Least Tern

லீஸ்ட் டெர்ன் (Least Tern), அறிவியல் ரீதியாக ஸ்டெர்னுலா ஆன்டில்லாரம் (Sternula antillarum) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது உலகின் மிகச்சிறிய டெர்ன் வகையைச் சேர்ந்த ஒரு கடல் பறவையாகும். இவை பெரும்பாலும் கடற்கரை ஓரங்களிலும், நன்னீர் நிலைகளுக்கு அருகிலும் காணப்படுகின்றன. இவற்றின் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளும், காற்றில் நிலையாக நின்று வேட்டையாடும் நுட்பமும் பறவை ஆர்வலர்களை வியப்பில் ஆழ்த்துகின்றன. வட அமெரிக்கா மற்றும் தென் அமெரிக்காவின் சில பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படும் இந்த பறவைகள், வலசை செல்லும் பழக்கம் கொண்டவை. லீஸ்ட் டெர்ன்கள் தங்களின் தனித்துவமான தோற்றத்தாலும், கூர்மையான ஒலியினாலும் எளிதில் அடையாளம் காணக்கூடியவை. சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் கடல் பறவைகளின் பங்கு மிக முக்கியமானது, அந்த வகையில் லீஸ்ட் டெர்ன் ஒரு முக்கியமான உயிரினமாகத் திகழ்கிறது. இந்த கட்டுரையில், இந்த அற்புதமான பறவையின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் பண்புகள் குறித்து விரிவாகக் காண்போம்.

லீஸ்ட் டெர்ன்கள் அவற்றின் சிறிய அளவிற்காக அறியப்படுகின்றன. இவை சுமார் 21 முதல் 24 சென்டிமீட்டர் நீளம் மட்டுமே வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியாகவும், வேகமாகப் பறப்பதற்கு ஏதுவாகவும் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இவற்றின் முதன்மை நிறம் வெள்ளை மற்றும் முதுகுப் பகுதி சாம்பல் நிறத்தில் காட்சியளிக்கும். இவற்றின் தலைப்பகுதியில் கருப்பு நிறத் தொப்பி போன்ற அமைப்பு காணப்படும், இது கண்களுக்கு மேல் ஒரு முகமூடி போல அமையும். இவற்றின் அலகு மஞ்சள் நிறத்தில், நுனியில் கருப்பு நிறத்துடன் காணப்படும். கால்கள் மெல்லியதாகவும், சிறியதாகவும் இருக்கும். இவற்றின் இறக்கைகள் நீண்ட மற்றும் குறுகிய வடிவில் இருப்பதால், காற்றில் மிக வேகமாகத் திசை மாறிப் பறக்க உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியான தோற்றத்தைக் கொண்டிருந்தாலும், பருவ மாற்றங்களுக்கு ஏற்ப இவற்றின் நிறங்களில் சிறிய மாற்றங்கள் ஏற்படலாம். இளம்பறவைகள் சற்று மங்கலான நிறத்தில் காணப்படும்.

லீஸ்ட் டெர்ன்கள் பெரும்பாலும் கடற்கரை ஓரங்கள், மணல் பரப்புகள், கூழாங்கற்கள் நிறைந்த கடற்கரைகள் மற்றும் ஆற்றங்கரைப் பகுதிகளில் வசிக்கின்றன. இவை தங்குவதற்குத் திறந்த வெளி மற்றும் மணல் நிறைந்த இடங்களையே விரும்புகின்றன. இவை கடல் நீர் மற்றும் நன்னீர் நிலைகளுக்கு அருகில் காணப்பட்டாலும், முக்கியமாகப் கடற்கரைச் சூழலையே தங்களின் வாழ்விடமாகத் தேர்வு செய்கின்றன. மனித நடமாட்டம் அதிகம் இல்லாத, அமைதியான கடற்கரை மணல் பரப்புகள் இவற்றின் இனப்பெருக்கத்திற்கு மிகவும் உகந்தவை. இவை பெரும்பாலும் கூட்டமாக வாழும் பண்பைக் கொண்டவை, இதனால் ஆபத்து காலங்களில் மற்ற பறவைகளுடன் இணைந்து தற்காத்துக் கொள்ள முடிகிறது. நீர்நிலைகளுக்கு மிக அருகில் வாழ்வதால், இவை தங்களின் உணவுத் தேவையைப் பூர்த்தி செய்ய எளிதாகப் பயணிக்கின்றன.

லீஸ்ட் டெர்ன்களின் முக்கிய உணவு சிறிய வகை மீன்கள் ஆகும். இவை தண்ணீருக்கு மேலே பறந்து கொண்டே, நீரின் மேற்பரப்பில் நீந்தும் மீன்களைக் கூர்மையாகக் கவனிக்கும். மீன்களைக் கண்டவுடன், காற்றில் ஒரு கணம் நிலையாக நின்று, பின்னர் மின்னல் வேகத்தில் தண்ணீருக்குள் பாய்ந்து மீன்களைப் பிடிக்கும். இந்தத் தனித்துவமான வேட்டை முறை 'ஹோவரிங்' (Hovering) என்று அழைக்கப்படுகிறது. மீன்கள் தவிர, இவை சிறிய வகை இறால்கள், பூச்சிகள் மற்றும் சில நேரங்களில் நண்டுகளையும் உணவாக உட்கொள்கின்றன. இவற்றின் உணவுத் தேர்வு பெரும்பாலும் நீர்நிலைகளின் தன்மையைப் பொறுத்தே அமையும். இவை உணவைப் பிடிப்பதில் மிகவும் திறமையானவை மற்றும் தங்களின் குஞ்சுகளுக்கு உணவளிப்பதற்காகத் தொடர்ந்து கடலோரப் பகுதிகளில் வேட்டையாடும்.

லீஸ்ட் டெர்ன்களின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தில் தொடங்கி கோடை காலம் வரை நீடிக்கும். இவை மரங்களிலோ அல்லது உயரிய இடங்களிலோ கூடு கட்டுவதில்லை; மாறாக, கடற்கரை மணலில் சிறிய பள்ளம் தோண்டி, அதில் தங்களின் முட்டைகளை இடுகின்றன. ஒரு கூட்டில் பொதுவாக 2 முதல் 3 முட்டைகள் வரை காணப்படும். மணல் மற்றும் கூழாங்கற்களின் நிறத்தோடு ஒத்துப்போகும் வண்ணம் முட்டைகள் இருப்பதால், எதிரிகளிடமிருந்து அவை எளிதில் தப்புகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை ஏற்கின்றன. சுமார் 20 முதல் 25 நாட்கள் வரை அடைகாக்கும் காலம் நீடிக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்த சில நாட்களிலேயே நடக்கவும், உணவைத் தேடவும் கற்றுக்கொள்கின்றன. இவை மிகவும் பாதுகாப்பான முறையில் தங்களின் குஞ்சுகளை வளர்க்கின்றன, மேலும் கூட்டமாக வசிப்பதால் எதிரிகளிடமிருந்து குஞ்சுகளைப் பாதுகாக்கின்றன.

இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் சத்தமிடும் பறவை இனத்தைச் சேர்ந்தவை. இவை பறக்கும்போது 'கீ-கீ' என்று ஒலியெழுப்பிக் கொண்டே இருக்கும். இவை மற்ற பறவைகளுடன் இணைந்து 'காலனி' எனப்படும் பெரிய குழுக்களாக வாழ்கின்றன. மற்ற பறவைகள் அல்லது விலங்குகள் தங்களின் கூட்டை நெருங்கினால், லீஸ்ட் டெர்ன்கள் கூட்டமாகச் சேர்ந்து அவற்றைத் தாக்கி விரட்டும். இவை மிகவும் தைரியமான பறவைகள். வான்வெளியில் இவை மிக நேர்த்தியாகப் பறக்கும் திறன் கொண்டவை. இவற்றுக்கிடையே சமூகத் தொடர்பு மிகவும் வலுவானது. பெரும்பாலும் இவை பகல் நேரங்களில் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படுகின்றன, மாலை நேரங்களில் தங்களின் ஓய்விடங்களுக்குத் திரும்புகின்றன.

லீஸ்ட் டெர்ன்கள் தற்போது பல பகுதிகளில் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியுள்ளன. கடற்கரை ஓரங்களில் மனித நடமாட்டம் அதிகரிப்பது, சுற்றுலாத் தலங்களாக கடற்கரைகள் மாறுவது மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாசுபாடு போன்றவை இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதிக்கின்றன. பல நாடுகளில் இவை பாதுகாக்கப்பட்ட பறவை இனங்களாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கையைப் பாதுகாக்க, இனப்பெருக்க காலங்களில் கடற்கரைப் பகுதிகளில் மனித நடமாட்டத்தைக் கட்டுப்படுத்துவது அவசியமாகும். இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் அரசு அமைப்புகள் இணைந்து இவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சீரமைக்கத் திட்டங்களைச் செயல்படுத்தி வருகின்றன. இந்த அரிய பறவை இனத்தைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.

1. இது உலகின் மிகச்சிறிய டெர்ன் வகை பறவை ஆகும்.
2. காற்றில் நிலையாக நின்று வேட்டையாடும் திறன் கொண்டவை.
3. இவை மணல் பரப்பில் நேரடியாக முட்டையிடுகின்றன.
4. ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளைக் கவர மீன்களைப் பரிசாக வழங்குகின்றன.
5. இவை மிக நீண்ட தூரம் வலசை செல்லும் திறன் கொண்டவை.

நீங்கள் லீஸ்ட் டெர்ன்களைக் காண விரும்பினால், கடற்கரை ஓரங்களுக்குச் செல்வது சிறந்தது. அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்கள் இவற்றைக் காண்பதற்கு உகந்த நேரம். கையில் உயர்தர பைனாகுலர் (Binoculars) வைத்திருப்பது பறவைகளைத் தெளிவாகக் காண உதவும். பறவைகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல், தூரத்தில் இருந்தே கவனிப்பது மிக முக்கியம். குறிப்பாக, இனப்பெருக்க காலத்தில் கூடுகளுக்கு அருகில் செல்ல வேண்டாம். அவற்றின் வேட்டை முறையைக் கவனிப்பது ஒரு சிறந்த அனுபவமாக இருக்கும். கேமரா வைத்திருப்பவர்கள் டெலிஃபோட்டோ லென்ஸ்களைப் பயன்படுத்திப் படமெடுக்கலாம். அமைதியைக் கடைப்பிடித்தால், இந்தச் சிறிய பறவைகளின் அழகான செயல்பாடுகளை நீங்கள் ரசிக்க முடியும்.

லீஸ்ட் டெர்ன் (Least Tern) என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. மிகச்சிறிய உருவம் கொண்டிருந்தாலும், இவை கடலோரச் சூழலில் மிக முக்கியமான இடத்தைப் பிடித்துள்ளன. இவற்றின் வாழ்க்கை முறை, வேட்டையாடும் திறன் மற்றும் குடும்பப் பொறுப்பு ஆகியவை வியக்கத்தக்கவை. இருப்பினும், இன்றைய சூழலில் மனித நடவடிக்கைகளால் இவற்றின் வாழ்விடம் சுருங்கி வருவது வருத்தமளிக்கிறது. நாம் இந்த அழகான பறவைகளைப் பாதுகாக்க வேண்டியது அவசியமாகும். கடற்கரைச் சுற்றுலாக்களின் போது, பறவைகளின் கூடுகளைச் சேதப்படுத்தாமல் இருப்பதும், பிளாஸ்டிக் கழிவுகளைக் கடலில் வீசாமல் இருப்பதும் லீஸ்ட் டெர்ன்களின் வாழ்விற்கு நாம் செய்யும் மிகப்பெரிய உதவியாகும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பொதுமக்கள் இணைந்து செயல்பட்டால், எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்த லீஸ்ட் டெர்ன்களைக் காணும் வாய்ப்பைப் பெறுவர். இயற்கையை நேசிப்போம், அதன் அங்கமான பறவைகளைப் பாதுகாப்போம். லீஸ்ட் டெர்ன் போன்ற உயிரினங்கள் வாழும் சூழல் ஆரோக்கியமாக இருந்தால் மட்டுமே நமது பூமியும் வளமாக இருக்கும்.