Watercock

വാട്ടർകോക്ക് (Watercock), ശാസ്ത്രീയമായി Gallicrex cinerea എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. റെയിലുകൾ (Rallidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു തണ്ണീർത്തട പക്ഷിയാണിത്. ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ സവിശേഷമായ രൂപഘടനയ്ക്കും സ്വഭാവത്തിനും പ്രശസ്തമാണ്.

വാട്ടർകോക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 35 മുതൽ 43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾക്ക് കടും കറുപ്പ് നിറവും, തലയിൽ ശ്രദ്ധേയമായ ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ഒരു കൊമ്പുപോലെയുള്ള ഭാഗവും (frontal shield) കാണപ്പെടുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് താരതമ്യേന മങ്ങിയ നിറമാണ്.

ഇവ പ്രധാനമായും നെൽപ്പാടങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവയോട് ചേർന്നുള്ള തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വെള്ളക്കെട്ടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഇതൊരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്:

• ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ
• ഞണ്ടുകൾ
• പ്രാണികൾ
• വിവിധ തരം ജലസസ്യങ്ങൾ
• നെല്ല് പോലുള്ള ധാന്യങ്ങൾ

പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അതിർത്തി സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ ആക്രമണാത്മകമായി പെരുമാറുന്നു. പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ തറനിരപ്പിനോട് ചേർന്ന് കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്.

വാട്ടർകോക്കുകൾ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ പുല്ലുകൾക്കിടയിലേക്ക് ഓടി മറയുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികളുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് തലയിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു കൊമ്പ് പോലുള്ള വളർച്ച ഉണ്ടാകുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സാധിക്കും.
3. മഴക്കാലത്താണ് ഇവയെ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടെങ്കിലും കൂടുതൽ സമയം തറനിരപ്പിലൂടെ നടക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ:

• പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം.
• അധികം ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ ഒളിച്ചിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക.
• ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും.

വാട്ടർകോക്ക് നമ്മുടെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ തീർച്ചയായും അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ട ഒരു പക്ഷിയാണിത്.