Brazilian Merganser

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസർ (Mergus octosetaceus). ഇവ താറാവുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ശുദ്ധജല അരുവികളിലും നദികളിലും വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ മൂലവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം മൂലവും ഇവ ഇന്ന് ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'മെർഗസ് ഒക്ടോസെറ്റേഷ്യസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ രൂപവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വലിയ ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കാജനകമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറിനെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസർ കാഴ്ചയിൽ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 49 മുതൽ 56 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും കറുപ്പ് നിറം കലർന്ന തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം. തലയ്ക്ക് പിന്നിലായി നീളമുള്ള തൂവലുകൾ ഒരു കിരീടം പോലെ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. കാലുകൾക്ക് ഓറഞ്ച് നിറവും, വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിൽ പാദങ്ങൾക്ക് പ്രത്യേക ഘടനയുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഘടന വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും മുങ്ങിത്താഴാനും പാകത്തിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ കറുപ്പും ചാരനിറവും ചേർന്നുള്ള ഈ വർണ്ണവിന്യാസം വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ശുദ്ധജല അരുവികളിലും നദികളിലും വസിക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ബ്രസീൽ, അർജന്റീന, പരാഗ്വേ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലൂടെ ഒഴുകുന്ന വ്യക്തവും തെളിഞ്ഞതുമായ വെള്ളമുള്ള അരുവികളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. പാറക്കെട്ടുകളും മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളുമുള്ള നദികളെയാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മലിനപ്പെടാത്ത വെള്ളം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ഇവയെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു. ഡാമുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസസ്ഥലങ്ങളെ തകർക്കുന്നു. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതിലോലമായ ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നു.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യം ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം ജലജീവികളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയാണ്. ചെറിയ മീനുകൾ, ജലത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും മൂർച്ചയുള്ളതുമായ കൊക്കുകൾ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ വളരെ സഹായിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് മീനുകളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. നദികളിലെ ഒഴുക്കുള്ള ഭാഗങ്ങളിൽ മീനുകൾ സുലഭമായതിനാൽ അവിടെ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ശുദ്ധജലത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്ത് കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ രീതിയിൽ നദികളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി നദിക്കരയിലുള്ള വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ പാറക്കെട്ടുകളുടെ വിടവുകളിലോ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടയിട്ട ശേഷം പെൺപക്ഷി തന്നെ അടയിരുന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ വിരിയിക്കുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ ആൺപക്ഷി കൂടിന് കാവലായി നിൽക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അവയെ വെള്ളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ മാതാപിതാക്കൾ ശ്രമിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ വലിയ പരിശ്രമം നടത്തുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം കാരണം സുരക്ഷിതമായ കൂടുകൾ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ബുദ്ധിമുട്ട് നേരിടുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ കൃത്രിമ കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത് ഇവയുടെ വംശവർദ്ധനവിന് സഹായിക്കും.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറുകൾ വളരെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ അപരിചിതരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താനും മുങ്ങിത്താഴാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലൂടെ നീന്തി ദൂരേക്ക് പോകാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കുറവാണ്, എന്നാൽ ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഇവയ്ക്ക് അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാക്കുന്നു. അതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർ വളരെ അകലെ നിന്ന് മാത്രമേ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ പാടുള്ളൂ.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസർ നിലവിൽ ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷിയാണ്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഇവയെ 'ക്രിട്ടിക്കലി എൻഡേഞ്ചർഡ്' (Critically Endangered) പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലോകത്താകെ വളരെ കുറഞ്ഞ പക്ഷികൾ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ. നദികളിലെ മലിനീകരണം, ഡാം നിർമ്മാണം, വനനശീകരണം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ബ്രസീൽ സർക്കാർ പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ തലയ്ക്ക് പിന്നിലുള്ള നീളമുള്ള തൂവലുകൾ ഒരു പ്രത്യേക അലങ്കാരമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
3. അപൂർവ്വമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായതിനാൽ ഇവയെ കാണുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ വലിയൊരു സ്വപ്നമാണ്.
4. ഇവ മലിനമല്ലാത്ത ശുദ്ധജലത്തിൽ മാത്രമേ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുള്ളൂ.
5. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിൽ പല്ലുകൾ പോലുള്ള ഘടനയുള്ളതാണ്.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം തന്നെ, ഇവയുടെ ആവാസമേഖലയായ ബ്രസീലിലെ നദിക്കരകളിൽ പോകുമ്പോൾ വളരെ ശാന്തമായിരിക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങളും ശബ്ദങ്ങളും ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് വളരെ നല്ലതാണ്, കാരണം ഇവ മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് ദൂരെ മാറിനിൽക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വെളുപ്പിനെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളിലോ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഒട്ടും ശല്യം ചെയ്യാതെ വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുക. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന സംഘടനകളുമായി സഹകരിക്കുക.

ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അമൂല്യമായ സമ്പത്താണ്. ഇവയുടെ വംശനാശം നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, ശുദ്ധജലത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായി ഇവയെ കാണാം. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നാം ഓരോരുത്തരും ബോധവാന്മാരാകണം. മലിനീകരണമില്ലാത്ത നദികളും വനങ്ങളും സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കണം. ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസറിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മൾ ഒത്തൊരുമിച്ചാൽ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് മാത്രം നമുക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാം. ബ്രസീലിയൻ മെർഗാൻസർ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.