Snow Partridge

ഹിമാലയൻ പർവ്വതനിരകളിലെ ഉയർന്ന ആൽപൈൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് സ്നോ പാർട്രിഡ്ജ് (Snow Partridge). ശാസ്ത്രീയമായി Lerwa lerwa എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, കഠിനമായ തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും അതിജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ കാണുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

ഒരു പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ സ്നോ പാർട്രിഡ്ജിന് ഏകദേശം 38-40 സെ.മീ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). ഇതിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നേർത്ത വരകൾ കാണാം. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗത്ത് ചെസ്റ്റ്നട്ട് (Chestnut) അഥവാ തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള മനോഹരമായ വരകൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ നിറവ്യത്യാസം പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച മറയൊരുക്കുന്നു.

സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3000 മുതൽ 5000 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിലുള്ള ഹിമാലയൻ പുൽമേടുകളിലും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പോലും ഇവ ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നു.

സ്നോ പാർട്രിഡ്ജുകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവ താഴെ പറയുന്നവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു:

• വിവിധയിനം വിത്തുകൾ
• പുല്ലുകൾ
• പായലുകൾ (Mosses)
• ലൈക്കനുകൾ (Lichens)
• ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്.

മേയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം. പാറക്കെട്ടുകളുടെ ഇടയിലോ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികൾക്ക് താഴെയോ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്.

ഇവ സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ശത്രുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം, പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ നിശ്ചലമായിരുന്ന് ഒളിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ നിറം പാറകളുമായി സാമ്യമുള്ളതിനാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം സ്നോ പാർട്രിഡ്ജ് നിലവിൽ 'Least Concern' (ആശങ്കാജനകമല്ലാത്തവ) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയായേക്കാം.

1. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'Lerwa' എന്നത് ടിബറ്റൻ ഭാഷയിൽ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിച്ചത്.
2. ഇവയ്ക്ക് മഞ്ഞിലൂടെയും പാറകളിലൂടെയും വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിയും.
3. കഠിനമായ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പ്രത്യേക ഘടനയുണ്ട്.
4. ഹിമാലയത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.

• ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഹിമാലയൻ ട്രെക്കിംഗ് പാതകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക.
• പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമായതിനാൽ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുക.
• അതിരാവിലെയാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.
• പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക.

ഹിമാലയൻ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ് സ്നോ പാർട്രിഡ്ജ്. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പക്ഷി വൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോ പക്ഷി സ്നേഹിയുടെയും കടമയാണ്.