Black-capped Chickadee

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീ (Poecile atricapillus) വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ജനപ്രിയമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പാരിറ്റിഡേ കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ആകർഷകമായ പെരുമാറ്റവും 'ചിക്ക-എ-ഡീ-ഡീ-ഡീ' എന്ന വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദവും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Poecile atricapillus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, തണുപ്പുകാലത്തും സജീവമായി തുടരുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയും മനുഷ്യരോടുള്ള സൗഹൃദപരമായ സമീപനവും ഇവയെ വീടുകൾക്ക് സമീപമുള്ള തീറ്റപ്പുരകളിൽ സ്ഥിരം സന്ദർശകരാക്കുന്നു. വനമേഖലകൾ, പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, അതികഠിനമായ ശൈത്യത്തെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ വലിപ്പം ഏകദേശം 12 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ തലയുടെ മുകൾഭാഗവും തൊണ്ടയും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതാണ്. ഇത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു തൊപ്പി ധരിച്ചത് പോലുള്ള രൂപം നൽകുന്നു. കവിൾഭാഗങ്ങൾ വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾക്കും വാലിനും ചാരനിറത്തിലുള്ള നിറഭേദങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് വിത്തുകളും പ്രാണികളെയും പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടേതാണ്, അതായത് മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനായാസം പിടിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിക്ക് ശൈത്യകാലത്ത് ശരീരതാപം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന വിധത്തിൽ വളരെ കട്ടിയുള്ള തൂവലുകൾ ഉണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് താമസിക്കുന്നത്. ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, മിശ്രിത വനങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, വീടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ഇവ വളരെ പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്, അതിനാൽ മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ പോലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരപ്പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മരങ്ങളിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന ചെറിയ ദ്വാരങ്ങളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. മഞ്ഞുകാലത്ത് ഇവ വനത്തിനുള്ളിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ സംരക്ഷണമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്നു. ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്. ഇവ ഒരു സ്ഥലത്ത് സ്ഥിരമായി താമസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യത അനുസരിച്ച് ചെറിയ ദൂരത്തേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വൈവിധ്യമാർന്നതാണ്. പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, വിത്തുകൾ, ബെറികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഭക്ഷണം. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവ കൂടുതൽ പ്രാണികളെ കഴിക്കുന്നു, ഇത് കാർഷികമേഖലയ്ക്ക് ഗുണകരമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത്, പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ, ഇവ വിത്തുകളെയും മരപ്പട്ടയ്ക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ആശ്രയിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ച് സൂക്ഷിച്ചു വെക്കുന്ന സ്വഭാവമുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിലും ഇലകൾക്കിടയിലും വിത്തുകൾ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച ശേഷം പിന്നീട് അത് തിന്നുന്നു. ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ (Bird Feeders) നൽകുന്ന നിലക്കടല, സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ എന്നിവ ഇവ വളരെ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തി ഉപയോഗിച്ച് ഭക്ഷണസ്രോതസ്സുകൾ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീകളുടെ പ്രജനനകാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഇണകൾ തമ്മിൽ വളരെ ശക്തമായ ബന്ധം പുലർത്തുന്നു. മരപ്പൊത്തുകൾ, പഴയ മരപ്പൊത്തുകൾ, അല്ലെങ്കിൽ മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച പക്ഷിക്കൂടുകൾ (Nest boxes) എന്നിവയിലാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. പെൺപക്ഷിയാണ് കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് മുൻകൈ എടുക്കുന്നത്. പായൽ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമം, ചിലന്തിവല എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ മൃദുവായ ഒരു കൂട് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. 6 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം പെൺപക്ഷിക്കാണ്, എന്നാൽ ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി പെൺപക്ഷിക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം രക്ഷിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീകൾ വളരെ സാമൂഹികവും ബുദ്ധിമാനുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ 'ചിക്ക-എ-ഡീ-ഡീ-ഡീ' എന്ന ശബ്ദം ശത്രുക്കളെ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാനും കൂട്ടുകാരെ വിളിക്കാനും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളുടെ വലിപ്പം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് 'ഡീ' എന്ന അക്ഷരത്തിന്റെ എണ്ണം കൂടുന്നു. മനുഷ്യരോട് വളരെ അടുപ്പം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ കൈയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ വരെ തയ്യാറാകുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ ശരീരതാപം നിയന്ത്രിക്കാൻ പ്രത്യേക രീതിയിൽ വിറയ്ക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയും ജിജ്ഞാസയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ നിലവിൽ സുസ്ഥിരമാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടതിനാൽ വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ആഗോളതാപനം ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെ ഭാവിയിൽ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുകയും പക്ഷികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിനായി ഫീഡറുകൾ സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ കറുത്ത നിറം ഇവയ്ക്ക് 'തൊപ്പി' ധരിച്ച പ്രതീതി നൽകുന്നു.
2. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവയുടെ ഓർമ്മശക്തി വർദ്ധിക്കുന്നു, ഇത് ഭക്ഷണം ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച സ്ഥലം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. 'ചിക്ക-എ-ഡീ' എന്ന ശബ്ദം ഒരു സങ്കീർണ്ണമായ ഭാഷ പോലെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.
4. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയ്ക്ക് ശരീരഭാരത്തിന്റെ 10% വരെ ഭക്ഷണം ഒരു ദിവസം കഴിക്കാൻ സാധിക്കും.
5. മനുഷ്യന്റെ കൈയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കാവുന്ന വളരെ കുറച്ചു പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില ലളിതമായ വഴികളുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ വീട്ടുമുറ്റത്ത് ഒരു ബേർഡ് ഫീഡർ സ്ഥാപിക്കുന്നത് ഇവയെ ആകർഷിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗമാണ്. സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ, നിലക്കടല എന്നിവ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ശബ്ദം കേട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക, ഇവയുടെ 'ചിക്ക-എ-ഡീ' എന്ന ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ നടക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുക. ഇവ വളരെ ജിജ്ഞാസയുള്ള പക്ഷികളായതുകൊണ്ട്, നിങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഇവ തന്നെ അടുത്ത് വരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ചെറിയ ചലനങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ പക്ഷികളുടെ രസകരമായ പെരുമാറ്റം നിങ്ങൾക്ക് അടുത്ത് നിന്ന് കാണാൻ സാധിക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും, പ്രകൃതിയിലെ അതിന്റെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികൾ നൽകുന്ന സന്തോഷവും അവയുടെ ബുദ്ധിപരമായ പെരുമാറ്റവും ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തും. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണിയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുകയും അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമുക്ക് അവയെ സംരക്ഷിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ തുടക്കക്കാർക്ക് വളരെ അനുയോജ്യമായ ഒരു പക്ഷിയാണിത്. അതിനാൽ, നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള മരങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഒരുപക്ഷേ ഒരു ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്ഡ് ചിക്കഡീ നിങ്ങളെ നോക്കി പാടുന്നുണ്ടാകാം.