Jerdons Bushlark

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് (Mirafra affinis) എന്നത് അലാഡിഡേ (Alaudidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ ഇന്ത്യയിലും ശ്രീലങ്കയിലും കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ മധുരമായ ശബ്ദത്തിനും സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്. ഏകദേശം 15 സെന്റിമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ ശാഖകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിലും വേലികളിലും ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മണ്ണിന്റെ നിറത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഇവയുടെ ശരീരം ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ പ്രജനനകാലത്ത് ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്ന് പാടുന്നത് വളരെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്. കേരളത്തിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കണ്ടെത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക്.

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് കാഴ്ചയിൽ വളരെ ലളിതമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏകദേശം 15 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് തവിട്ടുനിറവും ബഫ് (Buff) നിറവും കലർന്ന ശരീരമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും പുറകിലും കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകളും പുള്ളികളും കാണാം, ഇത് ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ അടിഭാഗം മങ്ങിയ മഞ്ഞകലർന്ന വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ചെറിയൊരു ശിഖ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇളം നിറത്തിലുള്ള വളയങ്ങളുണ്ട്. നീളമുള്ള കാലുകളും കൂർത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകിലെ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ വാലിന് മധ്യഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറവും വശങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറവും കാണാം.

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് പ്രധാനമായും തുറന്നതും വരണ്ടതുമായ പ്രദേശങ്ങളെയാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പുൽമേടുകൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ, പറമ്പുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങൾ അധികമില്ലാത്ത തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനും പാടാനുമാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം. വേലിപ്പുറങ്ങളിലും വൈദ്യുതി ലൈനുകളിലും ടെലിഫോൺ കമ്പികളിലും ഇവ ഇരിക്കുന്നത് സാധാരണമാണ്. വനത്തിനുള്ളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കഴിയില്ല. വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളോട് കൂടുതൽ അനുഭാവം പുലർത്തുന്നതുകൊണ്ട് മൺസൂൺ കാലത്ത് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കുറവാകാം. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഭൂമിയോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന സ്വഭാവം ഉള്ളതുകൊണ്ട് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറുപ്ാണികളും വിത്തുകളുമാണ്. നിലത്ത് നടന്നുനടന്നാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. പുൽച്ചാടികൾ, വണ്ടുകൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണം. കൂടാതെ, പുല്ലുകളുടെയും മറ്റ് ചെടികളുടെയും വിത്തുകളും ഇവ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഇവ ശേഖരിക്കുന്നു. കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണിളക്കിയാണ് ഇവ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത്. പാടങ്ങളിൽ കൊയ്ത്ത് കഴിഞ്ഞ ശേഷം അവശേഷിക്കുന്ന ധാന്യങ്ങൾ കഴിക്കാനും ഇവ എത്തുന്നു. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് ചെറിയൊരു പങ്കുണ്ട്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതലായും ഭക്ഷണം തേടി നടക്കുന്നത്.

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്കിന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴയെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നത്. മണ്ണിൽ ചെറിയൊരു കുഴിയെടുത്ത് അതിൽ പുല്ലുകളും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂട് പലപ്പോഴും പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ വളരെ രഹസ്യമായാണ് പണിയുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ പുള്ളികളുണ്ടാകും. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് പരിപാലിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷി ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു പറന്ന് പാടുന്നത് പെൺപക്ഷിയെ ആകർഷിക്കാനാണ്. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റും ശത്രുക്കൾ വന്നാൽ ഇവ അസ്വസ്ഥത പ്രകടിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് വളരെ ലജ്ജാശീലമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുകയില്ല. നിലത്തുകൂടി വേഗത്തിൽ നടക്കാനും ഓടാനും ഇവ മിടുക്കരാണ്. പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയാണ്, പകരം പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ ഓടി ഒളിക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുക. ആൺപക്ഷികൾ പാടുന്നത് വളരെ മനോഹരമാണ്. രാവിലെ സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇവയുടെ പാട്ട് കേൾക്കാം. ഇവയുടെ പാട്ടുകൾക്ക് തുടർച്ചയും വൈവിധ്യവുമുണ്ട്. പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം അനുകരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോയി കുറച്ചകലെയായി വീണ്ടും നിലത്തിറങ്ങുന്നു.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) അഥവാ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലാത്ത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുണ്ടെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ, പുൽമേടുകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്കിന് മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം അനുകരിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം.
3. ആൺപക്ഷികൾ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്ന് സംഗീതം പൊഴിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
4. ഇവയുടെ ശരീരനിറം മണ്ണുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ 'കാമോഫ്ലേജ്' (Camouflage) എന്ന പ്രതിരോധ മാർഗ്ഗം ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
5. ഇവ പ്രധാനമായും നിലത്താണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്.
6. കുട്ടികൾക്കും മുതിർന്നവർക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് വളരെ അനുയോജ്യമായ പക്ഷിയാണിത്.

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പുലർച്ചെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരം സമയം തിരഞ്ഞെടുക്കുക. തുറന്ന പുൽമേടുകളിലോ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലോ പോകുക. ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമായിരിക്കും, കാരണം ഇവ ദൂരെ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. ഇവ നിലത്തുകൂടി നടക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. അവയുടെ പാട്ട് കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. കാമറ ഉണ്ടെങ്കിൽ ദീർഘദൂര ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ വളരെ അടുത്തുകാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഇവയെ നിലത്ത് കാണാനാണ് സാധ്യത.

ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക് എന്നത് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗമാണ്. അവയുടെ ലളിതമായ ജീവിതവും മനോഹരമായ പാട്ടും പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് ഒരു ഭാഗ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഇവയെ കാണാൻ കഴിയൂ. കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതും പുൽമേടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഈ പക്ഷികളെ രക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്കിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുൻകൈ എടുക്കുന്നതും നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിക്ക് ഗുണം ചെയ്യും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന്റെ ലോകത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നവർക്ക് തീർച്ചയായും കണ്ടിരിക്കേണ്ട ഒരു പക്ഷിയാണ് ജെർഡൺസ് ബുഷ്‌ലാർക്ക്.