woolly necked stork

കരിങ്കഴുത്തൻ കൊക്ക് (Woolly-necked Stork) അഥവാ വൈറ്റ്-നെക്ക്ഡ് സ്റ്റോർക്ക്, സിക്കോണിഡേ (Ciconiidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു വലിയ പക്ഷിയാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വിവിധ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും വനാതിർത്തികളിലും ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നു.

75 മുതൽ 92 സെന്റിമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഇവയ്ക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറമാണ് പ്രധാനമായുമുള്ളത്. കഴുത്തിലെ വെളുത്ത രോമങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കടും ചുവപ്പ് നിറവും കാലുകൾക്ക് നീളമുള്ള ചുവപ്പ് നിറവുമാണ്. കൊക്കുകൾ കറുപ്പും കടുപ്പമുള്ളതുമാണ്. ചിറക് വിരിക്കുമ്പോൾ ചിറകിനടിയിൽ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൊലി കാണാൻ സാധിക്കും.

പുഴകൾ, തടാകങ്ങൾ, വയലുകൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇന്ത്യയിൽ പ്രധാനമായും വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ആഫ്രിക്കയിൽ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ കാണാം. ഇവ ഇടതൂർന്ന വനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, പാമ്പുകൾ, ഞണ്ടുകൾ, കക്കകൾ, വലിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ആഹാരമാക്കുന്നു. മെല്ലെ നടന്നു കൊണ്ടാണ് ഇവ ഇര തേടുന്നത്. കാട്ടുതീ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടുന്ന പ്രാണികളെ ഇവ പിടിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കൂടു കൂട്ടുന്നു. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകളിലാണ് സാധാരണയായി ഇവ കൂടു നിർമ്മിക്കാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കൂടു നിർമ്മാണത്തിൽ പങ്കുചേരുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിലും ഇവ കൂടു കൂട്ടാറുണ്ട്.

സാധാരണയായി ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായ ഇവ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ഇര തേടി നടക്കുന്നത് കാണാം. പറക്കുമ്പോഴോ പ്രദർശനം നടത്തുമ്പോഴോ ഇവയുടെ ചിറകിനടിയിലെ പ്രത്യേക നിറങ്ങൾ ദൃശ്യമാകാറുണ്ട്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഒരുപോലെയാണ്.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലില്ലെങ്കിലും, തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

1. ഇവയുടെ കഴുത്തിലെ രോമങ്ങൾ മൃദുവായ കമ്പിളി പോലെ തോന്നിക്കുന്നതിനാലാണ് 'Woolly-necked' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.
2. ഇവയെ 'ബിഷപ്പ് സ്റ്റോർക്ക്' (Bishop Stork) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.
3. ചിറക് വിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കക്ഷഭാഗത്ത് സ്വർണ്ണനിറത്തിലുള്ള ചുവപ്പ് തൊലി കാണാൻ സാധിക്കും.
4. ആഫ്രിക്കൻ, ഏഷ്യൻ വിഭാഗങ്ങളെ ഇന്ന് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത വർഗ്ഗങ്ങളായി ചിലർ കണക്കാക്കുന്നു.

• തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്കും പാടശേഖരങ്ങൾക്കും സമീപം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ നിരീക്ഷിക്കാം.
• ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ചിറകിനടിയിലെ പ്രത്യേക നിറങ്ങൾ കാണാൻ സഹായിക്കും.
• രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.

പ്രകൃതിയുടെ സമതുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ കരിങ്കഴുത്തൻ കൊക്കുകൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും നെൽവയലുകളും സംരക്ഷിക്കുന്നത് വഴി ഈ മനോഹര പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താം.