Watercock

વોટરકોક (Watercock), જેનું વૈજ્ઞાનિક નામ Gallicrex cinerea છે, તે એક વિશિષ્ટ પ્રકારનું જળચર પક્ષી છે. આ પક્ષી મુખ્યત્વે એશિયાના ભેજવાળા વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે અને તે તેના અનોખા દેખાવ માટે જાણીતું છે.

વોટરકોકનું કદ આશરે 35 થી 43 સેમી જેટલું હોય છે. તેના શરીરનો મુખ્ય રંગ કાળો હોય છે, જે તેને અન્ય પક્ષીઓથી અલગ પાડે છે. આ ઉપરાંત, તેના શરીરમાં લાલ રંગની ઝલક જોવા મળે છે, જે ખાસ કરીને પ્રજનન કાળ દરમિયાન વધુ સ્પષ્ટ થાય છે.

આ પક્ષી મુખ્યત્વે નીચેના વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે:

• ડાંગરના ખેતરો
• દલદલીય જમીન
• તળાવ અને નદીના કિનારે
• ઘાસવાળા ભીના વિસ્તારો

વોટરકોક સર્વાહારી પક્ષી છે. તેનો ખોરાક નીચે મુજબ છે:

• નાના જળચર જીવજંતુઓ
• માછલીઓ
• વિવિધ પ્રકારના બીજ
• છોડના કુમળા ભાગો

પ્રજનન કાળ દરમિયાન, નર વોટરકોક ખૂબ જ સક્રિય બની જાય છે. તેઓ જમીન પર કે પાણીની નજીક ઘાસ અને પાંદડાઓનો ઉપયોગ કરીને માળો બાંધે છે. માદા એકસાથે 3 થી 6 ઈંડા મૂકે છે.

આ પક્ષીઓ ખૂબ જ શરમાળ હોય છે અને મોટાભાગે છુપાઈને રહેવાનું પસંદ કરે છે. તેઓ ભય અનુભવે ત્યારે ઝડપથી ઘાસમાં સંતાઈ જાય છે. નર પક્ષી તેના પ્રદેશની સુરક્ષા માટે ખૂબ જ આક્રમક હોઈ શકે છે.

IUCN ની યાદી મુજબ, વોટરકોકને 'ઓછા જોખમ' (Least Concern) શ્રેણીમાં રાખવામાં આવ્યું છે, કારણ કે તેની વસ્તી હાલમાં સ્થિર છે.

1. નર વોટરકોક માદા કરતા કદમાં મોટા હોય છે.
2. તેઓ ઉડવા કરતા દોડવામાં વધુ નિપુણ હોય છે.
3. પ્રજનન કાળ દરમિયાન નરના માથા પર લાલ રંગની કલગી જેવી રચના ઉભરી આવે છે.
4. આ પક્ષીઓ રાત્રિના સમયે વધુ અવાજ કરે છે.

વોટરકોકને જોવા માટે વહેલી સવાર અથવા સાંજનો સમય શ્રેષ્ઠ છે. ડાંગરના ખેતરોની આસપાસ શાંતિથી બેસીને નિરીક્ષણ કરવાથી આ પક્ષીને જોવાની તક મળી શકે છે. દૂરબીનનો ઉપયોગ કરવો હિતાવહ છે.

વોટરકોક એ કુદરતની એક અદભૂત રચના છે. પર્યાવરણના સંતુલન માટે આવા પક્ષીઓનું જતન કરવું ખૂબ જરૂરી છે. જો તમે પક્ષી પ્રેમી હોવ, તો આ પક્ષીનું નિરીક્ષણ કરવું એક રોમાંચક અનુભવ સાબિત થઈ શકે છે.