Bengal Bushlark

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്ക് (Mirafra assamica) എന്നത് അലൗഡീഡേ (Alaudidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ ചെറിയൊരു പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ മനോഹരമായ പാട്ടിനും, പറക്കലിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. ആകാശത്ത് ഉയരത്തിൽ പറന്നുകൊണ്ട് പാടാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഏകദേശം 15-16 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പൊതുവെ തവിട്ടുനിറവും ചാരനിറവും കലർന്ന ദേഹപ്രകൃതിയുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ സാധാരണയായി തുറന്ന പുൽമേടുകളും, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളും, കുറ്റിക്കാടുകളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ്. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ ഈ പക്ഷികളെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക എന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും, അവയുടെ പ്രത്യേകതകളെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്ക് കാഴ്ചയിൽ വളരെ ലളിതമാണെങ്കിലും, അവയുടെ ശരീരഘടന അതിജീവനത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നതാണ്. ഇവയുടെ ശരാശരി വലിപ്പം 15 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, അതിനോടൊപ്പം ചാരനിറത്തിലുള്ള പാടുകളും ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ മുകൾ ഭാഗത്തും കാണാം. ഈ നിറം അവയെ ചുറ്റുമുള്ള ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു (Camouflage). ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറിയതും എന്നാൽ കരുത്തുറ്റതുമാണ്, ഇത് വിത്തുകൾ പൊട്ടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, നിലത്ത് നടക്കാനും ഓടാനും ഇവയ്ക്ക് ഈ കാലുകൾ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും നേർത്ത ഒരു വെളുത്ത വട്ടമുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ ലിംഗഭേദം തിരിച്ചറിയുക എന്നത് സാധാരണക്കാർക്ക് അല്പം ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും, പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിലാണെന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. പുൽമേടുകൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, മരങ്ങൾ കുറവുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. തരിശുഭൂമികളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മഴക്കാലത്തിന് ശേഷം പുല്ലുകൾ വളരുന്ന സമയത്ത് ഇവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമാണ്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ തുറസായ സ്ഥലങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ വളരെ ഇടതൂർന്ന കാടുകളിലോ, വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലോ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറില്ല. നിലത്ത് ഇരിക്കാനും നടക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും മിശ്രഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ചെറിയ ധാന്യങ്ങൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന വിത്തുകളും ചെറിയ ധാന്യങ്ങളും ഇവ കൊത്തിപ്പെറുക്കി തിന്നുന്നു. പ്രജനനകാലത്തും, കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്ന സമയത്തും ഇവ പ്രാണികൾക്ക് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു. ചെറിയ പുൽച്ചാടികൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ പിടിച്ചെടുത്ത് ഇവ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ അധികദൂരം സഞ്ചരിക്കാറില്ല, മറിച്ച് തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലത്തിനടുത്തുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് തന്നെ ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നു.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ പ്രത്യേകത നിറഞ്ഞതാണ്. സാധാരണയായി മഴക്കാലത്താണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. നിലത്തുതന്നെയാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പുല്ലുകളും ചെറിയ വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് വളരെ മനോഹരമായിട്ടാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു ചെറിയ കുഴി ഉണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിൽ പുല്ലുകൾ വെച്ച് കൂട് സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വന്ന് സഹായിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കൂട്ടിനുള്ളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പഠിക്കുകയും സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ പാട്ടാണ്. ആകാശത്തേക്ക് ഉയരത്തിൽ പറന്നുകൊണ്ട് വളരെ മനോഹരമായി ഇവ പാടുന്നു. ഇത് സാധാരണയായി ഇണകളെ ആകർഷിക്കാനും തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാനും വേണ്ടിയാണ് ചെയ്യുന്നത്. അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കാറുള്ളൂ, മിക്കവാറും സമയവും നിലത്താണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. അസ്വസ്ഥതയുണ്ടായാൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോവുകയും, കുറച്ചു ദൂരം മാറി വീണ്ടും നിലത്തിറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്, തങ്ങളെ ആരെങ്കിലും നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് തോന്നിയാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും.

നിലവിൽ ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശഭീഷണി ഇപ്പോൾ ഇല്ല. എന്നാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പുൽമേടുകളും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളും കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. കാർഷിക മേഖലകളിൽ കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ആരോഗ്യത്തെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾ ആകാശത്ത് വെച്ച് പാടാൻ കഴിവുള്ള അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയുടെ ദേഹനിറം ചുറ്റുമുള്ള പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേരാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. നിലത്ത് കൂടുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയുടെ കൂടുകൾ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല.
4. ആൺപക്ഷികൾ ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിൽ പറക്കുന്നു.
5. ഇവ പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും ഒരുപോലെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. തുറന്ന പുൽമേടുകളിലോ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലോ പോയി നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് അങ്ങോട്ട് ഓടിച്ചെല്ലരുത്. ഇവയുടെ പാട്ട് ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് ഇവ എവിടെയാണെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ക്യാമറയിൽ സൂം ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും.

ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്ക് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ലളിതമായ ജീവിതരീതിയും, മനോഹരമായ പാട്ടും നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയൊരു സമ്പത്താണ്. പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നേടുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മളെ സഹായിക്കും. ബംഗാൾ ബുഷ്‌ലാർക്കിനെപ്പോലെയുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പുൽമേടുകളും, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളും സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് നമുക്ക് ഇവയെയും സംരക്ഷിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി മാത്രം കാണാതെ, പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലേക്കുള്ള ഒരു ചുവടുവെപ്പായി കാണുക. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നിങ്ങളുടെ പക്ഷി നിരീക്ഷണ യാത്രയിൽ വലിയൊരു സഹായമായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു മുന്നേറാം.