Japanese Cormorant

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റ് അഥവാ Phalacrocorax capillatus എന്നത് വടക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ തീരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. നീളമുള്ള കഴുത്തും കറുത്ത നിറവുമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ മീൻപിടുത്തത്തിൽ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'ഫാലാക്രോകോറാക്സ് കാപ്പിലാറ്റസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, കോർമോറന്റ് കുടുംബത്തിലെ വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ജപ്പാൻ, കൊറിയ, ചൈന എന്നീ രാജ്യങ്ങളുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളെ ഇവ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രമാക്കുന്നു. മനുഷ്യരുമായുള്ള ഇവയുടെ ബന്ധം വളരെ പഴയതാണ്; പ്രത്യേകിച്ച് ജപ്പാനിലെ പരമ്പരാഗത മീൻപിടുത്ത രീതിയായ 'ഉക്കായ്' (Ukai) എന്ന രീതിയിൽ ഈ പക്ഷികളെ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കടലിലെ ആഴങ്ങളിൽ മുങ്ങി മീനുകളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതിയും പരിണാമവും പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും വലിയ കൗതുകമാണ് നൽകുന്നത്.

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 80 മുതൽ 90 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറമാണ് ഉള്ളത്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ മുഖത്ത് വെള്ളനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം, ഇതാണ് ഇവയെ മറ്റ് കോർമോറന്റ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അറ്റത്ത് വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. കറുത്ത നിറമുള്ള ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വീതിയുണ്ട്, എന്നാൽ ഇവ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ അല്ല. അതിനാൽ, നീന്തിക്കഴിഞ്ഞാൽ ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് താറാവിന്റേതുപോലെ തുഴയാൻ സഹായിക്കുന്ന പാടകളുണ്ട്. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള പച്ചയോ നീലയോ നിറം കാണാറുണ്ട്. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വെള്ളത്തിനടിയിലെ ജീവിതത്തിന് പൂർണ്ണമായും അനുയോജ്യമാണ്.

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകൾ പ്രധാനമായും തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ, ഉൾക്കടലുകൾ, നദീമുഖങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങൾ. തുറന്ന കടലുകളെ അപേക്ഷിച്ച് തീരത്തോട് ചേർന്നുള്ള ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ പാറക്കെട്ടുകളെയും വലിയ വൃക്ഷങ്ങളെയും ആശ്രയിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ താരതമ്യേന ചൂടുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസം കുറഞ്ഞ, എന്നാൽ മത്സ്യസമ്പത്ത് കൂടുതലുള്ള തീരങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ജപ്പാന്റെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങൾ മുതൽ ചൈനയുടെ തീരങ്ങൾ വരെ ഇവ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ അതിവേഗത്തിൽ നീന്തി മീനുകളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. ഏകദേശം 10 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ചെറിയ മീനുകൾ മുതൽ ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള മീനുകൾ വരെ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. മീൻപിടുത്തം കഴിഞ്ഞാൽ കരയിൽ കയറി ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണങ്ങുന്നത് ഇവയുടെ പതിവാണ്. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ ദിവസവും ധാരാളം മീനുകളെ ഭക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ചില സമയങ്ങളിൽ കടൽതീരത്തെ ചെറിയ ഞണ്ടുകളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. മീനുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്.

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകൾ പ്രജനനത്തിനായി കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളിലോ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലോ ആണ് കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. കമ്പ്, പായൽ, കടൽച്ചെടികൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. വർഷത്തിൽ ഒരു തവണയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഉണ്ടാകും. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയാൽ മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവരുന്ന മീനുകൾ കഴിച്ചാണ് വളരുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ട് മാസത്തോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുകളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ വെള്ളനിറത്തിലുള്ള പ്രത്യേക തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നത് ആകർഷകമാണ്.

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ എപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണാം. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ വേട്ടയാടുമ്പോൾ ഇവ പരസ്പരം സഹകരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയ്ക്ക് ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണക്കുന്ന സ്വഭാവമുണ്ട്, ഇത് തൂവലുകൾ ഉണക്കാനും ശരീരതാപം ക്രമീകരിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് അമിതഭയം കാണിക്കാത്ത പക്ഷികളാണിവ, അതിനാൽ തന്നെ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കുറവാണെങ്കിലും, കോളനികളിൽ കഴിയുമ്പോൾ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകൾ വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങി ഇവ ചത്തുപോകുന്നത് ഒരു പ്രധാന പ്രശ്നമാണ്. കൂടാതെ, തീരദേശ വികസനം ഇവയുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. കൃത്യമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ നിയമങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്. ജപ്പാനിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പ്രത്യേക നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്.

1. ജപ്പാനിലെ 'ഉക്കായ്' മീൻപിടുത്ത രീതിയിൽ ഈ പക്ഷികളെ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
2. വെള്ളത്തിനടിയിൽ 10 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
3. കറുത്ത തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്തതല്ല, അതിനാൽ ഇവ ചിറകുകൾ ഉണക്കാറുണ്ട്.
4. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ മുഖത്ത് വെള്ളനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു.
5. ഒരു ദിവസം ഇവയ്ക്ക് ധാരാളം മീനുകളെ ഭക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ പുലർച്ചെ പോകുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഓരോ ചലനവും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്ന കാഴ്ച വളരെ മനോഹരമാണ്. മനുഷ്യരെ അത്ര പെട്ടെന്ന് പേടിക്കാത്ത പക്ഷികളാണിവ, അതിനാൽ അല്പം ദൂരെ മാറി നിശബ്ദമായി നിൽക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ അവസരം നൽകും. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾ പകർത്തുന്നത് വളരെ മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. തീരദേശ പരിസ്ഥിതിയെ ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് വേണം നിരീക്ഷണം.

ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റ് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ തീരങ്ങളിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് മീനുകളെ പിടിക്കുന്ന ഇവയുടെ കഴിവും, സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ രീതിയും ഏവരെയും ആകർഷിക്കുന്നു. മനുഷ്യ സംസ്കാരവുമായി, പ്രത്യേകിച്ച് ജാപ്പനീസ് പാരമ്പര്യവുമായി ഇവയ്ക്ക് അഭേദ്യമായ ബന്ധമുണ്ട്. എന്നാൽ, ആധുനിക കാലത്ത് ഇവ നേരിടുന്ന പാരിസ്ഥിതിക വെല്ലുവിളികൾ നാം ഗൗരവമായി കാണേണ്ടതുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് നമ്മുടെ കടലോരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യകരമായ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ജപ്പാനീസ് കോർമോറന്റുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം ഇവ ഓരോ പ്രദേശത്തെയും ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നാം ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്.