Hooded Merganser

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസർ (Lophodytes cucullatus) എന്നത് താറാവ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ തലയിലെ പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റുള്ള പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ തടാകങ്ങളിലും കുളങ്ങളിലും മറ്റും വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'ലോഫോഡൈറ്റ്സ് കുക്കുലേറ്റസ്' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വലിയൊരു 'ഹുഡ്' അഥവാ തൊപ്പി പോലെ തോന്നിക്കുന്ന തൂവലുകൾ ഉണ്ട്, ഇത് ഉയർത്താനും താഴ്ത്താനും അവയ്ക്ക് സാധിക്കും. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് അത്ര വലിയ ആകർഷകമായ തൂവലുകൾ ഇല്ലെങ്കിലും, അവയുടെ നിറങ്ങൾ പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നവയാണ്. ജലജീവികളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരായ ഇവ, വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോയി മത്സ്യം പിടിക്കുന്നതിൽ അസാമാന്യ കഴിവ് പ്രകടിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതശൈലി.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകൾ ഏകദേശം 40 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറങ്ങൾ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വിടർത്താൻ കഴിയുന്ന വലിയ വെളുത്ത പാടുകളോട് കൂടിയ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശിരോലങ്കാരം (crest) ഉണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞ നിറമാണ്. ശരീരം കറുത്തതും വശങ്ങളിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും തലയിൽ ചുവപ്പു കലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശിരോലങ്കാരവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നേർത്തതും ദന്തുരമായ അരികുകളുള്ളതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ളതാണ്, അതിനാൽ ദീർഘനേരം വെള്ളത്തിൽ ചെലവഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് ഓറഞ്ച് നിറമാണ്. വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയ താറാവുകൾ ആണെങ്കിലും ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും ആകർഷകമായ രൂപവും ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങളെയാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകൾ അഥവാ മരങ്ങളിലെ മാളങ്ങൾ ഇവ പ്രജനനത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കാനഡയിൽ നിന്നും അമേരിക്കയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു. ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളും വൃത്തിയുള്ള വെള്ളവുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ പ്രത്യേകത. നദികൾ, അരുവികൾ, കൂടാതെ കൃത്രിമമായി നിർമ്മിച്ച ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടൽ കുറവുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ താമസിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താൽപ്പര്യം. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം വലിയ മരങ്ങൾ ഉള്ളത് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടലിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകൾ ഒരു മാംസാഹാരി പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ്. കൂടാതെ, ഞണ്ടുകൾ, ചെമ്മീൻ, മറ്റ് ജലപ്രാണികൾ, തവളകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് മീനുകളെ ശക്തമായി പിടിക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള പല്ലുകൾ പോലുള്ള ഭാഗങ്ങളുണ്ട്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോയി മീനുകളെ വേട്ടയാടാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. ഒരു തവണ വെള്ളത്തിനടിയിൽ പോയാൽ ഒരു മിനിറ്റോളം വരെ നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ജലസസ്യങ്ങളെയും ചിലപ്പോൾ ഇവ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഭക്ഷണലഭ്യതയനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. കുളങ്ങളിലും മറ്റും കാണപ്പെടുന്ന ജലജീവികളെ വേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ നന്നായി കാണാൻ കഴിയും.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകൾ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മരങ്ങളിൽ മരങ്കൊത്തികൾ ഉണ്ടാക്കിയ പഴയ പൊത്തുകളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കാറുള്ളത്. ചിലപ്പോൾ മനുഷ്യർ നിർമ്മിക്കുന്ന കൂടുകളിലും ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 7 മുതൽ 15 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം പെൺപക്ഷിക്കാണ്. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് കൂടുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കാര്യങ്ങളിൽ ഇടപെടാറില്ല. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തിറങ്ങിയാൽ, അവ വളരെ വേഗത്തിൽ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാടുന്നു. അമ്മപ്പക്ഷി അവരെ സംരക്ഷിക്കുകയും ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം 70 ദിവസത്തോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ അമ്മയുടെ കൂടെ കഴിയുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശാരീരിക ചലനങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. ഈ സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി മറയാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ പ്രജനനകാലത്ത് ചെറിയ രീതിയിലുള്ള തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതാണ്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുന്നതിനിടയിൽ തല ഉയർത്തിയും താഴ്ത്തിയും പ്രത്യേക രീതിയിൽ ഇവ പെരുമാറുന്നു. ഇവ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിൽ നിന്നും പറന്നുയരാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരുന്നു.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയിൽ വലിയ കുറവുകളൊന്നും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. മരങ്ങൾ വെട്ടി നശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുണ്ടാക്കാനുള്ള സൗകര്യത്തെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവയെ വരും തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

1. ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പല്ലുകൾ പോലുള്ള ഭാഗങ്ങൾ കൊക്കിലുണ്ട്.
2. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിലെ തൂവലുകൾ വിടർത്തി വലുതാക്കാനും ചെറുതാക്കാനും സാധിക്കും.
3. മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകെട്ടുന്ന ഏക താറാവ് ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഒരു മിനിറ്റോളം സമയം ശ്വാസം പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയും.
5. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ വ്യക്തമായി കാണാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
6. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തനത് പക്ഷികളാണ് ഇവ.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ശാന്തമായ തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ വളരെ നിശബ്ദമായി പെരുമാറുക. ഇവയുടെ പ്രത്യേകമായ ശിരോലങ്കാരം നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ നല്ല ക്യാമറകൾ ആവശ്യമാണ്.

ഹുഡഡ് മെർഗാൻസർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും, വേട്ടയാടാനുള്ള കഴിവുകളും, പ്രജനന ശൈലിയും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ വേഷം പ്രകൃതിയിലെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിക്കാതെ നോക്കിയാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് ഭാവിയിലും നിലനിൽക്കാൻ കഴിയൂ. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഹുഡഡ് മെർഗാൻസറിനെക്കുറിച്ച് അടിസ്ഥാനപരമായ അറിവ് ലഭിച്ചു എന്ന് കരുതുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർ തീർച്ചയായും ഇവയെ നേരിൽ കാണാൻ ശ്രമിക്കേണ്ടതാണ്. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുന്നത് നമ്മുടെ ജീവിതത്തെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കാം.