Blue-footed Booby

ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബി (Blue-footed Booby), ശാസ്ത്രീയമായി Sula nebouxii എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇവ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ കടൽപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ തിളക്കമുള്ള നീല നിറത്തിലുള്ള പാദങ്ങൾ കാരണം ഇവ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. പസഫിക് സമുദ്രതീരങ്ങളിലും പ്രധാനമായും ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ നൃത്തത്തിലൂടെയും പെരുമാറ്റരീതികളിലൂടെയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. കടൽപക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ജീവിതത്തോട് പൊരുത്തപ്പെടാൻ പ്രത്യേക കഴിവുകളുണ്ട്. ഇവയുടെ പേരായ 'ബൂബി' എന്നത് സ്പാനിഷ് വാക്കായ 'ബബോ'യിൽ നിന്നാണ് വന്നത്, ഇതിനർത്ഥം 'വിഡ്ഢി' എന്നാണ്. കരയിൽ ഇവ അല്പം അലസമായി നടക്കുന്നത് കണ്ടാണ് ആദ്യകാല നാവികർ ഈ പേര് നൽകിയത്. എന്നാൽ സമുദ്രത്തിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ വേഗതയുള്ള വേട്ടക്കാരാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അറിവുകൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികൾക്ക് ഏകദേശം 76 മുതൽ 84 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും വ്യക്തമായി കാണാം. വയറും നെഞ്ചും ഭാഗം വെള്ളനിറത്തിലുമാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ പ്രത്യേകത തിളക്കമുള്ള നീലനിറത്തിലുള്ള പാദങ്ങളാണ്. ആണും പെണ്ണും തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആണപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം മഞ്ഞനിറത്തിലും, കൊക്കിന് ഇളം നീലയോ ചാരനിറമോ കലർന്ന നിറവുമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ളതാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിൽ വേട്ടയാടുമ്പോൾ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകളും കൂർത്ത വാലും വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. നീല നിറത്തിലുള്ള പാദങ്ങളുടെ തീവ്രത ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തെയും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. നല്ല ഭക്ഷണവും ആരോഗ്യവുമുള്ള പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നീല പാദങ്ങൾ ഉണ്ടാകും.

ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികൾ പ്രധാനമായും ഉഷ്ണമേഖലാ, ഉപോഷ്ണമേഖലാ പസഫിക് സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആവാസകേന്ദ്രം ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളാണ്. കൂടാതെ കാലിഫോർണിയ മുതൽ പെറു വരെയുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളും ദ്വീപുകളുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കരയിൽ മുട്ടയിടുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ഇവർ, സമുദ്രത്തിൽ ദീർഘനേരം ചിലവഴിക്കുന്നു. ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് കടലിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടി ഇരപിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും സമുദ്രത്തിലെ ജലനിരപ്പിലുള്ള മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ സുരക്ഷിതമായ തീരപ്രദേശങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണക്രമം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചാണ്. മത്തി, ആങ്കോവി, ഫ്ലൈയിംഗ് ഫിഷ് എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണം. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 10 മുതൽ 30 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിൽ പറന്ന്, മീനുകളെ കണ്ടാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ കടലിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടുന്നു. ഈ രീതിയെ 'പ്ലഞ്ച് ഡൈവിംഗ്' (Plunge diving) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടികൂടി അവിടെ വെച്ചുതന്നെ വിഴുങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും മൂക്കിന്റെ പ്രത്യേകതകളും വെള്ളത്തിനടിയിലെ സമ്മർദ്ദത്തെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്, ഇത് വലിയ മത്സ്യക്കൂട്ടങ്ങളെ തളയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികൾ നടത്തുന്ന നൃത്തം വളരെ പ്രസിദ്ധമാണ്. ആണപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ നീലനിറത്തിലുള്ള പാദങ്ങൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടി പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇത് ഒരു തരം പ്രത്യേക നൃത്തമാണ്. ഇവ കരയിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ അല്ലെങ്കിൽ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആണും പെണ്ണും മാറിമാറി മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം, അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം മാതാപിതാക്കൾ നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാൻ മത്സ്യങ്ങൾ വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ആഹാര ലഭ്യത കുറവാണെങ്കിൽ, ഏറ്റവും ആരോഗ്യവാനായ കുഞ്ഞിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന രീതിയും ഇവയിലുണ്ട്. ഏകദേശം മൂന്ന് മാസത്തോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ വളരുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരോട് കാര്യമായ ഭയമില്ലാത്തവയാണ് ഇവ, അതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ വളരെ അടുത്തുനിന്ന് വീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയും ശരീരഭാഷയിലൂടെയുമാണ്. കൂടുണ്ടാക്കുന്ന സമയത്തും ഇരതേടുന്ന സമയത്തും ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ആണപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ നടത്തുന്ന നൃത്തം ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയാണ്. ഒരേ സമയം സമാധാനപരമായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ ആക്രമണകാരികളാകാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികളെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) ഉള്ള പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, സമുദ്ര മലിനീകരണം, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു. ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകൾ പോലുള്ള സംരക്ഷിത മേഖലകളിൽ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികളുടെ നീല പാദങ്ങൾ അവ കഴിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കരോട്ടിനോയിഡ് വർണ്ണകങ്ങൾ കാരണമാണ് ലഭിക്കുന്നത്.
2. ആണപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ തങ്ങളുടെ നീല പാദങ്ങൾ ഉയർത്തി നൃത്തം ചെയ്യുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് 25 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ കുതിച്ചുചാടാൻ കഴിയും.
4. 'ബൂബി' എന്ന പേര് സ്പാനിഷ് വാക്കായ 'ബബോ'യിൽ നിന്നാണ് വന്നത്, ഇതിനർത്ഥം 'വിഡ്ഢി' എന്നാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് മൂക്കിന് മുകളിൽ വായു തടയുന്ന പ്രത്യേക വാൽവുകൾ ഉണ്ട്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ശ്വാസംമുട്ടൽ ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് ചിറകുകളേക്കാൾ നീളമുണ്ട്.

ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകൾ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ഥലമാണ്. പക്ഷികളെ അലോസരപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് വീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമായിരിക്കും. സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കൂടുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, അവയിൽ ചവിട്ടാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയിലുള്ള ഫോട്ടോഗ്രാഫി ഒഴിവാക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന്റെ നിയമങ്ങൾ പാലിച്ച് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ ആസ്വദിക്കുക.

ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ നീല പാദങ്ങളും സവിശേഷമായ നൃത്തവും അവയെ പക്ഷി ലോകത്ത് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജീവിയാണ് ഇവ. ഇവയുടെ അതിജീവനം നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ബ്ലൂ-ഫൂട്ടഡ് ബൂബികളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ അറിവ് നമുക്ക് പ്രകൃതിയെയും സമുദ്രജീവികളെയും കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും പ്രചോദനം നൽകുമെന്ന് കരുതുന്നു. ഇത്തരം അത്ഭുതകരമായ ജീവികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്തേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. സമുദ്രത്തിലെ ഈ നീലക്കണ്ണൻ സഞ്ചാരികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.