Eastern Towhee

ഈസ്റ്റേൺ ടോവി (Eastern Towhee) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Pipilo erythrophthalmus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും കണ്ടുവരുന്ന വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് (Perching Birds) അഥവാ ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും ശബ്ദം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. ഏകദേശം 18 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പ്, ചുവപ്പ് (Rufous), വെള്ള എന്നീ നിറങ്ങളുടെ മനോഹരമായ മിശ്രണമാണുള്ളത്. കാടുകളുടെ അരികുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ അതീവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്. ഈസ്റ്റേൺ ടോവികളെ അവയുടെ 'ടോ-ഹീ' എന്ന് തുടങ്ങുന്ന സവിശേഷമായ ശബ്ദം കൊണ്ട് എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ താഴെ നൽകുന്നു.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികൾക്ക് ആകർഷകമായ ശാരീരിക ഘടനയാണുള്ളത്. ഇവയുടെ നീളം ഏകദേശം 18 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തല, പുറംഭാഗം, നെഞ്ച് എന്നിവ കറുപ്പ് നിറത്തിലായിരിക്കും. ചിറകുകളിലും വാലിലും വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ വശങ്ങളിൽ റൂഫസ് (Rufous) അഥവാ തവിട്ട് കലർന്ന ചുവപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുന്നു. വയറുഭാഗം വെള്ള നിറത്തിലാണ്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പിന് പകരം തവിട്ട് നിറമായിരിക്കും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണെന്നുള്ളത് മറ്റൊരു പ്രത്യേകതയാണ്. കട്ടിയുള്ളതും എന്നാൽ ചെറിയതുമായ ചുണ്ടുകൾ വിത്തുകൾ പൊട്ടിച്ചു തിന്നാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്, ഇത് നിലത്ത് ചാടി നടക്കാനും ഇലകൾക്കിടയിൽ ഭക്ഷണം തിരയാനും സഹായിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ടെങ്കിലും, പൊതുവെ ഇവയുടെ വർണ്ണവിന്യാസം വളരെ വ്യക്തമാണ്. ഇവയുടെ വാലിന്റെ അറ്റത്ത് വെളുത്ത പാടുകൾ ഉള്ളതുകൊണ്ട് പറക്കുമ്പോൾ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ആണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവ ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് കാടുകളുടെ അരികുകൾ, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, ഉദ്യാനങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങൾ. നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന ഉണങ്ങിയ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം തിരയാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ അധികം കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കുറച്ചുകൂടി തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. കൂടുകൾ കെട്ടുന്നതിനായി ഇവ കാടുകളിലെ കുറ്റിച്ചെടികളോ അല്ലെങ്കിൽ നിലത്തോ സുരക്ഷിതമായ ഇടങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ്. കൂടാതെ, പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, മണ്ണിരകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന ഉണങ്ങിയ ഇലകൾക്കിടയിൽ തങ്ങളുടെ കാലുകൾ കൊണ്ട് തട്ടിമാറ്റി ഭക്ഷണം തിരയുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഈ പ്രക്രിയയിൽ ഇവ പ്രാണികളെയും ചെറിയ പ്രാണികളെയും കണ്ടെത്തുന്നു. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ കൂടുതലായി പ്രാണികളെ ആശ്രയിക്കുമ്പോൾ, ശൈത്യകാലത്ത് വിത്തുകളെയും പഴങ്ങളെയും കൂടുതൽ ആശ്രയിക്കുന്നു. തീറ്റപ്പുരകളിൽ (Bird feeders) എത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ നൽകുന്നത് ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലം മുതൽ വേനൽക്കാലം വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പാടാറുണ്ട്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന ചുമതല പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്. നിലത്തോ അല്ലെങ്കിൽ നിലത്ത് നിന്ന് അല്പം ഉയരത്തിലുള്ള കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നത്. ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ, വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 2 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെള്ളയോ നീലയോ കലർന്ന നിറത്തിൽ തവിട്ട് പുള്ളികളുണ്ടാകും. പെൺപക്ഷി മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ മിക്കവാറും സമയവും ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് നിലത്ത് ചാടി നടക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. 'ടോ-ഹീ' എന്ന് തുടങ്ങുന്ന ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിക്കുന്നത് ഇവയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാടുകൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടുന്ന സ്ഥലങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ഇവയുടെ കുടിയേറ്റത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്നുണ്ട്. വനസംരക്ഷണവും കുറ്റിക്കാടുകൾ നിലനിർത്തുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർക്കും ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Pipilo erythrophthalmus എന്നാണ്.
2. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്.
3. 'ടോ-ഹീ' എന്ന ശബ്ദം മൂലമാണ് ഇവയ്ക്ക് ആ പേര് ലഭിച്ചത്.
4. ഇവ നിലത്ത് വീണ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഭക്ഷണം തിരയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
5. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറവും പെൺ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ട് നിറവുമാണ്.
6. ഇവയ്ക്ക് 18 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ നിങ്ങൾ വളരെ ശാന്തമായിരിക്കണം. കാടുകളുടെ അരികുകളിലോ കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിലോ രാവിലെ സമയത്ത് ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം കേട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക. തീറ്റപ്പുരകൾക്ക് സമീപം സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ വെച്ചാൽ ഇവയെ ആകർഷിക്കാം. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ക്യാമറയുടെ ശീതീകരിച്ച ശബ്ദം ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം.

ഈസ്റ്റേൺ ടോവി (Eastern Towhee) എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കൻ കാടുകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. കറുപ്പും ചുവപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങളും, സവിശേഷമായ ശബ്ദവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. കാടുകൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇവയെ ഭാവി തലമുറയ്ക്കും കാണിച്ചു കൊടുക്കാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശം നൽകുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ഈസ്റ്റേൺ ടോവി. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം ജനിപ്പിക്കും. ഈ ചെറിയ ലേഖനം ഈസ്റ്റേൺ ടോവികളെക്കുറിച്ച് അടിസ്ഥാനപരമായ അറിവ് നൽകി എന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു. കൂടുതൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണ യാത്രകൾക്ക് ഈ വിവരങ്ങൾ ഉപകരിക്കും.