Horsfields Bushlark

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് (Horsfield's Bushlark) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Mirafra javanica എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പാസെറിഫോംസ് (Passeriformes) നിരയിൽപ്പെട്ട ചെറിയൊരു പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും പുൽമേടുകളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ്. ഏകദേശം 12 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, അതിന്റെ മനോഹരമായ ശബ്ദത്തിനും പറക്കലിനും പേരുകേട്ടതാണ്. തവിട്ടുനിറവും ബഫ് നിറവും കലർന്ന ശരീരഘടന ഇവയെ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആസ്‌ട്രേലിയ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ, ഇന്ത്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഒരു പെർച്ചിങ് പക്ഷി എന്ന നിലയിൽ, കമ്പുകളിലും പുൽച്ചെടികളിലും ഇരുന്നുകൊണ്ട് പാട്ടുപാടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയൊരു പങ്കുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കിന്റെ ജീവിതശൈലി, ആഹാരരീതി, പ്രജനനം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കാം.

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഏകദേശം 12 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. ശരീരത്തിൽ ബഫ് നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും വരകളും കാണാം, ഇത് ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച മറവി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറിയതും എന്നാൽ കരുത്തുറ്റതുമാണ്, ഇത് വിത്തുകൾ പൊട്ടിച്ചെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് അല്പം ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇളം നിറത്തിലുള്ള വളയങ്ങളുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്. കാലുകൾക്ക് നല്ല കരുത്തുണ്ട്, ഇത് നിലത്തുകൂടി നടക്കാനും ഓടാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് മധ്യഭാഗത്തായി കറുപ്പ് കലർന്ന നിറവും വശങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറവും കാണാം. മൊത്തത്തിൽ നോക്കിയാൽ, ഒരു സാധാരണ കുരുവിയോട് സാമ്യമുള്ളതാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ഈ പ്രത്യേക നിറങ്ങൾ ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു.

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ, തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പുൽക്കാടുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ അധികം സൂര്യപ്രകാശം ലഭിക്കുന്നതും പുല്ലുകൾ ധാരാളമുള്ളതുമായ ഇടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കൂടാതെ, മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. നിലത്ത് കൂടുകൂട്ടുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതിനാൽ, ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, കൃഷിഭൂമികളോട് പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും ഒരു മിശ്രഭുക്ക് പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ധാന്യങ്ങളും വിത്തുകളും പ്രാണികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. നിലത്തുകൂടി നടന്ന് ഇര തേടാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. പുൽച്ചെടികളിലെ വിത്തുകൾ, ചെറിയ ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടങ്ങളിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്ന സമയത്തും ഇവ ധാരാളമായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ഇത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വളരെ കൃത്യതയോടെ നിലത്തുനിന്ന് ഭക്ഷണം കൊത്തിയെടുക്കുന്ന ഇവ, ശത്രുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ പറന്നുപോവുകയോ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്.

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്ന് മനോഹരമായി പാട്ടുപാടിയാണ് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നത്. ഇവ നിലത്താണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പുല്ലുകളും ചെറിയ വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിപ്പിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി മൂന്നോ നാലോ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുണ്ടാകും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും മുട്ട വിരിയിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്. ശത്രുക്കൾ അടുത്തെത്തിയാൽ കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ സജീവമാണ്. നിലത്തു നടക്കാനും ഓടാനും ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗതയുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് പ്രത്യേക താളമുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു പറന്ന് പാട്ടുപാടുന്നത് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയാണ്. ഒരിടത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ചെറിയ ദൂരങ്ങൾ മാത്രമാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. അന്യജീവികളോടുള്ള ഇവയുടെ സമീപനം വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ്. എന്തെങ്കിലും അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം വളരെ ലളിതമാണ്, മിക്കവാറും ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ കഴിയുക.

നിലവിൽ ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നും നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളല്ല ഇവ. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും അമിതമായ കീടനാശിനികളുടെ പ്രയോഗവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. കാർഷികമേഖലകളിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ, പ്രകൃതിയെയും പുൽമേടുകളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ആൺപക്ഷികൾ ആകാശത്ത് പറന്നുയർന്ന് പാട്ടുപാടുന്നതിൽ വിദഗ്ദ്ധരാണ്.
2. ഇവയുടെ നിറം പ്രകൃതിയിലെ പുല്ലുകളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല.
3. ഇവ നിലത്താണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്, ഇത് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതയാണ്.
4. ചെറിയ പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും ഒരുപോലെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.
5. ആസ്‌ട്രേലിയയിലും ഏഷ്യയിലും ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർ പുൽമേടുകളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും രാവിലെ നേരത്തെ എത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ നിലത്ത് ഇര തേടുന്നതുകൊണ്ട് താഴേക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ, അവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനന ശൈലിയും ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. പുൽമേടുകളുടെ സംരക്ഷകരായി നിലകൊള്ളുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തേണ്ടതും ഓരോ പ്രകൃതി സ്നേഹിയുടെയും കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും മനസ്സിലാക്കാനും ശ്രമിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഹോഴ്‌സ്‌ഫീൽഡ് ബുഷ്‌ലാർക്കിനെ പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ചുറ്റുവട്ടത്ത് ഉണ്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നത് തന്നെ വലിയൊരു കാര്യമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ തന്നെ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം തയ്യാറാകണം. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ മനോഹരമായ പാട്ടും പറക്കലും നമ്മുടെ ജീവിതത്തിന് കൂടുതൽ സന്തോഷം നൽകുന്നു. അതിനാൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.