Black-winged Cuckooshrike

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്ക് (Black-winged Cuckooshrike) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Lalage melaschistos എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, കാംപെഫാഗിഡേ (Campephagidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ഏഷ്യയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഉയർന്ന മലനിരകളിലും കണ്ടുവരുന്നു. പെർച്ചിങ് വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ സവിശേഷമായ സ്വഭാവരീതികളുണ്ട്. ഏകദേശം 17 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, തങ്ങളുടെ ചാരനിറവും കറുത്ത ചിറകുകളും കൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നവയാണ്. പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ സുപ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഇവ, കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വനത്തിനുള്ളിലെ മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയെ, പെട്ടെന്ന് കാണാൻ പലപ്പോഴും പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരവും എന്നാൽ അല്പം വിചിത്രവുമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. ഏഷ്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലെ പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവ കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് ഇനിയും പല കാര്യങ്ങളും ഗവേഷകർ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്തുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്ക് ശാരീരികമായി വളരെ ആകർഷകമായ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറമാണ് (Grey) ഉള്ളത്. എന്നാൽ ചിറകുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളവയാണ് (Black), ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഏകദേശം 17 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ ശരാശരി വലിപ്പം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകൾ കാണാം. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ കടും ചാരനിറവും പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ ചാരനിറവുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ചുണ്ട് ബലമുള്ളതും കീടങ്ങളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. വാലുകൾക്ക് നീളവും അറ്റം കൂർത്തതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കറുത്ത ചിറകുകൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾ ചെറിയതാണെങ്കിലും മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറപ്പിച്ചു നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നവയാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ഘടനയും നിറവും കാടുകളിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ തിളക്കവും കറുത്ത ചിറകുകളും ഇവയെ മറ്റ് കുക്കുശ്രൈക്ക് ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ കറുത്ത നിറം കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വാലിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകൾ പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കുകൾ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, മലനിരകളിലെ വനങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടസ്ഥലങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വളരെ അപൂർവ്വമായാണ് നിലത്തിറങ്ങാറുള്ളത്. തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്കും കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾക്കും സമീപമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസം കുറവുള്ള ശാന്തമായ സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിനും വിശ്രമത്തിനും അനുയോജ്യം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ചിലപ്പോൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. വനത്തിലെ മരങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ ഇരുന്നു ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പതിവ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കുകൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. പുഴുക്കൾ, വണ്ടുകൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിലും ചില്ലകളിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ വളരെ വിദഗ്ധമായി ഇവ പിടികൂടുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും ബെറികളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെ ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ ഇരയെ തേടി നടക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേക രീതിയാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രകൃതിക്ക് വലിയ സേവനമാണ് ചെയ്യുന്നത്. പ്രകൃതിദത്തമായ കീടനാശിനികൾ എന്ന് ഇവയെ വിശേഷിപ്പിക്കാം. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ അധികം ദൂരം സഞ്ചരിക്കാറില്ല.

പ്രജനന കാലത്ത് ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കുകൾ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ചില്ലകളിൽ കപ്പ് ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവല, ചെറിയ വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ, ഇലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി മരത്തിന്റെ ശിഖരങ്ങളോട് ചേർന്ന് കൂട് മറച്ചുവെക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമായി പ്രാണികളെയാണ് നൽകുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം കൂടുതലായി കേൾക്കാം.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളവയുമാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നു. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചാരനിറം കാടുകളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടില്ല. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതും നേരായതുമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ അധികം ബഹളം വെക്കാറില്ല. അസ്വസ്ഥത അനുഭവപ്പെട്ടാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ അതിർത്തി സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രകൃതിയിലെ ഒളിഞ്ഞുനോട്ടക്കാരായ ഇവ, മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ നിശബ്ദമായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് പഠിക്കാൻ ഏറെ കൗതുകകരമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കുകൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, വനങ്ങളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയൂ. രാസകീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ പ്രാണികളെ നശിപ്പിക്കുന്നത് മറ്റൊരു ഭീഷണിയാണ്.

1. ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കുകൾക്ക് മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള അത്ഭുതകരമായ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ കറുത്ത നിറം പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം.
3. പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഇവ പ്രകൃതിയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
4. ഈ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി നിലത്തിറങ്ങാതെ മരങ്ങളിൽ തന്നെ ജീവിതം കഴിക്കുന്നു.
5. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും തുല്യമായ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രഭാതസമയത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പെട്ടെന്ന് ചലിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ വേഗത്തിൽ ഫോക്കസ് ചെയ്യാൻ സാധിക്കണം. ഇവയുടെ സ്വഭാവം നിരീക്ഷിക്കാൻ ക്ഷമ വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകാത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ മാറി നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക.

ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്ക് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചാരനിറവും കറുത്ത ചിറകുകളും ചേർന്ന ഇവയുടെ ശരീരം കാടുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പ്രജനന രീതികളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളാണ്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇവയെ കാടുകളിൽ വെച്ച് കാണുക എന്നത് ഒരു വലിയ അനുഭവമാണ്. വനനശീകരണവും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും കുറച്ചുകൊണ്ട് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കണം. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അവബോധം വളർത്തുക. സമാധാനപരമായ ഇവയുടെ ജീവിതശൈലി നമ്മെയും പ്രകൃതിയുമായി അടുപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി മാത്രം കാണാതെ, അത് പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായി മാറ്റാം. ബ്ലാക്ക്-വിങ്ഡ് കുക്കുശ്രൈക്കുകൾ നമ്മുടെ കാടുകളുടെ കാവൽക്കാരാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.