Emperor Goose

എമ്പറർ ഗൂസ് (Anser canagicus) എന്നത് ആർട്ടിക് മേഖലയിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരവും അതുല്യവുമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. 'ബീച്ച് ഗൂസ്' എന്നും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു. അലാസ്കയുടെയും സൈബീരിയയുടെയും തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ തൂവൽ അലങ്കാരങ്ങൾ കൊണ്ട് പക്ഷിനിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഏകദേശം 66 മുതൽ 70 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള പക്ഷികളുടെ കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. വളരെ തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ അതിജീവിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഇവ, ആർട്ടിക് തീരങ്ങളിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും കടൽത്തീരങ്ങളിലും ആണ് പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. എമ്പറർ ഗൂസുകളുടെ എണ്ണം ലോകമെമ്പാടും കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരിൽ വലിയ ആശങ്ക ഉളവാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും, ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന അവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് പക്ഷിസ്നേഹികൾക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ എമ്പറർ ഗൂസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളിച്ചിരിക്കുന്നു.

എമ്പറർ ഗൂസുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറമാണ് (Grey) ഉള്ളത്. എന്നാൽ ഇവയുടെ കഴുത്തും തലയും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള (White) തൂവലുകൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ചിറകുകളിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്ന സങ്കീർണ്ണമായ പാറ്റേണുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്കിന് ചെറിയ വലിപ്പമാണുള്ളത്, സാധാരണയായി പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള കാലുകൾ ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ പക്ഷികൾക്ക് 66 മുതൽ 70 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരം ഉണ്ടാകും. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് എണ്ണമയമുള്ളതിനാൽ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ പോലും ശരീരം നനയാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് തൂവലുകളുടെ നിറത്തിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, മഞ്ഞും തണുപ്പും നിറഞ്ഞ ആർട്ടിക് പരിസ്ഥിതിക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് ഇവയുടെ ശരീരഘടന പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്.

എമ്പറർ ഗൂസുകൾ പ്രധാനമായും ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. അലാസ്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങളിലും, റഷ്യയുടെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളായ ചുക്കോട്ട്ക ഉപദ്വീപിലുമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ ഐസ് കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്നു. കടൽത്തീരങ്ങളിലെ ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, ചെറിയ തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട വാസസ്ഥലങ്ങൾ. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ വിജനമായ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം വസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ. കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താൻ സുരക്ഷിതമായ, പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ തേടിപ്പിടിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്.

ഭക്ഷണകാര്യത്തിൽ എമ്പറർ ഗൂസുകൾ പ്രധാനമായും സസ്യാഹാരികളാണ്. കടൽത്തീരങ്ങളിൽ വളരുന്ന വിവിധ തരം പുല്ലുകൾ, കടൽപ്പാസികൾ (Seaweeds), ജലസസ്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വേനൽക്കാലത്ത് തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്ന ചെടികളുടെ വേരുകളും വിത്തുകളും ഇവ കൊത്തിപ്പെറുക്കി തിന്നുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, മോളസ്കുകൾ പോലുള്ള കടൽ ജീവികളെയും ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ, കടലിലെ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി താഴെക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കാൻ ഇവ മിടുക്കരാണ്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം കഠിനമായ സസ്യഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവ മടിക്കാറില്ല.

എമ്പറർ ഗൂസുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വേനൽക്കാലത്താണ്. മെയ് മാസത്തോടെ ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലേക്ക് എത്തുന്നു. പെൺപക്ഷി തറയിൽ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി, അതിൽ പുല്ലുകളും തൂവലുകളും ഉപയോഗിച്ച് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഒരു തവണ നാല് മുതൽ ഏഴ് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം പൂർണ്ണമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്, അതേസമയം ആൺപക്ഷി കൂടിന് കാവൽ നിൽക്കുന്നു. ഏകദേശം 24-25 ദിവസത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷമാണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ ഭക്ഷണത്തിനായി പുറത്തിറങ്ങാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും വളർത്തുന്നതിലും മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും വലിയ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ വലിയൊരു കൂട്ടമായി ഇവ ഒത്തുചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

എമ്പറർ ഗൂസുകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. എപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ഒരുതരം 'ക്ലോക്ക്-ക്ലോക്ക്' പോലുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. മറ്റ് ഗൂസ് വർഗ്ഗങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ അല്പം ലജ്ജയുള്ളവരും മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് അകന്നുനിൽക്കുന്നവരുമാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി നീന്താനോ പറന്നുപോകാനോ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. കൂട്ടത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളും ആംഗ്യങ്ങളും ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് വലിയ ദൂരത്തേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ എമ്പറർ ഗൂസുകൾ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Near Threatened) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അമിതമായ വേട്ടയാടൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ കർശനമായ നിയമങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്. വേട്ടയാടൽ നിയന്ത്രിക്കുകയും അവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് വഴി ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നിരന്തരമായ ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്തിവരുന്നുണ്ട്.

1. എമ്പറർ ഗൂസുകൾ മറ്റ് ഗൂസ് വർഗ്ഗങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ കുറഞ്ഞ ദൂരമേ ദേശാടനം നടത്താറുള്ളൂ.
2. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞ അല്ലെങ്കിൽ പിങ്ക് നിറമാണ്.
3. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ തൂവലുകൾക്ക് എണ്ണമയമുള്ളതിനാൽ ഐസ് തണുപ്പിലും ഇവയ്ക്ക് കുഴപ്പമില്ല.
4. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഒരേപോലെയാണ്.
5. ഇവ മിക്കവാറും സമയവും കരയിൽ ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
6. അലാസ്കയിലെ തദ്ദേശീയർ ഇവയെ പരമ്പരാഗതമായി വേട്ടയാടാറുണ്ട്.
7. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായ പക്ഷികളാണിവ.

എമ്പറർ ഗൂസുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വേനൽക്കാലമാണ്. അലാസ്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ നിശബ്ദത പാലിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. കൂടാതെ, പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് സുരക്ഷിതവും ഫലപ്രദവുമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ഫലം നൽകും. ഇവയുടെ പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുകൾക്ക് അടുത്തുപോകാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇത് പക്ഷികളുടെ സമ്മർദ്ദത്തിന് കാരണമാകും.

എമ്പറർ ഗൂസുകൾ ആർട്ടിക് മേഖലയിലെ അമൂല്യമായ ഒരു ജീവിയാണ്. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും ജീവിതരീതിയും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. എന്നാൽ, മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാലാവസ്ഥയും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരും തലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കണം എങ്കിൽ, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആഗോളതാപനം കുറയ്ക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങളും, വേട്ടയാടൽ തടയാനുള്ള നിയമങ്ങളും കർശനമായി നടപ്പിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് എമ്പറർ ഗൂസുകൾ. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ചെറിയ രീതിയിലെങ്കിലും പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാൻ തുടങ്ങിയാൽ, എമ്പറർ ഗൂസുകളെപ്പോലെയുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. ഈ ലേഖനം എമ്പറർ ഗൂസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അടിസ്ഥാന അറിവുകൾ പകർന്നു നൽകി എന്ന് കരുതുന്നു.