red rumped swallow

വരയൻ കത്രിക (Red-rumped Swallow) എന്നത് കത്രിക പക്ഷികളുടെ (Swallow family) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷികളിൽ വച്ച് വേഗതയേറിയ പറക്കലിനും മനോഹരമായ കൂട് നിർമ്മാണത്തിനും ഇവ പേരുകേട്ടവയാണ്. ഏഷ്യ, യൂറോപ്പ്, ആഫ്രിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു.

വരയൻ കത്രികകൾക്ക് ഏകദേശം 16 മുതൽ 17 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ മുകൾഭാഗം കടും നീല നിറത്തിലും അടിഭാഗം മങ്ങിയ നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ പിൻഭാഗത്തും (Rump) കഴുത്തിന് ചുറ്റും ചുവപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ ഇളം നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. ഇവയ്ക്ക് വീതിയുള്ള ചിറകുകളും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വാലുകളുമുണ്ട്.

കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ താഴ്‌വരകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി ഇലക്ട്രിക് ലൈനുകളിലോ വയലുകളിലോ ഇരിക്കുന്നത് കാണാം. കൃഷിയിടങ്ങളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലെ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ സുലഭമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

വായുവിൽ പറക്കുന്ന പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. ഈച്ചകൾ, വണ്ടുകൾ, ചിതലുകൾ, തുമ്പികൾ തുടങ്ങിയവയെ വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ അതിവേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.

വരയൻ കത്രികകൾ മണ്ണ് ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തുരങ്കത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള പ്രവേശന കവാടമുള്ള അർദ്ധഗോളാകൃതിയിലുള്ള കൂടുകളാണ് ഇവയുടേത്. സാധാരണയായി മലഞ്ചെരിവുകളിലോ പാലങ്ങൾക്കും പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾക്കും താഴെയോ ആണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 6 മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ സമതലങ്ങളിൽ നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികളെ ഒരേസമയം കാണാൻ സാധിക്കും. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന ഇവ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടാൻ വായുവിൽ പലതരം സർക്കസ്സുകൾ കാണിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. പ്രകൃതിയിൽ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ ഇവയെ സുരക്ഷിത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

1. വരയൻ കത്രികകൾ മണ്ണ് തുമ്പിക്കൈ കൊണ്ട് ഉരുട്ടി എടുത്താണ് മനോഹരമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്.
2. ഇന്ത്യയിലെയും ആഫ്രിക്കയിലെയും പക്ഷികൾ സ്ഥിരതാമസക്കാരാണെങ്കിലും യൂറോപ്പിലെ പക്ഷികൾ ശൈത്യകാലത്ത് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് വയൽ കത്രികകളുമായി (Barn Swallow) സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും പിൻഭാഗത്തെ ചുവന്ന നിറം ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

രാവിലെ സമയങ്ങളിൽ തുറസ്സായ വയലുകളിലോ കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളിലോ നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ഇലക്ട്രിക് ലൈനുകളിൽ കൂട്ടമായി ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ വാലിന്റെ പ്രത്യേകതകൾ നിരീക്ഷിക്കുക.

പരിസ്ഥിതിയിലെ കീടനിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് വരയൻ കത്രികകൾ. ഇവയുടെ മനോഹരമായ പറക്കലും കൂട് നിർമ്മാണവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകകരമായ കാഴ്ചയാണ്.