Black-fronted Nunbird

ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡ് (Monasa nigrifrons) എന്നത് ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആമസോൺ തടങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ബുക്കോണിഡെ (Bucconidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവത്തിനും മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന രീതിക്കും പേരുകേട്ടവയാണ്. ഏകദേശം 25 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയെ കാണാൻ വളരെ ആകർഷകമാണ്. പ്രധാനമായും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതിലൂടെയാണ് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും കാടിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും നിർണ്ണായകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെയും ശീലങ്ങളെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അറിവായിരിക്കും. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡിന്റെ ഓരോ വശങ്ങളും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡ് ശാരീരികമായി വളരെ സവിശേഷമായ രൂപഘടനയുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരം മൊത്തത്തിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാൽ പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 25-27 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുള്ള ഇവയുടെ രൂപം ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം ഇവയുടെ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള കൊക്കാണ്. ഇത് കറുത്ത ശരീരത്തിന് നല്ലൊരു കോൺട്രാസ്റ്റ് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിൽ തന്നെ കാണപ്പെടുന്നു, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ചിറകുകൾക്ക് കടും കറുപ്പ് നിറമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ ചിലപ്പോൾ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഭാഗങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമാണ്. മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ബലമുള്ള കാൽപാദങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങളില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, ലളിതമായ നിറങ്ങൾ ആണെങ്കിലും വളരെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഒരു രൂപമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിലും നദീതീരങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ബ്രസീൽ, കൊളംബിയ, പെറു, ഇക്വഡോർ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. നദികളോട് ചേർന്നുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളും, ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഇരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇടതൂർന്ന കാടുകളേക്കാൾ നദീതീരത്തുള്ള തുറസ്സായ മരങ്ങളിലാണ് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ കഴിയുക. മനുഷ്യന്റെ സാമീപ്യം അത്ര പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടാത്ത സ്വഭാവക്കാരായതുകൊണ്ട് തന്നെ നദീതീരത്തുള്ള ഗ്രാമങ്ങൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളേക്കാൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ.

ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡ് പ്രധാനമായും ഒരു മാംസഭുക്കാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ പ്രാണികളും ചെറിയ ജീവികളുമാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ചിലന്തികൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ എന്നിവയെ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ പല്ലികൾ, തവളകൾ, ചെറിയ പാമ്പുകൾ എന്നിവയെ വേട്ടയാടാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മരക്കൊമ്പിൽ അനങ്ങാതെ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വേട്ടയാടൽ രീതി. ഇരയെ കണ്ടുകഴിഞ്ഞാൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുചെന്ന് അതിനെ പിടികൂടുകയും വീണ്ടും പഴയ സ്ഥലത്ത് വന്ന് ഇരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ചുരുക്കത്തിൽ, പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ഇവയുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലോ, മണ്ണിൽ മാളങ്ങളുണ്ടാക്കിയോ ആണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ചിലപ്പോൾ ഉറുമ്പുകളുടെ കൂട് ഉള്ള മരങ്ങളിൽ പോലും ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾ അടയിരിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണമെത്തിക്കുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം മുട്ടകൾ വിരിയാൻ സമയമെടുക്കും. കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനായി മണ്ണിലോ മരത്തിലോ ചെറിയ ദ്വാരങ്ങൾ കുഴിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശീലമാണ്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരാണ്. ഒരു കൊമ്പിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ശീലം. ഇതിനെ 'പെർച്ചിംഗ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഈ സ്വഭാവം ഇരയെ പിടിക്കാൻ മാത്രമല്ല, ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാനും കഴിയും. പലപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ തർക്കങ്ങളിലൊന്നും ഇവ ഏർപ്പെടാറില്ല. വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഇവ, ഒരേ മരത്തിൽ ഒന്നിലധികം പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ചിരിക്കുന്നത് കാണാം. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഇവ അമിതമായി പരിഭ്രമിക്കാറില്ല എന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു സൗകര്യമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡിനെ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ വൻതോതിൽ കുറയുന്നില്ലെങ്കിലും വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. ആമസോൺ മഴക്കാടുകളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെ ഇവയെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. മണിക്കൂറുകളോളം ഒരേ സ്ഥലത്ത് അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ കൊക്കിന് തിളങ്ങുന്ന ഓറഞ്ച് നിറമാണ്.
3. ഉറുമ്പുകൾ ഉള്ള മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കി ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷ നേടുന്നു.
4. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു.
5. നദീതീരങ്ങളിലെ വനങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാം.

ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആമസോൺ മേഖലയിലെ നദീതീരത്തുള്ള മരങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവ മരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ശാന്തമായി ഇരിക്കുന്നതുകൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടില്ല, അതിനാൽ മരക്കൊമ്പുകൾ നന്നായി നിരീക്ഷിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ആണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശീലം പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു കാഴ്ചയാണ്. ആമസോൺ മഴക്കാടുകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട സ്ഥാനമുണ്ട്. പ്രാണികളെയും ചെറിയ ജീവികളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നതിലൂടെ കാടിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സ്വൈര്യമായി ജീവിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മളിൽ പ്രകൃതിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ താല്പര്യം വളർത്തുന്നു. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റരീതികളും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ ആവേശം നൽകുന്ന കാര്യമാണ്. വരുംതലമുറയ്ക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവരുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സുസ്ഥിരമായ വികസനത്തിലൂടെയും വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെയും മാത്രമേ ഇത്തരം ജീവികളെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. ബ്ലാക്ക്-ഫ്രണ്ടഡ് നൺബേർഡ് പോലുള്ള പക്ഷികൾ വനത്തിന്റെ ജീവനാഡിയാണ്. അവയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.