Hawaiian Coot

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് (Hawaiian Coot), ശാസ്ത്രീയമായി Fulica alai എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഹാവായി ദ്വീപുകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ അപൂർവ്വവും സവിശേഷവുമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണിത്. റാലിഡേ (Rallidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് താറാവുകളുമായി കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, അവ യഥാർത്ഥത്തിൽ താറാവുകളല്ല. ഹാവായിയൻ ഭാഷയിൽ ഇവയെ 'അലായ് കെ ഒകെ' (ʻAlae keʻokeʻo) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഹാവായിയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, കായലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഈ പക്ഷികൾ ഹാവായിയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. എന്നാൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ തകർച്ചയും അധിനിവേശ ജീവികളുടെ ഭീഷണിയും കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ തന്നെ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ഗവേഷകർക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികൾ.

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് ഏകദേശം 33 മുതൽ 40 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്, ഇത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കും നെറ്റിയുടെ ഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ ഈ വെളുത്ത പാടുകൾ വളരെ വ്യക്തമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമോ പച്ചകലർന്ന നിറമോ ആയിരിക്കും, കൂടാതെ വിരലുകൾക്ക് ചുറ്റുമായി നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള ചർമ്മം (lobes) കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് നിറമാണെങ്കിലും, പറക്കുമ്പോൾ ചെറിയ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചെറിയൊരു ചുവപ്പ് നിറം ഉണ്ടായിരിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ കറുത്ത ശരീരവുമായി നല്ലൊരു വൈരുദ്ധ്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് പ്രധാനമായും ഹാവായി ദ്വീപുകളിലെ ശുദ്ധജല തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, ജലസേചനത്തിനായി നിർമ്മിച്ച കുളങ്ങൾ, കായലുകൾ തുടങ്ങിയ ഇടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് ഒഴുക്കില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ സാവധാനം ഒഴുകുന്ന വെള്ളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഏറ്റവും ഇഷ്ടം. കടൽത്തീരത്തോട് ചേർന്നുള്ള ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യനിർമ്മിത കുളങ്ങളിലും റിസർവോയറുകളിലും ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്നു. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങളെയാണ് ഇവ കൂടുതൽ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ആവശ്യത്തിന് ജലസസ്യങ്ങളും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ പറ്റിയ കുറ്റിക്കാടുകളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് പ്രജനനത്തിന് വളരെ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ജലസസ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. തടാകങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ വളരുന്ന പായലുകൾ, ജലസസ്യങ്ങളുടെ ഇലകൾ, വിത്തുകൾ എന്നിവ ഇവ കൊത്തിപ്പെറുക്കി തിന്നുന്നു. സസ്യങ്ങൾക്ക് പുറമെ, ചെറിയ മീനുകൾ, ഞണ്ടുകൾ, കൊഞ്ച്, പ്രാണികൾ, കക്ക വർഗ്ഗങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നീന്തി നടക്കുമ്പോൾ തല താഴ്ത്തിയാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ചില സമയങ്ങളിൽ കരയിൽ കയറി പുല്ലുകളും മറ്റും തിന്നാറുണ്ട്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ആശ്രയിക്കാറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സന്തുലിതമായി നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ഹാവായിയൻ കൂട്ടിന്റെ പ്രജനനകാലം വർഷത്തിൽ മിക്ക സമയത്തും നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ജലസസ്യങ്ങൾ, കൊമ്പുകൾ, ചെളി എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ ഏകദേശം 4 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം മഞ്ഞയോ ബ്രൗൺ നിറമോ ആയിരിക്കും. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 20 മുതൽ 25 ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞിറങ്ങുന്നു. വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നടക്കാനും നീന്താനും സാധിക്കും. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ കൂട് സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പ്രതികരിക്കാറുണ്ട്.

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിൽ നീന്തുന്നതിലും കരയിൽ നടക്കുന്നതിലും ഒരുപോലെ മിടുക്കരാണ്. ഇവയ്ക്ക് അല്പം ദേഷ്യക്കാരനായ സ്വഭാവമുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് സ്വന്തം പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റ് പക്ഷികൾ കടന്നുവരുമ്പോൾ. വലിയ ശബ്ദത്തിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളെ ഓടിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവയല്ല, അപകടം മണത്താൽ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി താഴാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഇവ പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പലതരം ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണം, അധിനിവേശ ജീവികളുടെ ശല്യം (ഉദാഹരണത്തിന് കീരികൾ, പൂച്ചകൾ) എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഹാവായി സർക്കാർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം, അധിനിവേശ ജീവികളെ നിയന്ത്രിക്കൽ തുടങ്ങിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടന്നുവരുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ.

1. ഹാവായിയൻ കൂട്ടിന്റെ കാലുകൾക്ക് താറാവുകളെപ്പോലെ വെബ്ഡ് പാദങ്ങളല്ല, മറിച്ച് ലോബ്ഡ് പാദങ്ങളാണ് ഉള്ളത്.
2. ഇവയ്ക്ക് അപകടം മണത്താൽ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി താഴാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. ഹാവായിയുടെ തനതായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായ ഇവയ്ക്ക് വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നു.
4. ഇവയുടെ നെറ്റിയിലെ വെളുത്ത പാടുകൾ ഓരോ പക്ഷിക്കും വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കും.
5. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ഇണങ്ങുന്ന പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യ നിർമ്മിത കുളങ്ങളിൽ ഇവയെ സ്ഥിരമായി കാണാം.
6. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടനെ തന്നെ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു.

ഹാവായിയൻ കൂട്ടിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ്. ഹാവായിയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, പാർക്കുകളിലെ തടാകങ്ങൾ എന്നിവ സന്ദർശിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ പെട്ടെന്നുള്ള നീക്കങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ക്യാമറകൾ കൊണ്ടുപോകുന്നവർ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രാദേശിക വനംവകുപ്പിന്റെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ എപ്പോഴും പാലിക്കുക.

ഹാവായിയൻ കൂട്ട് അഥവാ Fulica alai എന്നത് ഹാവായി ദ്വീപുകളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ്. കറുത്ത ശരീരവും വെളുത്ത കൊക്കും ഉള്ള ഈ പക്ഷി ഹാവായിയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പ്രജനന സ്വഭാവങ്ങളും പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. എന്നാൽ, നിലവിൽ ഇവ നേരിടുന്ന വംശനാശ ഭീഷണി വളരെ ഗൗരവകരമാണ്. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും മലിനീകരണവും കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വരുംതലമുറകൾക്കായി നമുക്ക് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം. ഹാവായിയൻ കൂട്ടിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ സഹായകമാകും. വരും വർഷങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വർദ്ധനവുണ്ടാകുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇത്തരം ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ എല്ലാവരും മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ഹാവായിയുടെ ഈ തനതായ ഈ പക്ഷി നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ കാവൽക്കാരായി എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ.