Chilean Flamingo

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോ (Chilean Flamingo), ശാസ്ത്രീയ നാമം Phoenicopterus chilensis, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ തടാകങ്ങളിലും ലഗൂണുകളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ പിങ്ക് നിറം കൊണ്ടും ആകാരവടിവ് കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും 'വേഡർ' (Waders) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. അതായത്, വെള്ളത്തിൽ നടന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നവയാണിവ. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചക പക്ഷി കൂടിയാണ് ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒത്തുചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വലിയ കോളനികളായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്തോറും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിപ്പുകളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോയുടെ ജീവിതചക്രത്തെയും പ്രത്യേകതകളെയും കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പരിശോധിക്കാം.

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോകൾക്ക് ഏകദേശം 110 മുതൽ 130 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം പിങ്ക് ആണെങ്കിലും, മറ്റ് ഫ്ലമിംഗോ ഇനങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ നിറം അല്പം മങ്ങിയതാണ്. ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് കടും പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് സാധാരണയായി ചാരനിറമോ (Grey) ചിലപ്പോൾ നേരിയ പിങ്ക് നിറമോ ആണ്. കാൽമുട്ടുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന പിങ്ക് നിറമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കൊക്ക് വലിയതും കറുത്ത അറ്റത്തോടു കൂടിയതുമാണ്. നീളമുള്ള കഴുത്തും കാലുകളും ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ നടക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പിങ്ക് നിറം ലഭിക്കുന്നത് അവ കഴിക്കുന്ന ആഹാരത്തിലെ കരോട്ടിനോയിഡ് വർണ്ണകങ്ങളിൽ നിന്നാണ്. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി ചാരനിറം കലർന്ന നിറമായിരിക്കും ഉണ്ടാവുക.

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പെറു, ചിലി, അർജന്റീന, ബൊളീവിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ലവണാംശമുള്ള തടാകങ്ങളിലും ലഗൂണുകളിലും ഇവ വസിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചതുപ്പ് നിലങ്ങൾ, ഉപ്പുകായലുകൾ, ആഴം കുറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചെളിയിൽ താഴ്ന്നുപോകാതെ നടക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള പ്രത്യേക ഘടനയുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഭക്ഷണലഭ്യത ഉറപ്പാക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും ആൽഗകൾ, ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ (ഉദാഹരണത്തിന് ചെമ്മീൻ പോലുള്ളവ), പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. തങ്ങളുടെ പ്രത്യേകതരം കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിലെ ചെളിയും വെള്ളവും അരിച്ചെടുത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്. കൊക്കിനുള്ളിലെ 'ലാമെല്ലെ' (Lamellae) എന്ന ഭാഗം അരിപ്പ പോലെ പ്രവർത്തിച്ച് ആഹാരത്തെ വേർതിരിക്കുന്നു. പിങ്ക് നിറം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന കരോട്ടിനോയിഡുകൾ ഈ ഭക്ഷണത്തിലൂടെയാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെത്തുന്നത്. ഭക്ഷണം തേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ തല താഴേക്ക് കുനിച്ച് വെള്ളത്തിൽ തിരയുന്നത് കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്.

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോകൾ വലിയ കോളനികളായാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ചെളി കൊണ്ടുള്ള കൂനകൾ ഉണ്ടാക്കി അതിലാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. ഓരോ കൂനയുടെയും മുകളിൽ ഓരോ മുട്ടയാണ് സാധാരണയായി ഇടാറുള്ളത്. ഏകദേശം 27 മുതൽ 31 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിപ്പ് കാലം. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി അടയിരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആദ്യം വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും ഉണ്ടാവുക. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ മാതാപിതാക്കൾ 'ക്രോപ്പ് മിൽക്ക്' എന്ന പ്രത്യേക ദ്രാവകം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ കുറച്ചു വലുതായാൽ അവ 'ക്രെഷ്' (Crèche) എന്നറിയപ്പെടുന്ന കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരുന്നു. ഈ സമയത്ത് മുതിർന്ന പക്ഷികൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. സാമൂഹികമായ ഈ പെരുമാറ്റം അവയുടെ അതിജീവനത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു.

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോകൾ അതീവ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് ഒരേ താളത്തിൽ നീങ്ങുന്നതും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതും ഒരു പ്രത്യേക കാഴ്ചയാണ്. ഇവ പലപ്പോഴും ഒറ്റക്കാലിൽ നിൽക്കാറുണ്ട്. ശരീരതാപം നിലനിർത്താനും ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാനും ഇവർ ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നതായി കരുതപ്പെടുന്നു. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. ഏതു സമയത്തും ജാഗരൂകരായിരിക്കുന്ന ഇവ, ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് കൂട്ടമായി പറന്നുയരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഈ സാമൂഹിക ഐക്യം ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

IUCN ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം 'നിയർ ത്രെറ്റൻഡ്' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോ ഉൾപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ജലമലിനീകരണം, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. ഖനനം പോലുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയുടെ തടാകങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നിരവധി പദ്ധതികൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വരും തലമുറയ്ക്ക് ഈ മനോഹര പക്ഷികളെ കാണാൻ അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോകൾക്ക് 50 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ പിങ്ക് നിറം ഭക്ഷണത്തിലെ കരോട്ടിനോയിഡുകളിൽ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്.
3. ഒറ്റക്കാലിൽ നിൽക്കുന്നത് ശരീരതാപം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉയർന്ന ലവണാംശമുള്ള വെള്ളത്തിലും ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും.
5. ഒരു കോളനിയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് ജീവിക്കുന്നു.
6. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആദ്യം വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും.

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ പോകുമ്പോൾ ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കണം. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് അവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ കാണാൻ സഹായിക്കും. വളരെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക, കാരണം മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ഇടയാക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാലിന്യം നിക്ഷേപിക്കരുത്. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് അവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം കാണാൻ അവസരമൊരുക്കും. പ്രജനന കാലയളവിൽ അമിതമായി അടുത്ത് ചെല്ലുന്നത് ഒഴിവാക്കുക.

ചിലിയൻ ഫ്ലമിംഗോ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വിസ്മയമാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ ലഗൂണുകളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സാമൂഹികമായ ഒത്തുചേരലും സഹവർത്തിത്വത്തിന്റെ വലിയ പാഠമാണ് നൽകുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന ഓരോ മാറ്റവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഈ സുന്ദര പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഇവയുടെ ജീവിതചക്രം. വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തണം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ പിങ്ക് വിസ്മയത്തെ നമുക്ക് ചേർത്തുപിടിക്കാം.