Anhinga

അൻഹിംഗ (Anhinga anhinga) എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ ജലപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. 'സ്‌നേക്ക് ബേർഡ്' (Snakebird) എന്നും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിലൂടെ നീന്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ നീളമുള്ള കഴുത്ത് മാത്രം വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ കാണുന്നത് ഒരു പാമ്പ് നീന്തുന്നതുപോലെ തോന്നിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. തെക്ക്, മധ്യ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലും തെക്കൻ അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിലും പാറകളിലും ചിറകുകൾ വിരിച്ചുണക്കുന്ന സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ നീന്താനുള്ള കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരതേടാൻ അൻഹിംഗകൾക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഘടന ജലജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചതാണ്. ജലപക്ഷികളുടെ കൂട്ടത്തിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ഇരയെ പിടിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളിലൊന്നാണ് അൻഹിംഗ.

അൻഹിംഗ പക്ഷികളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 75 മുതൽ 95 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്, ചിറകുകളിൽ വെള്ളി നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കഴുത്ത് വളരെ നീളമേറിയതും നേർത്തതുമാണ്. അൻഹിംഗകളുടെ കൊക്ക് വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതും കുന്തം പോലെ ഇരിക്കുന്നതുമാണ്, ഇത് മീനുകളെ കുത്തിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ താറാവുകളെപ്പോലെ വെബ്ഡ് (webbed) ആയതിനാൽ നന്നായി നീന്താൻ സാധിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി കടും കറുപ്പ് നിറവും, പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കുറച്ചുകൂടി മങ്ങിയ നിറവുമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മറ്റ് ജലപക്ഷികളെപ്പോലെ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ലാത്തതിനാൽ, വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങിയ ശേഷം ചിറകുകൾ ഉണക്കാൻ ഇവ ദീർഘനേരം വെയിലത്ത് ഇരിക്കാറുണ്ട്.

അൻഹിംഗകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, സാവധാനത്തിൽ ഒഴുകുന്ന നദികൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളാണ് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനും വിശ്രമിക്കുന്നതിനും ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നതിനും ഇവ മരങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷമുള്ള ജലാശയങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. തുറസ്സായ വെള്ളക്കെട്ടുകൾക്കപ്പുറം അല്പം മറവുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് മാറി അല്പം ചൂടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി ഇരിക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ സുരക്ഷ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.

അൻഹിംഗകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ അതിവേഗത്തിൽ നീന്തി മീനുകളെ കുന്തം പോലെ കൊക്ക് കൊണ്ട് കുത്തിപ്പിടിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുള്ളത്. മീനുകൾ കൂടാതെ തവളകൾ, ചെറിയ പാമ്പുകൾ, ജലജീവികൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവ ഇരയെ പിടിക്കുന്നത് വളരെ കൃത്യതയോടെയാണ്. ഇരയെ പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ അത് വെള്ളത്തിന് മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുവരികയും കൊക്കിൽ നിന്ന് വായുവിൽ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് തലഭാഗം ആദ്യം വരുന്ന രീതിയിൽ വിഴുങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. അൻഹിംഗകൾക്ക് പല്ലുകൾ ഇല്ലെങ്കിലും ഇവയുടെ തൊണ്ടയിലെ പ്രത്യേക ഘടന വലിയ ഇരകളെപ്പോലും വിഴുങ്ങാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ ദിവസവും ധാരാളം ഭക്ഷണം ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമാണ്.

അൻഹിംഗകളുടെ പ്രജനനകാലം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ചില്ലകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിലായാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ കമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ചിറകുകൾ വിരിക്കുകയും പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. അച്ഛനും അമ്മയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾ അടയിരിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം എടുത്താണ് മുട്ട വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവർക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കൂടുവിട്ടിറങ്ങുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ കുറച്ചു കാലം കൂടി മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ തുടരുന്നു.

അൻഹിംഗകളുടെ സ്വഭാവത്തിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായത് അവയുടെ ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്ന രീതിയാണ്. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി മീൻ പിടിച്ച ശേഷം ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണക്കുന്ന ഇവയെ പലപ്പോഴും മരക്കൊമ്പുകളിൽ കാണാം. ഇതിനെ 'സൺ-ബാത്തിംഗ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ശാന്തമായി നീന്തുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങുകയും ദൂരേക്ക് മാറി പൊങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, കൂട്ടമായി ജീവിക്കാനും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗതയുണ്ട്, എന്നാൽ പറന്നുയരാൻ അല്പം പ്രയാസപ്പെടുന്നു. ദീർഘനേരം ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ടു പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

അൻഹിംഗകൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. എങ്കിലും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. ശുദ്ധജല ഉറവിടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം അൻഹിംഗകളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ചതുപ്പുനിലങ്ങളും തടാകങ്ങളും മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സർക്കാർ തലത്തിലും സ്വകാര്യ തലത്തിലും ഇത്തരം ജലാശയങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് അൻഹിംഗകളുടെ ഭാവിക്ക് ഗുണകരമാകും.

1. അൻഹിംഗകൾക്ക് വെള്ളം പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവ് കുറവായതുകൊണ്ടാണ് ചിറകുകൾ ഉണക്കേണ്ടി വരുന്നത്.
2. വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഒരു പാമ്പിനെപ്പോലെ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'Anhinga anhinga' എന്നാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് പല്ലുകൾ ഇല്ലെങ്കിലും മീനുകളെ പിടിക്കാൻ മൂർച്ചയുള്ള കൊക്കുണ്ട്.
5. അൻഹിംഗകൾക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഇരിക്കാൻ സാധിക്കില്ലെങ്കിലും മികച്ച നീന്തൽക്കാരാണ്.
6. ഇവയെ 'സ്‌നേക്ക് ബേർഡ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ കാരണം ഇവയുടെ നീളമുള്ള കഴുത്താണ്.

അൻഹിംഗകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയാണ്. ശാന്തമായ തടാകങ്ങളിലോ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലോ പോയി മരക്കൊമ്പുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. വെള്ളത്തിനടിയിൽ നിന്ന് പൊങ്ങി വരുന്ന പക്ഷിയെ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ അവയുടെ നീന്തൽ രീതി മനസ്സിലാക്കാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ചിറകുകൾ വിരിച്ചുണക്കുന്ന അൻഹിംഗകളെ ചിത്രീകരിക്കാൻ മികച്ച അവസരമാണിത്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കും.

അൻഹിംഗകൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളാണ്. ജലജീവിതവുമായി ഇത്രയധികം പൊരുത്തപ്പെട്ട മറ്റൊരു പക്ഷിയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്. അവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതിയും ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്ന സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എന്നും കൗതുകം നൽകുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്. ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജീവി കൂടിയാണ് അൻഹിംഗ. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ ഇത്തരം ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ അൻഹിംഗകളുടെ തലമുറകളെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ അൻഹിംഗ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് അടിസ്ഥാനപരമായ കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞുവെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഈ വിവരങ്ങൾ തീർച്ചയായും സഹായകമാകും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കുന്ന രീതിയിൽ നമ്മുടെ ജലസ്രോതസ്സുകളെ സംരക്ഷിക്കാം.