Watercock

வாட்டர் காக் (Watercock), அறிவியல் ரீதியாக Gallicrex cinerea என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது நீர்நிலைகளைச் சார்ந்து வாழும் ஒரு தனித்துவமான பறவை இனமாகும். ஆசியாவின் சதுப்பு நிலங்களில் பரவலாகக் காணப்படும் இந்தப் பறவை, அதன் தனித்துவமான தோற்றத்திற்கும், இனப்பெருக்க கால ஒலிகளுக்கும் பெயர் பெற்றது.

வாட்டர் காக் பறவைகள் நடுத்தர அளவு கொண்டவை, பொதுவாக 35 முதல் 43 செ.மீ நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு பின்வருமாறு:

• முதன்மை நிறம்: ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்க காலத்தில் கரும் நிறத்தில் (Black) காணப்படும்.
• இரண்டாம் நிலை நிறம்: இவற்றின் தலையில் சிவப்பு நிறத்திலான கொண்டை (Red frontal shield) போன்ற அமைப்பு காணப்படும்.
• பெண் பறவைகள் பொதுவாக பழுப்பு நிறத்தில் இருக்கும்.

இவை முக்கியமாக சதுப்பு நிலங்கள், நெல் வயல்கள், நாணல் நிறைந்த பகுதிகள் மற்றும் நீர்நிலைகளைச் சுற்றியுள்ள அடர்ந்த தாவரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வாழ்கின்றன.

வாட்டர் காக் ஒரு சர்வபட்சி உண்ணி ஆகும். இவை நீர்வாழ் பூச்சிகள், சிறிய மீன்கள், நண்டுகள், தவளைகள் மற்றும் பல்வேறு வகையான நீர்வாழ் தாவரங்களின் விதைகள் மற்றும் இலைகளை உணவாகக் கொள்கின்றன.

இனப்பெருக்க காலத்தில் ஆண் பறவைகள் மிகவும் ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படும். இவை நாணல் அல்லது புற்களுக்கு இடையே தரையில் அல்லது நீர் மட்டத்திற்கு சற்று மேலே கூடுகளைக் கட்டுகின்றன. பெண் பறவைகள் பொதுவாக 3 முதல் 6 முட்டைகள் வரை இடுகின்றன.

இவை மிகவும் வெட்கப்படும் சுபாவம் கொண்டவை மற்றும் ஆபத்து காலங்களில் புதர்களுக்குள் மறைந்து கொள்ளும். ஆண் பறவைகள் தங்கள் எல்லையைப் பாதுகாக்க உரத்த குரலில் கத்தும் பழக்கம் கொண்டவை.

IUCN வகைப்பாட்டின் படி, இவை 'குறைந்தபட்ச கவலைக்குரியவை' (Least Concern) என்ற பிரிவில் உள்ளன. இருப்பினும், சதுப்பு நிலங்கள் அழிக்கப்படுவது இவற்றின் வாழ்வாதாரத்திற்குப் பெரும் சவாலாக உள்ளது.

1. இனப்பெருக்க காலத்தில் ஆண் பறவைகளின் தலையில் உள்ள சிவப்பு நிறக் கொண்டை மிகவும் பிரகாசமாக மாறும்.
2. இவை ஆபத்தை உணர்ந்தால் பறப்பதை விட வேகமாக ஓடுவதையே விரும்பும்.
3. வாட்டர் காக் பறவைகள் பெரும்பாலும் அதிகாலை மற்றும் அந்தி சாயும் நேரங்களில் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும்.

வாட்டர் காக்கை கவனிக்க விரும்புவோர், அதிகாலை நேரத்தில் நீர்நிலைகளின் ஓரங்களில் அமைதியாக அமர்ந்து காத்திருப்பது சிறந்தது. பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்துவது இவற்றின் தனித்துவமான நிறங்களை அருகில் இருந்து பார்க்க உதவும்.

வாட்டர் காக் பறவை நமது நீர்நிலை சுற்றுச்சூழல் அமைப்பின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். சதுப்பு நிலங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் மட்டுமே இத்தகைய அழகான பறவை இனங்களை நாம் எதிர்கால சந்ததியினருக்கு விட்டுச் செல்ல முடியும்.