Bar-bellied Woodcreeper

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പർ (Hylexetastes stresemanni) പക്ഷിലോകത്തെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ഇനമാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. 'ട്രീ-ക്ലിംഗിംഗ്' വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതശൈലി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ കൗതുകമാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ബഫ് നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ Hylexetastes stresemanni എന്നത് ഈ പക്ഷിയുടെ സവിശേഷമായ സ്വഭാവത്തെയും ഘടനയെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. அடர்ந்த വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, ആമസോൺ വനങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ അവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന മരങ്ങളിൽ കയറാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയ്ക്ക് 23 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് വനത്തിലെ മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിൽ ബഫ് നിറത്തിലുള്ള വരകളും പൊട്ടുകളും കാണാം, ഇതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ബാർ-ബെല്ലീഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ബലമുള്ള കാലുകളും കൂർത്ത നഖങ്ങളും മരത്തടികളിൽ ദൃഢമായി പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചുണ്ട് നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകൾക്ക് ശരീരത്തിന്റെ മൊത്തം നിറവുമായി സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ അവയുടെ പ്രത്യേകതകൾ വ്യക്തമാകും. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് കടുപ്പമുള്ള തൂവലുകളുണ്ട്, ഇത് മരത്തിൽ കയറുമ്പോൾ ശരീരത്തിന് താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പർ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ചും ആമസോൺ നദീതടങ്ങളിലെ ഇടതൂർന്ന വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. ഉയർന്ന മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരത്തടികളിലൂടെ വേഗത്തിൽ മുകളിലേക്ക് കയറാൻ വിദഗ്ധരാണ്. വനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിൽ, സൂര്യപ്രകാശം കുറവുള്ള നിഴൽ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാറുള്ളത്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, പ്രകൃതിദത്തമായ വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. നിലത്തോട് ചേർന്നുള്ള ഭാഗങ്ങളെക്കാൾ മരങ്ങളുടെ മധ്യഭാഗത്തും മുകളിലുമുള്ള ശാഖകളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ആർദ്രതയുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിനും ഭക്ഷണത്തിനും അനുയോജ്യമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ആശ്രയിച്ചുള്ളതാണ്. മരത്തടികളിലെ വിള്ളലുകളിലും തൊലികൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയും പിടികൂടുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചുണ്ട് മരപ്പൊത്തുകളിലേക്ക് ഇറക്കി പ്രാണികളെ വേർതിരിച്ചെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ സ്പൈഡറുകളെയും മറ്റ് ആർത്രോപോഡുകളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ തൊലിപ്പുറത്ത് പറ്റിപ്പിടിച്ച് നടക്കുമ്പോൾ പ്രാണികളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് പിടികൂടുകയും ചെയ്യുകയാണ് ഇവയുടെ രീതി. സസ്യഭക്ഷണങ്ങളെക്കാൾ മാംസാഹാരത്തിനാണ് ഇവ മുൻഗണന നൽകുന്നത്. വനത്തിലെ ജൈവചക്രം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു, കാരണം ഇവ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പറിന്റെ പ്രജനന രീതികളെക്കുറിച്ച് പൂർണ്ണമായ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിലും, ഇവ സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മരത്തിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകൾ കണ്ടെത്തി അതിൽ ചെറിയ തോതിലുള്ള അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തിയാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉണങ്ങിയ ഇലകളും ചെറിയ ചില്ലകളും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി മുട്ടയിടുകയും അടയിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ സമയങ്ങളിൽ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വന്ന് പെൺപക്ഷിയെ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് പ്രാണികളെ നൽകി വളർത്തുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം കൂടുതൽ കേൾക്കാറുണ്ട്. വനത്തിലെ ഉയർന്ന മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത് ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടം മഴക്കാലത്തിന് അനുസരിച്ചാണ് മിക്കവാറും ക്രമീകരിക്കാറുള്ളത്.

ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ രഹസ്യാത്മകമാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ സർപ്പിളാകൃതിയിൽ മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ അപൂർവ്വമായാണ് നിലത്തിറങ്ങുന്നത്, മിക്കവാറും സമയവും മരങ്ങളിൽ തന്നെ ചിലവഴിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരപിടിയന്മാരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് മാറി ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, വനത്തിൽ മുഴങ്ങിക്കേൾക്കുന്ന ഇവയുടെ വിളികൾ തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലനം ആവശ്യമാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയെ ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ ഏറെ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്.

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പറിന്റെ നിലവിലെ സംരക്ഷണ നിലയെക്കുറിച്ച് ഔദ്യോഗികമായി 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും വനനശീകരണം ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്. ആമസോൺ മഴക്കാടുകൾ ചുരുങ്ങുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ അപകടത്തിലാക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആഗോളതാപനവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതുതന്നെയാണ് ഏക പോംവഴി. ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ ഇവയെക്കുറിച്ച് ഇനിയും നടക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾ മരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് മരത്തടിയിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാൻ സാധിക്കില്ല, മുകളിലേക്ക് കയറാൻ മാത്രമാണ് ഇവയ്ക്ക് കഴിവുള്ളത്.
3. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾക്ക് മരത്തൊലിയിലെ കീടങ്ങളെ പിടിക്കാൻ പ്രത്യേക വളവുണ്ട്.
4. ആമസോൺ വനങ്ങളിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മരത്തടിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന നിറമാണുള്ളത്, ഇത് ഇവയെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നു.

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ആദ്യം തന്നെ ആമസോൺ വനങ്ങളിലെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുക. വളരെ നിശബ്ദമായി വനത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി റെക്കോർഡിംഗുകൾ കേട്ടു പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. മരത്തടികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക, കാരണം ഇവ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വെളിച്ചം കുറവായതുകൊണ്ട് ഉയർന്ന ISO ഉള്ള ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക എന്നതാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മന്ത്രം. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം.

ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ആമസോൺ കാടുകളുടെ ആഴങ്ങളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം വനത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Hylexetastes stresemanni എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ജീവി വർഗ്ഗം, വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വലിപ്പവും നിറവും എല്ലാം വനത്തിലെ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചവയാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനമേഖലകൾ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ നൽകാൻ കഴിയൂ. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇനിയും ഒരുപാട് പഠിക്കാൻ ബാക്കിയുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണിത്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്തേണ്ടതുണ്ട്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്ന് മുതൽ തന്നെ വനസംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് പരിശ്രമിക്കാം. ബാർ-ബെല്ലീഡ് വുഡ്‌ക്രീപ്പർ എന്നത് വെറുമൊരു പക്ഷിയല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സമ്പന്നമായ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളം കൂടിയാണ്.