Crested Shelduck

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്ക് (Crested Shelduck) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Tadorna cristata എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നിഗൂഢവും അപൂർവ്വവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയെ ഇന്ന് വംശനാശം സംഭവിച്ചവയായിട്ടാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലായിരുന്ന ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. താറാവിനോട് സാമ്യമുള്ള ശരീരപ്രകൃതമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ ആകർഷകമായ രൂപമാണുള്ളത്. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലും പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി മാത്രം കണ്ടിരുന്നെങ്കിലും, ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തോടെ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായി. ജപ്പാൻ, കൊറിയ, റഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ചരിത്രരേഖകളിൽ മാത്രമാണ് ഇന്ന് ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമായിട്ടുള്ളത്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇന്നും വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ് ഈ പക്ഷി. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രമേ ചരിത്രത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളൂ എന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ച് പൂർണ്ണമായ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമല്ല. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വിളിച്ചോതുന്ന ഒരു ഉദാഹരണമാണ് ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കിന്റെ തിരോധാനം.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 60 മുതൽ 70 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown), എന്നാൽ ചിറകുകളിലും മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലും പച്ചനിറത്തിലുള്ള (Green) തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ നീളമുള്ള തൂവലുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിതമായ ഒരു ശിഖ അഥവാ 'ക്രെസ്റ്റ്' ഉണ്ട്, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. പെൺപക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി മുഖത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്കും കാലുകളും തിളക്കമുള്ള നിറത്തിലുള്ളവയാണ്. താറാവുകളുമായി സാമ്യമുള്ള ശരീരഘടനയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ വലിപ്പവും ആകാരവും മറ്റ് ഷെൽഡക്ക് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ പ്രത്യേകതയും ശരീരത്തിന്റെ ഘടനയും ഇവയെ മറ്റ് ജലപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 1 മുതൽ 1.5 കിലോ വരെ ഭാരം ഉണ്ടായതായി കരുതപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞനിറം ഉണ്ടായിരുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കുകൾ സാധാരണയായി തീരപ്രദേശങ്ങളിലും നദീതീരങ്ങളിലുമാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പ്രധാനമായും കിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ റഷ്യയുടെ തീരപ്രദേശങ്ങൾ, ഉത്തര കൊറിയ, ദക്ഷിണ കൊറിയ, ജപ്പാൻ എന്നിവിടങ്ങളിലായിരുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നദികളുടെ അഴിമുഖങ്ങൾ എന്നിവയായിരുന്നു ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട വാസസ്ഥലങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ താരതമ്യേന ചൂടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തിയിരുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളുടെ സമീപമായിരുന്നു ഇവ കൂടുകൂട്ടിയിരുന്നത്. കാടുകൾ നിറഞ്ഞ നദീതീരങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ അഭയസ്ഥാനങ്ങൾ നൽകിയിരുന്നു. എന്നാൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടായ മാറ്റങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ കടന്നുകയറ്റവും ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണമായി മാറി. ഇന്ന് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കില്ല.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണരീതിയെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിലും, മറ്റ് ഷെൽഡക്ക് വർഗ്ഗങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം ഊഹിക്കാവുന്നതാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ജലസസ്യങ്ങൾ, ചെറിയ മീനുകൾ, ഞണ്ടുകൾ, മറ്റ് ജലജീവികൾ എന്നിവയെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കിയിരുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തി നടക്കുമ്പോൾ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം അരിച്ചെടുക്കുന്ന രീതിയായിരുന്നു ഇവയുടേത്. സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ, വേരുകൾ, ജലത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ആഴം കുറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനായിരുന്നു ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താൽപ്പര്യം. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറഞ്ഞ ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് ധാന്യങ്ങൾ കഴിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു എന്നും പറയപ്പെടുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കുകളുടെ പ്രജനന കാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ വളരെ പരിമിതമാണ്. സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തിയിരുന്നത് എന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾ 5 മുതൽ 10 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ടായിരുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിച്ചിരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങാൻ പ്രാപ്തരായിരുന്നു. സുരക്ഷിതമായ ഒരിടം കണ്ടെത്തി അവിടെ കൂടുകൾ പണിയുന്നതിൽ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരുന്നു. മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം പോലും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയായിരുന്നതിനാൽ വളരെ രഹസ്യമായാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ടായിരുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കുകൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളായിരുന്നു. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ടായിരുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് സഞ്ചരിച്ചിരുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ദേശാടനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ടായിരുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും ഇവയ്ക്ക് സാധിച്ചിരുന്നു. അപായ സൂചന ലഭിച്ചാൽ ഉടൻ തന്നെ പറന്നു രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു. ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരാണെങ്കിലും പ്രജനന സമയത്ത് സ്വന്തം കൂടുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ധീരമായി പോരാടാറുണ്ടായിരുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കുകളെ നിലവിൽ 'വംശനാശം സംഭവിച്ചവ' (Extinct) എന്ന ഗണത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. 1964-ന് ശേഷം ഇവയെ ഒരിടത്തും കണ്ടതായി ഔദ്യോഗിക റിപ്പോർട്ടുകളില്ല. അമിതമായ വേട്ടയാടൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമായത്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടത്ര നടപടികൾ എടുക്കുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ഇവ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഇന്ന് മ്യൂസിയങ്ങളിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവയുടെ തൊലികൾ മാത്രമാണ് ഇവയുടെ അസ്തിത്വത്തിന് തെളിവായി അവശേഷിക്കുന്നത്.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ ശിഖ ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നു.
2. 1964-ലാണ് അവസാനമായി ഇവയെ കണ്ടതായി രേഖപ്പെടുത്തിയത്.
3. ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളായിരുന്നു.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'Tadorna cristata' എന്നാണ്.
5. ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണം വേട്ടയാടലായിരുന്നു.
6. ഇന്ന് ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ മ്യൂസിയം രേഖകളെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വരുന്നു.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, വംശനാശം സംഭവിച്ച പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്ക് പോലെയുള്ള പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കില്ലെങ്കിലും, സമാനമായ മറ്റ് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ മുൻകൈ എടുക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുക. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം റെക്കോർഡ് ചെയ്യാനും അവരുടെ പെരുമാറ്റം നോട്ട് ചെയ്യാനും മറക്കരുത്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ പഠിക്കുക.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്ക് ഒരു കാലത്ത് ഏഷ്യയുടെ അഭിമാനമായിരുന്നു. എന്നാൽ മനുഷ്യന്റെ അശ്രദ്ധമായ ഇടപെടലുകൾ കാരണം നമുക്ക് ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ നഷ്ടമായി. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഓരോ ജീവജാലത്തിനും അതിന്റേതായ സ്ഥാനമുണ്ട്. ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കിന്റെ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ അനിവാര്യതയെക്കുറിച്ചാണ്. വരും തലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നമ്മുടെ പക്ഷികളെയും മൃഗങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കാതെ പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ക്രെസ്റ്റഡ് ഷെൽഡക്കിനെപ്പോലെ മറ്റൊരു ജീവിവർഗ്ഗവും ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകാതിരിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം കേവലം ഒരു ഹോബി മാത്രമല്ല, അത് പ്രകൃതിയോടുള്ള സ്നേഹത്തിന്റെ അടയാളം കൂടിയാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ പങ്കാളികളാവുക.