Crissal Thrasher

ക്രിസൽ ട്രാഷർ (Toxostoma crissale) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. 'ടോക്സോസ്റ്റോമ ക്രിസാലെ' എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ 'മിമിഡ്' (Mimidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്. ഏകദേശം 27 മുതൽ 31 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും അവയുടെ മനോഹരമായ പാട്ടിനും, പെട്ടെന്ന് ഒളിച്ചോടാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ടും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. മരുഭൂമിയിലെ കുറ്റിക്കാടുകളിലും വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേകം അനുയോജ്യമാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യം അധികം ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഇവ, വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. മരുഭൂമിയിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ ക്രിസൽ ട്രാഷറിന്റെ സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകൾക്ക് ഏകദേശം 27 മുതൽ 31 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറവും തവിട്ടുനിറവും കലർന്നതാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കാണ്. ഇത് നിലത്ത് കുഴിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് നീളം കൂടുതലാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകൾക്ക് ശരീരത്തെ അപേക്ഷിച്ച് ചെറിയ വലിപ്പമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് താഴെ ഭാഗത്ത്, അതായത് വാലിനോട് ചേർന്ന ഭാഗത്ത് (crissum) ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറം കാണാം, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ക്രിസൽ ട്രാഷർ' എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്, ഇത് നിലത്ത് വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ അമേരിക്കയിലെയും വടക്കൻ മെക്സിക്കോയിലെയും വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മരുഭൂമിയിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾ, നദീതീരങ്ങളിലെ കാടുകൾ, ഉണങ്ങിയ മലയിടുക്കുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മെസ്ക്വിറ്റ് (Mesquite) മരങ്ങളും, മറ്റു മരുഭൂമി സസ്യങ്ങളും ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാം. ഉയർന്ന താപനിലയെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലാണ് ഇവയുടെ ശരീരഘടന. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഈ കുറ്റിക്കാടുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒളിത്താവളമൊരുക്കുന്നു. മനുഷ്യർ ഇടപെടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി നിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണ് ഈ പക്ഷികൾ.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, വിവിധതരം പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ്. കൂടാതെ, മരുഭൂമിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെടികളുടെ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് നിലത്തെ ഇലകൾക്കിടയിലും മണ്ണിലും മാന്തി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് പ്രാണികൾക്കാണ് ഇവ കൂടുതൽ മുൻഗണന നൽകുന്നത്, കാരണം കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ഇതിൽ നിന്നാണ് ലഭിക്കുന്നത്. വരണ്ട കാലങ്ങളിൽ ലഭ്യമാകുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ചുരുങ്ങിയ വെള്ളം ഉപയോഗിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് തുടങ്ങുന്നത്. ഇവ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ വളരെ ഒതുങ്ങിയ രീതിയിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിനായി ചെറിയ ചില്ലകളും കൊമ്പുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. കൂടിന്റെ ഉൾഭാഗം മൃദുവായ നാരുകൾ കൊണ്ടാണ് മെനയുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നീലനിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു വരുന്നു. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് ഭക്ഷണവുമായി കൂടിലെത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. വളരെ രഹസ്യമായാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത് എന്നതിനാൽ ഇവയുടെ കൂടിനെ കണ്ടെത്തുക വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് പാടുന്നത് അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ കാണാൻ സാധിക്കൂ. പകരം, നിലത്തുകൂടി ഓടി നടക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. അപകടം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് കുറ്റിക്കാടുകൾക്കുള്ളിലേക്ക് ഓടി മറയുന്നു. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരമാണ്, പലതരം ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണിവ. നിലത്ത് ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവയുടെ നീളമുള്ള വാലുകൾ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചലിപ്പിക്കുന്നത് കാണാം. ഇവയുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകളുടെ നിലവിലെ സംരക്ഷണ നില 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) ആണ്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ മരുഭൂമിയിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയെ നേരിട്ട് വേട്ടയാടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാണ്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. ക്രിസൽ ട്രാഷറുകൾക്ക് മരുഭൂമിയിലെ കഠിനമായ ചൂടിനെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'ടോക്സോസ്റ്റോമ' എന്നാൽ 'വില്ലുപോലെയുള്ള വായ' എന്നർത്ഥം.
3. ഇവ നിലത്ത് ഓടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. മറ്റുള്ള പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ വാലിലെ നിറവ്യത്യാസം തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാണ്.

ക്രിസൽ ട്രാഷറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം അതിരാവിലെയാണ്. മരുഭൂമിയിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുക. ഇവയുടെ പാട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരത്തുനിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാതിരിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവയാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

ക്രിസൽ ട്രാഷർ മരുഭൂമിയുടെ സൗന്ദര്യവും നിഗൂഢതയും നിറഞ്ഞ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രകൃതിയുമായുള്ള പൊരുത്തപ്പെടലും ഏറെ അത്ഭുതകരമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, മരുഭൂമിയിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ കാണുന്നത് ഒരു വലിയ അനുഭവമാണ്. ക്രിസൽ ട്രാഷറുകളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിക്കാതെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വരും തലമുറകളിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ തീർച്ചയായും ക്രിസൽ ട്രാഷറുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഈ പക്ഷി മരുഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ വൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രതീകമാണ്. ഇവയുടെ പാട്ടും പെരുമാറ്റവും പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ പുതിയ തലങ്ങൾ തുറന്നുതരുന്നു.