Whooping Crane

ஊப்பிங் கொக்கு (Whooping Crane), அறிவியல் ரீதியாக Grus americana என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது வட அமெரிக்காவின் மிக உயரமான மற்றும் அரிதான பறவை இனங்களில் ஒன்றாகும். இந்த கம்பீரமான பறவை அதன் தனித்துவமான குரல் மற்றும் நீண்ட தூர புலம்பெயர்வு பண்புகளுக்காக உலகளவில் அறியப்படுகிறது. ஊப்பிங் கொக்குகள் நாரை குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை மற்றும் இவை ஈரநிலங்களில் வாழும் 'வேடர்ஸ்' (Waders) வகையைச் சார்ந்தவை. ஒரு காலத்தில் அழிவின் விளிம்பில் இருந்த இந்த இனம், தீவிரமான பாதுகாப்பு முயற்சிகளால் தற்போது மெதுவாக மீண்டு வருகிறது. இவற்றின் தனித்துவமான வெள்ளை நிற இறகுகளும், பறக்கும்போது காட்டும் நேர்த்தியும் பறவை ஆர்வலர்களை வெகுவாகக் கவர்கிறது. இந்த பறவைகள் வட அமெரிக்காவின் இயற்கை பாரம்பரியத்தின் அடையாளமாகக் கருதப்படுகின்றன. சுற்றுச்சூழலில் இவை வகிக்கும் பங்கு மிக முக்கியமானது, ஏனெனில் இவை ஈரநிலங்களின் ஆரோக்கியத்தை பிரதிபலிக்கும் ஒரு குறியீட்டு இனமாக (Indicator species) செயல்படுகின்றன. ஊப்பிங் கொக்குகளைப் பற்றிய ஆய்வுகள் மற்றும் அவற்றை அழிவிலிருந்து காக்கும் முயற்சிகள் உலகெங்கிலும் உள்ள சூழலியலாளர்களுக்கு ஒரு பாடமாக அமைந்துள்ளன.

ஊப்பிங் கொக்குகள் அவற்றின் பிரம்மாண்டமான உருவத்திற்காக அறியப்படுகின்றன. இவை சுமார் 140 முதல் 160 சென்டிமீட்டர் உயரம் கொண்டவை, இது வட அமெரிக்காவின் உயரமான பறவைகளில் ஒன்றாக இவற்றை மாற்றுகிறது. இவற்றின் உடல் முழுவதும் பனி போன்ற வெண்மை நிறத்தினால் ஆனது, இது பார்ப்பதற்கு மிகவும் அழகாகவும் கம்பீரமாகவும் இருக்கும். இருப்பினும், இவை பறக்கும்போது அவற்றின் இறக்கைகளின் நுனியில் இருக்கும் கருப்பு நிற இறகுகள் தெளிவாகத் தெரியும். இதுவே இவற்றின் முதன்மை மற்றும் இரண்டாம் நிலை நிறங்கள் ஆகும். இவற்றின் தலைப்பகுதி சிவப்பு நிறத் தோலால் ஆனது, இது முதிர்ச்சியடைந்த பறவைகளில் தனித்துவமாகத் தெரியும். கூர்மையான மற்றும் நீண்ட அலகுகள் மீன்கள் மற்றும் சிறிய நீர்வாழ் உயிரினங்களை வேட்டையாட உதவுகின்றன. இவ்வளவு உயரமான பறவைகளுக்கு நீண்ட மற்றும் வலுவான கால்கள் உள்ளன, இவை ஆழமற்ற நீர்நிலைகளில் நடப்பதற்கும், சேற்று நிலங்களில் சமநிலையைப் பேணுவதற்கும் உதவுகின்றன. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது பல கிலோமீட்டர் தொலைவில் இருக்கும் இரை மற்றும் ஆபத்தை கண்டறிய உதவுகிறது.

ஊப்பிங் கொக்குகள் முதன்மையாக ஈரநிலங்கள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் ஆழமற்ற ஏரிகளைத் தங்கள் வாழ்விடமாகக் கொண்டுள்ளன. இவை குறிப்பாக வட அமெரிக்காவின் பரந்த புல்வெளிகள் மற்றும் சதுப்பு நிலங்களில் காணப்படுகின்றன. இனப்பெருக்க காலங்களில், இவை தனிமைப்படுத்தப்பட்ட மற்றும் பாதுகாப்பான சதுப்பு நிலப்பகுதிகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன, அங்கு நீர் மட்டம் மற்றும் தாவரங்கள் அவற்றின் கூடுகளை மறைக்க ஏதுவாக இருக்கும். புலம்பெயரும் காலங்களில், இவை விவசாய நிலங்கள் மற்றும் நீர்நிலைகளை ஓய்வெடுக்கப் பயன்படுத்துகின்றன. ஈரநிலங்களின் பாதுகாப்பு என்பது இந்த பறவைகளின் உயிர்வாழ்விற்கு மிகவும் அவசியம், ஏனெனில் இவை மனித நடமாட்டம் இல்லாத அமைதியான சூழலை விரும்புகின்றன. சமீபகாலமாக, இவை மனிதர்கள் அதிகம் வசிக்கும் பகுதிகளுக்கு அருகில் செல்வதைத் தவிர்த்து, பாதுகாக்கப்பட்ட வனவிலங்கு சரணாலயங்களில் அதிகம் காணப்படுகின்றன.

ஊப்பிங் கொக்குகள் ஒரு அனைத்துண்ணி (Omnivore) வகை பறவை இனமாகும். இவற்றின் உணவு முறை மிகவும் மாறுபட்டது. இவை முக்கியமாக நீர்வாழ் தாவரங்கள், சிறிய மீன்கள், நண்டுகள், தவளைகள் மற்றும் பூச்சிகளை உண்கின்றன. நிலப்பகுதிகளில் இருக்கும்போது, இவை தானியங்கள், புல் விதைகள் மற்றும் சிறிய எலிகளைப் பிடித்து உண்கின்றன. இவற்றின் நீண்ட மற்றும் கூர்மையான அலகு, சேற்றில் புதைந்திருக்கும் இரையைத் தோண்டி எடுக்க மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கிறது. இவை உணவைத் தேடும்போது மிகவும் கவனமாகவும், பொறுமையாகவும் செயல்படுகின்றன. பருவ காலங்களுக்கு ஏற்ப, கிடைக்கும் உணவைப் பொறுத்து இவற்றின் உணவு முறை மாறுகிறது. குளிர்காலத்தில், இவை பெரும்பாலும் தானியங்களைச் சார்ந்து வாழ்கின்றன, அதே சமயம் இனப்பெருக்க காலத்தில் புரதச்சத்து நிறைந்த நீர்வாழ் உயிரினங்களை அதிகம் உட்கொள்கின்றன.

ஊப்பிங் கொக்குகளின் இனப்பெருக்க காலம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை பொதுவாக தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் ஒரே துணையுடன் வாழும் (Monogamous) பண்பைக் கொண்டவை. ஏப்ரல் மற்றும் மே மாதங்களில், இவை தங்கள் கூடுகளை அமைக்கத் தொடங்குகின்றன. நீர்நிலைகளின் நடுவே தாவரங்கள் மற்றும் சேற்றைப் பயன்படுத்தி பெரிய அளவிலான மேடை போன்ற கூடுகளை இவை உருவாக்குகின்றன. பெண் கொக்கு வழக்கமாக ஒன்று அல்லது இரண்டு முட்டைகளை இடும். ஆண் மற்றும் பெண் கொக்குகள் என இரண்டும் முட்டைகளை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பாதுகாப்பதிலும் சமமான பங்களிப்பை வழங்குகின்றன. சுமார் 30 நாட்கள் அடைகாத்த பிறகு குஞ்சுகள் பொரிக்கின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணிநேரங்களிலேயே நடக்கத் தொடங்கும் திறன் கொண்டவை. பெற்றோர்கள் குஞ்சுகளுக்கு உணவளித்து, அவை பறக்கும் திறன் பெறும் வரை பாதுகாப்பாக வளர்க்கின்றன. இந்த செயல்முறை மிகவும் சவாலானது என்பதால், குஞ்சுகளின் இறப்பு விகிதம் இயற்கையிலேயே சற்றே அதிகமாக இருக்கும்.

ஊப்பிங் கொக்குகள் மிகவும் புத்திசாலித்தனமான மற்றும் சமூகப் பண்பு கொண்ட பறவைகள். இவை கூட்டமாகவோ அல்லது ஜோடியாகவோ வாழ விரும்புகின்றன. இவற்றின் தனித்துவமான 'ஊப்பிங்' (Whooping) என்ற சத்தம் பல மைல் தூரம் வரை கேட்கக்கூடியது, இதுவே இவற்றிற்கு இப்பெயரைப் பெற்றுத் தந்தது. இவை பறக்கும்போது ஒரு குறிப்பிட்ட 'V' வடிவ அமைப்பில் செல்வது அவற்றின் சிறப்பம்சமாகும். இவை மிகவும் எச்சரிக்கையான பறவைகள்; ஆபத்து ஏதேனும் இருப்பதை உணர்ந்தால், உடனே சத்தம் எழுப்பி மற்ற கொக்குகளை எச்சரிக்கும். இவை நிலத்தில் நடக்கும்போது மிக மெதுவாகவும் நேர்த்தியாகவும் நடக்கும். சண்டையிடும்போது, இவை தங்கள் இறக்கைகளை விரித்து பயமுறுத்தும் வகையில் நடனமாடும் பழக்கத்தைக் கொண்டுள்ளன.

ஊப்பிங் கொக்குகள் தற்போது 'அழிந்து வரும் இனம்' (Endangered) என்ற பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. 1940-களில் இவற்றின் எண்ணிக்கை வெறும் 20-க்கும் குறைவாக இருந்தது. ஆனால், சர்வதேச அளவில் மேற்கொள்ளப்பட்ட தீவிரப் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள், செயற்கை இனப்பெருக்கம் மற்றும் வாழ்விடப் பாதுகாப்பு ஆகியவற்றின் காரணமாக, தற்போது இவற்றின் எண்ணிக்கை நூற்றுக்கணக்கில் உயர்ந்துள்ளது. இருப்பினும், காலநிலை மாற்றம், வேட்டையாடுதல் மற்றும் வாழ்விட அழிப்பு ஆகியவை இன்றும் இவற்றிற்குப் பெரும் சவாலாக உள்ளன. சர்வதேச சட்டங்கள் மூலம் இவை முழுமையாகப் பாதுகாக்கப்படுகின்றன.

1. ஊப்பிங் கொக்குகள் வட அமெரிக்காவின் மிக உயரமான பறவைகள்.
2. இவை தங்கள் வாழ்நாள் முழுமைக்கும் ஒரே துணையுடன் மட்டுமே வாழ்கின்றன.
3. இவற்றின் சத்தம் சுமார் 3 கிலோமீட்டர் தூரம் வரை கேட்கும்.
4. இவை புலம்பெயரும்போது ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர்கள் பறக்கின்றன.
5. குஞ்சுகள் பிறந்த சில மணிநேரங்களிலேயே நீந்தவும் நடக்கவும் கற்றுக்கொள்கின்றன.
6. இவற்றின் இறக்கைகள் விரிந்த நிலையில் 2 மீட்டர் அகலம் வரை இருக்கும்.
7. இவை சுமார் 20 முதல் 30 ஆண்டுகள் வரை வாழக்கூடியவை.

ஊப்பிங் கொக்குகளைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள் மிகுந்த பொறுமையுடன் செயல்பட வேண்டும். இவை மனிதர்களைக் கண்டால் எளிதில் பயந்துவிடும் என்பதால், தொலைநோக்கிகள் (Binoculars) அல்லது கேமரா லென்ஸ்களைப் பயன்படுத்துவது சிறந்தது. இவை அதிகாலையிலும், மாலை நேரத்திலும் உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை, எனவே அந்த நேரங்களில் கண்காணிப்பது அதிக வாய்ப்புகளைத் தரும். எப்போதும் பறவைகளுக்கு இடையூறு விளைவிக்காமல், தூரத்திலிருந்து கவனிப்பது அவசியம். பறவைகள் இருக்கும் இடத்தைச் சுற்றியுள்ள அமைதியைக் கெடுக்க வேண்டாம். தேசிய பூங்காக்கள் அல்லது பாதுகாக்கப்பட்ட சரணாலயங்களுக்குச் செல்வது, நிபுணர்களின் வழிகாட்டுதலுடன் இவற்றைக் காண சிறந்த வழியாகும். பறவை கண்காணிப்பு விதிமுறைகளைத் துல்லியமாகப் பின்பற்றுவது உங்கள் அனுபவத்தை மேம்படுத்தும்.

முடிவாக, ஊப்பிங் கொக்குகள் இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அவற்றின் கம்பீரமான தோற்றம், சமூகப் பண்புகள் மற்றும் உயிர்வாழும் உறுதி ஆகியவை வியக்கத்தக்கவை. ஒரு இனம் முற்றிலும் அழிவின் விளிம்பிலிருந்து மீண்டு வருவது என்பது மனித முயற்சியின் மகத்துவத்தைக் காட்டுகிறது. இந்த பறவைகளைப் பாதுகாப்பது என்பது வெறும் ஒரு இனத்தைக் காப்பது மட்டுமல்ல, மாறாக நமது ஈரநிலங்கள் மற்றும் ஒட்டுமொத்த சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பாதுகாப்பதாகும். வருங்கால சந்ததியினரும் ஊப்பிங் கொக்குகளின் அழகையும், அவற்றின் தனித்துவமான கூச்சலையும் ரசிக்க வேண்டும் என்றால், நாம் ஈரநிலங்களை மீட்டெடுப்பதிலும், மாசுபாட்டைக் குறைப்பதிலும் தொடர்ந்து கவனம் செலுத்த வேண்டும். பறவை ஆர்வலர்கள், ஆய்வாளர்கள் மற்றும் பொதுமக்களின் கூட்டு முயற்சி மட்டுமே இந்த அற்புதமான பறவைகளை நீண்ட காலம் பூமியில் வாழ வைக்கும். ஊப்பிங் கொக்கு பற்றிய இந்தத் தகவல்கள் உங்களுக்கு பயனுள்ளதாக இருந்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம். இயற்கையை நேசிப்போம், பறவைகளைப் பாதுகாப்போம். இந்த அரிய உயிரினத்தின் வாழ்வை உறுதி செய்ய நாம் அனைவரும் ஒன்றிணைந்து செயல்படுவோம். இயற்கையின் இந்த அழகிய அடையாளத்தை அடுத்த தலைமுறைக்குக் கொண்டு சேர்ப்பது நமது கடமையாகும்.