Blue-throated Starfrontlet

ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റ് (Coeligena helianthea) എന്നത് ട്രോക്കിലിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ ഒരു ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് വർഗ്ഗമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കൻ കൊളംബിയയിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, അവയുടെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും വേഗതയേറിയ പറക്കൽ കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്. 'സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റ്' എന്ന പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ തലഭാഗത്തുള്ള തിളക്കമുള്ള ഭാഗങ്ങൾ നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നു. വളരെ സജീവമായ ഈ പക്ഷികൾ പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കുന്നതിൽ അതീവ താല്പര്യം കാണിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പൂമ്പൊടി വിതരണം (Pollination) ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മലനിരകളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ ചെറിയ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.

ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്, ഇത് ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം ഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ തൊണ്ടഭാഗത്തുള്ള നീല നിറമാണ് ഈ പക്ഷികൾക്ക് ആ പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. പ്രകാശത്തിനനുസരിച്ച് ഈ നീല നിറം കൂടുതൽ തിളക്കത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും നേരായതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഭാരം കുറവാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളാണുള്ളത്, അതേസമയം പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറങ്ങളായിരിക്കും. വാലുകൾക്ക് നീളവും അറ്റത്ത് ചെറുതായി പിരിഞ്ഞതുമായ ആകൃതിയുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയും, ഇത് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളുടെ സവിശേഷതയാണ്. ശരീരത്തിലെ തൂവലുകൾക്ക് മെറ്റാലിക് തിളക്കമുള്ളതിനാൽ വെയിലത്ത് ഇവയെ കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും കൊളംബിയയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2000 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഭാഗങ്ങളിലുള്ള മേഘ വനങ്ങളിലാണ് (Cloud Forests) ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണുന്നത്. തണുപ്പും ഈർപ്പവും നിറഞ്ഞ ഈ വനങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണവും സുരക്ഷിതമായ വാസസ്ഥലവും നൽകുന്നു. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും ധാരാളം പൂക്കൾ വിരിയുന്ന ചെടികളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നവരാണ് ഇവ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക വാസസ്ഥലങ്ങളെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണസ്രോതസ്സ് പൂക്കളിലെ തേൻ (Nectar) ആണ്. നീളമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പൂക്കളുടെ ആഴത്തിലേക്ക് ഇറക്കി തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. തേൻ കുടിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ അറിയാതെ പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ഒരു ദിവസം ഒട്ടനവധി പൂക്കൾ സന്ദർശിക്കുന്ന ഇവ, വളരെ ഊർജ്ജസ്വലമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പൂക്കളുടെ ലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി മറ്റ് പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ മെറ്റബോളിസം നിരക്ക് വളരെ കൂടുതലായതിനാൽ നിരന്തരം ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ആവശ്യമാണ്.

ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ മനോഹരമായ നൃത്തങ്ങളും ശബ്ദങ്ങളും പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിന്റെ പ്രധാന ഉത്തരവാദിത്തം പെൺപക്ഷികൾക്കാണ്. പാസിയും ചിലന്തിവലകളും ഉപയോഗിച്ച് മരക്കൊമ്പുകളിൽ വളരെ ചെറിയ കപ്പ് ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂടുകൾക്ക് പുറത്ത് ലൈക്കണുകളും മറ്റ് സസ്യഭാഗങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷിയാണ്. മുട്ട വിരിയുന്നതുവരെ ഏകദേശം 15 മുതൽ 20 ദിവസം വരെ സമയം എടുക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാവ് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ശത്രുക്കളെ ഓടിക്കാൻ ഇവ വളരെ ആക്രമണകാരികളായി മാറാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവവും ധീരവുമായ സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുകയറുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ ഇവ ശക്തമായി എതിർക്കാറുണ്ട്. ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളുടെ സവിശേഷമായ പറക്കൽ രീതിയായ 'ഹോവറിംഗ്' (Hovering) ഇവയിലും കാണാം. ചിറകുകൾ സെക്കൻഡിൽ പലതവണ ചലിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും എന്നാൽ കൃത്യവുമായ ശീലുകളോട് കൂടിയതാണ്. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണ ലഭ്യതയുള്ള പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂട്ടമായി കാണാം. വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ ക്യാമറയിൽ പകർത്തുന്നത് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയും അതിജീവനത്തിനായുള്ള കഴിവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികൾ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അവയുടെ വാസസ്ഥലമായ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവ് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, വരും കാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി പ്രേമികൾ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്തുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വലിയ പിന്തുണ നൽകും.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ സെക്കൻഡിൽ 50 മുതൽ 80 തവണ വരെ ചലിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഈ പക്ഷികൾക്ക് പിന്നിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വ കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് മണം തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് വളരെ കുറവാണ്, പകരം കാഴ്ചശക്തിയാണ് ഇവയെ നയിക്കുന്നത്.
4. ഇവയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ പോലും മിനിറ്റിൽ 500-ൽ അധികമാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് തങ്ങളുടെ ഭാരത്തിന്റെ പകുതിയോളം തേൻ ഒരു ദിവസം കഴിക്കാൻ സാധിക്കും.

ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആദ്യം, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുള്ള വനങ്ങളിൽ രാവിലെ നേരത്തെ തന്നെ എത്തുക. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയായതിനാൽ നല്ല ശേഷിയുള്ള ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യ സാമീപ്യം അത്ര ഇഷ്ടമല്ല, അതിനാൽ ഒളിച്ചിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് ഹൈ-സ്പീഡ് ഷട്ടർ മോഡ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ പറക്കൽ പകർത്താൻ സഹായിക്കും. കടുപ്പമുള്ള നിറങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ ചെറിയ അത്ഭുതത്തെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റ് എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. കേവലം 10-12 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ ജീവി, പരിസ്ഥിതിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നു. പൂമ്പൊടി വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെയും പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവ നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് മാത്രമല്ല, സാധാരണക്കാർക്കും പ്രകൃതിയോടുള്ള സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. അതിനാൽ വനസംരക്ഷണവും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ സമീപനങ്ങളും സ്വീകരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ വരുംതലമുറകൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കാൻ സഹായിക്കും. ബ്ലൂ-ത്രോട്ടഡ് സ്റ്റാർഫ്രണ്ട്‌ലെറ്റുകളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും പഠനങ്ങളിലൂടെയും ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാൻ ശ്രമിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ ചെറിയ അത്ഭുതങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.