் பிறந்த பிறகு, ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து அவற்றை உணவூட்டி வளர்க்கின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்த 2 வாரங்களுக்குள் பறக்கத் தொடங்கும். இவை தங்கள் கூட்டின் பாதுகாப்பிற்காக மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் செயல்படுகின்றன. கூடு இருக்கும் இடத்தை மறைத்து வைப்பதில் இவை மிகவும் திறமையானவை.

மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவைகள் மிகவும் சுறுசுறுப்பானவை. இவை தரையில் நடப்பதிலும், புற்களின் நுனியில் அமர்ந்து பாடுவதிலும் அதிக நேரம் செலவிடுகின்றன. இவற்றின் பாடல் மிகவும் இனிமையானது மற்றும் தனித்துவமானது. ஆண் பறவைகள் தங்கள் எல்லைகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் தீவிரமாகச் செயல்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் தனியாகவோ அல்லது சிறிய குழுக்களாகவோ காணப்படுகின்றன. பறக்கும்போது இவை ஒரு குறிப்பிட்ட பாணியைப் பின்பற்றுகின்றன; குறுகிய கால இடைவெளியில் சிறகுகளை அடித்துவிட்டு, பின் காற்றைத் தழுவி சறுக்கிப் பறக்கும். ஆபத்து காலங்களில் இவை உடனடியாகப் புற்களுக்குள் மறைந்து கொள்ளும். இவற்றின் நடத்தை முறை பெரும்பாலும் அமைதியானது என்றாலும், இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை மிகவும் ஆக்ரோஷமாக மாறக்கூடும்.

தற்போது இந்த பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாகப் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், விவசாய நிலங்கள் மற்றும் நகரமயமாக்கல் காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடம் குறைந்து வருகிறது. பூச்சிக்கொல்லிகளின் அதிகப்படியான பயன்பாடு அவற்றின் முக்கிய உணவு ஆதாரமான பூச்சிகளைக் குறைப்பதன் மூலம் இவற்றைப் பாதிக்கிறது. எனவே, புல்வெளிகளைப் பாதுகாப்பதும், இயற்கை வேளாண்மையை ஊக்குவிப்பதும் இந்த பறவைகளைத் தற்காக்க அவசியம். இவற்றின் எண்ணிக்கையைத் தொடர்ந்து கண்காணிப்பது மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்கள் குறித்து விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்துவது எதிர்காலத்திற்கு மிக முக்கியமானது.

1. மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவை அமெரிக்காவின் பல மாநிலங்களின் மாநிலப் பறவையாக உள்ளது.
2. இவற்றின் பாடல் இசைத்தட்டு போன்ற மென்மையான ஒலியைக் கொண்டது.
3. இவை தரையில் கூடு கட்டும் ஒரு சில பறவை இனங்களில் ஒன்றாகும்.
4. இவை விவசாயிகளுக்குத் தீங்கு செய்யும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் பெரும் உதவி செய்கின்றன.
5. ஆண் பறவை இனப்பெருக்க காலத்தில் ஒரு நாளைக்கு பலமுறை பாடக்கூடியது.
6. இவை நீண்ட தூரம் இடம்பெயரும் திறன் கொண்டவை.
7. இவற்றின் 'V' வடிவ மார்புக் கோடு மற்ற பறவைகளிடமிருந்து இவற்றை வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது.

மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவைகளைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், அதிகாலை நேரத்திலோ அல்லது மாலை நேரத்திலோ புல்வெளிப் பகுதிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. பைனாகுலர் (Binocular) பயன்படுத்துவது இவற்றின் அழகை அருகில் காண உதவும். இவை புற்களின் நுனியில் அமர்ந்து பாடுவதை விரும்புவதால், அத்தகைய உயரமான இடங்களில் கவனம் செலுத்துங்கள். புகைப்படம் எடுப்பவர்கள், இவை கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை என்பதை நினைவில் கொண்டு, மறைந்திருந்து புகைப்படம் எடுப்பது நல்லது. பறவைகளின் அமைதிக்கு இடையூறு செய்யாமல் இருப்பது மிக முக்கியம். அவற்றின் பாடல்களைப் பதிவு செய்யவும், ஒலியை அடையாளம் காணவும் முயற்சி செய்யலாம்.

மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவை (Western Meadowlark) என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். அவற்றின் பிரகாசமான மஞ்சள் நிறமும், இனிமையான பாடலும் புல்வெளிப் பகுதிகளுக்கு ஒரு தனி அழகைத் தருகின்றன. இவை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன. பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம், விவசாயிகளுக்கு மறைமுகமான நண்பனாக இவை செயல்படுகின்றன. ஒரு பறவை ஆர்வலராக, இந்த பறவைகளைப் பாதுகாப்பதும், அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பேணுவதும் நமது கடமையாகும். நாம் இயற்கையை நேசிக்கத் தொடங்கினால், இதுபோன்ற அழகான பறவைகளின் வாழ்க்கையை அருகில் இருந்து ரசிக்க முடியும். மேற்கத்திய புல்வெளிப் பறவை பற்றிய இந்தத் தகவல்கள், உங்களுக்கு இந்தப் பறவையின் முக்கியத்துவத்தைப் புரியவைத்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம். அடுத்த முறை நீங்கள் ஒரு புல்வெளிப் பகுதிக்குச் செல்லும்போது, இந்தப் பறவையின் பாடலை உன்னிப்பாகக் கவனியுங்கள். இயற்கை நமக்கு வழங்கும் இத்தகைய பொக்கிஷங்களை நாம் போற்றிப் பாதுகாக்க வேண்டும். இந்த பறவை இனம் தொடர்ந்து நம்மிடையே வாழ வேண்டும் என்றால், அவற்றின் வாழ்விடப் பாதுகாப்பு ஒன்றே சிறந்த வழியாகும். இயற்கையின் இந்த எழில்மிகு பறவையைப் பற்றிய புரிதல், நம்மை இன்னும் இயற்கையோடு நெருக்கமாக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை.