Falkland Steamerduck

ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്ക് (Falkland Steamerduck), ശാസ്ത്രീയമായി Tachyeres brachypterus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ദക്ഷിണ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള പക്ഷികളാണ്. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വെള്ളത്തിലൂടെ അതിവേഗം സഞ്ചരിക്കാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ട് പ്രശസ്തമാണ്. 'സ്റ്റീമർഡക്ക്' എന്ന പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം, ഇവ വെള്ളത്തിലൂടെ നീന്തുമ്പോൾ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളം തെറിപ്പിക്കുന്നത് ഒരു ആവി എൻജിൻ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് പോലെ തോന്നിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്നവയാണ്. വളരെ കടുപ്പമേറിയ കാലാവസ്ഥയിൽ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യമായ ശേഷിയുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു.

ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്കുകൾക്ക് ശരാശരി 65 മുതൽ 75 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിന്റെ അംശങ്ങളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ കരുത്തുറ്റതാണ്, ഇത് ശീതകാലത്തെ തണുപ്പിലും ശക്തമായ കാറ്റിലും പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ ചിറകുകൾ ചെറുതാണ്. എന്നാൽ, വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഈ ചിറകുകൾ വളരെ കാര്യക്ഷമമായി ഉപയോഗിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തമാണ്, ഇത് കക്കകൾ പോലെയുള്ള കടുപ്പമുള്ള ആഹാരങ്ങൾ പൊടിച്ചു കഴിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം കൂടി വലിപ്പമുണ്ടായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾ വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ശാന്തമെങ്കിലും, ആക്രമണകാരികളായ പക്ഷികളായാണ് ഇവ അറിയപ്പെടുന്നത്.

ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപുകളിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ കടൽതീരങ്ങളിലും ഉൾക്കടലുകളിലുമാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. കടലിനോട് ചേർന്നുള്ള ഭാഗങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കരയിൽ അധികം സമയം ചിലവഴിക്കാറില്ല. ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപസമൂഹങ്ങളിലെ എല്ലാ പ്രധാന ദ്വീപുകളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യമുണ്ട്. ഇവ ഒരിക്കലും കരയുടെ ഉൾപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് പോകാറില്ല. തീരദേശത്തെ സമുദ്രജലത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളത്തിലാണ് ഇവ മിക്കവാറും സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ വളരെ കുറവായതിനാൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നു. പാറകൾക്കിടയിലും കടൽത്തീരങ്ങളിലും കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.

ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്കുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരമാണ് കഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും കക്കകൾ, ഞണ്ടുകൾ, ചെറിയ സമുദ്രജീവികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ഇവ ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കക്കകളുടെ തോട് പൊട്ടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിത്താഴ്ന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ കടൽച്ചെടികളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. തീരദേശത്തെ ജൈവസമൃദ്ധി ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു.

ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്കുകൾ പ്രജനനകാലത്ത് വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. സാധാരണയായി സെപ്റ്റംബർ മുതൽ നവംബർ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നത്. കടൽത്തീരത്തെ പാറകൾക്കിടയിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 5 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. പെൺ പക്ഷിയാണ് അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ആൺ പക്ഷി കൂടിന്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി കൂടെത്തന്നെ ഉണ്ടാകും. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 30 ദിവസത്തോളം സമയം എടുക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തയ്യാറാകുന്നു. ഈ സമയത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് വലിയ ഭീഷണിയുണ്ട്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ വളരെ കരുതലോടെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ ആക്രമണകാരികളായ പക്ഷികളാണ്. സ്വന്തം പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ള പക്ഷികൾ കടന്നുവരുന്നത് ഇവ ഒട്ടും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനനകാലത്ത്, മറ്റ് പക്ഷികളോട് ഇവ വളരെ ദേഷ്യത്തോടെ പെരുമാറും. പറക്കാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഒരേ ഇനത്തിൽപ്പെട്ട മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ഇവ പലപ്പോഴും കലഹിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഈ സ്വഭാവം മറ്റ് കടൽ പക്ഷികൾക്കിടയിൽ ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനം നൽകുന്നു. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും, സ്വന്തം പരിധി സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാറില്ല.

നിലവിൽ ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്കുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഇവയെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ സുസ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. എങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും സമുദ്രമലിനീകരണവും ഭാവിയിൽ ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയായേക്കാം. ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപുകളിലെ സംരക്ഷിത മേഖലകളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മലിനമാക്കാതെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവ പറക്കാൻ കഴിവില്ലാത്ത പക്ഷികളാണ്.
2. വെള്ളത്തിൽ ആവി എൻജിൻ പോലെ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനാലാണ് ഈ പേര് വന്നത്.
3. ഇവ വളരെ ആക്രമണകാരികളായ പക്ഷികളാണ്.
4. കക്കകളുടെ തോട് പൊട്ടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ ശക്തിയുണ്ട്.
5. ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപുകളിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ സ്വകാര്യതയെ മാനിക്കുക. പ്രജനനകാലത്ത് അവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് മുകളിൽ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ ദൃശ്യങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രഭാതസമയത്തോ സന്ധ്യാസമയത്തോ ആണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായുള്ള ക്യാമറകളും മറ്റും കൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറുക.

ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്ക് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. പറക്കാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഇവ, പരിണാമത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്. ഫാക്ക്‌ലാന്റ് ദ്വീപസമൂഹങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായ ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് നമുക്ക് പ്രകൃതിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എക്കാലവും വലിയൊരു ആകർഷണമാണ്. ഭാവി തലമുറകൾക്ക് കൂടി ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആഗോളതാപനവും പരിസ്ഥിതി നാശവും കുറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം സവിശേഷമായ പക്ഷികൾക്ക് ഇനിയും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഫാക്ക്‌ലാന്റ് സ്റ്റീമർഡക്ക് എപ്പോഴും ഒരു വിസ്മയമായി തുടരും.