Snow Partridge

يُعد حجل الثلج (Lerwa lerwa) نوعاً قوياً ومرناً ينتمي إلى فصيلة التدرجية. وباعتباره طائراً أرضياً متخصصاً في المرتفعات، فهو مهيأ بشكل فريد للعيش في بيئات المرتفعات الشاهقة في سلاسل جبال الهيمالايا وهضبة التبت.

طائر حجل الثلج متوسط الحجم، ويبلغ طوله عادة ما بين 38-40 سم. ريشه هو مثال رائع للتمويه؛ حيث أن اللون الأساسي هو الرمادي المخطط بدقة والذي يمتزج بسلاسة مع التضاريس الجبلية الصخرية. ويكتمل هذا بألوان ثانوية كستنائية عميقة، تظهر بوضوح خاصة على الأجزاء السفلية. وتوفر أرجله ومنقاره أحمر اللون تبايناً حاداً مع ألوانه الترابية الهادئة.

يتواجد هذا النوع بشكل أساسي في المراعي الألبية، والتلال الصخرية، والمنحدرات الحجرية فوق خط الأشجار. وهي تعيش عموماً في ارتفاعات تتراوح بين 3000 و 5000 متر، وتبقى قريبة من خط الثلوج حيث يكون الغطاء النباتي شحيحاً ولكنه كافٍ لتوفير المأوى.

حجل الثلج طائر قارت (كلي التغذية) بنظام غذائي متكيف مع الموارد المحدودة في المرتفعات الشاهقة. وتشمل مصادر غذائه:

• الطحالب والأشنات الموجودة على الصخور.
• البذور والحبوب من أعشاب المرتفعات.
• البراعم الطرية والتوت.
• الحشرات واليرقات، خاصة خلال أشهر التكاثر الصيفية.

يحدث التكاثر بين مايو ويوليو. وحجل الثلج من الطيور التي تعشش على الأرض، حيث تقوم عادة بحفر حفرة ضحلة مبطنة بالطحالب والريش. توضع هذه الأعشاش بشكل استراتيجي تحت مأوى الصخور البارزة أو خصلات العشب الكثيفة لحماية البيض (من 3 إلى 5) من عناصر الجبل القاسية.

يُعرف بأنه جريء نسبياً مقارنة بغيره من أنواع الحجل، وغالباً ما يسمح للمراقبين بالاقتراب لمسافة معقولة قبل أن يركض أو يطير بعيداً. وهي طيور اجتماعية خارج موسم التكاثر، وغالباً ما توجد في أسراب صغيرة. عند تعرضها للتهديد، تفضل الركض نحو المنحدر أو الطيران في سلسلة من ضربات الأجنحة القوية والصاخبة متبوعة بانزلاق طويل.

يُصنف حجل الثلج حالياً ضمن فئة غير مهدد بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). وعلى الرغم من أن أعداده مستقرة، إلا أنه لا يزال حساساً للآثار طويلة المدى لتغير المناخ الذي قد يغير النظم البيئية الألبية التي يعتمد عليها.

1. حجل الثلج هو العضو الوحيد في جنسه، Lerwa، مما يجعله فريداً من الناحية التصنيفية.
2. على الرغم من اسمه، فهو يرتبط ارتباطاً وثيقاً بطيور الحجل الثلجي (Tetraogallus) أكثر من ارتباطه بطيور الحجل الشائعة الموجودة في المرتفعات المنخفضة.
3. يبدو الذكور والإناث متشابهين بشكل ملحوظ، وهو أمر غير معتاد بالنسبة للعديد من أنواع فصيلة التدرجية.
4. نداؤه الصافر مرتفع بشكل مدهش ويمكن أن ينتقل لمسافات طويلة عبر وديان الجبال.

بالنسبة لمراقبي الطيور، فإن أفضل وقت لرصد حجل الثلج هو خلال ساعات الصباح الباكر عندما يكون في ذروة نشاطه. ركز بحثك على المنحدرات الصخرية فوق خط الأشجار مباشرة. ولأن ريشه الرمادي والكستنائي يوفر تمويهاً ممتازاً، ابحث عن الحركة بدلاً من اللون، واستمع إلى نداءات التصفير المميزة لتحديد موقع السرب.

يعد حجل الثلج مثالاً رائعاً على قدرة الطيور على البقاء في الظروف القاسية. وبفضل مظهره المذهل وموطنه المتخصص، يظل نقطة جذب لأي عالم طيور أو هاوٍ يسافر عبر مناطق المرتفعات الشاهقة في آسيا.