Chestnut-tailed Starling

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗ് (Chestnut-tailed Starling) അഥവാ 'കരിന്തല സ്റ്റാർലിംഗ്' (Sturnia malabarica) പശ്ചിമഘട്ടത്തിലും ഇന്ത്യയുടെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ 'സ്റ്റാർലിംഗ്' കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട (Sturnidae) പക്ഷികളാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന 'പെർച്ചിംഗ്' വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ, കാഴ്ചയിൽ അതീവ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 19 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ ചാരനിറവും ചെസ്റ്റ്നട്ട് നിറവും കലർന്ന തൂവലുകൾ കൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം. ദക്ഷിണേഷ്യൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. സമൂഹമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വസന്തകാലത്തും മറ്റും കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നായ ഇവ, പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും ഇവയുടെ പങ്ക് വലുതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ വ്യത്യസ്തമായ സ്വഭാവ സവിശേഷതകൾ കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറമാണ് ഉള്ളത്. ചിറകുകളിലും വാലിലും കാണപ്പെടുന്ന ചെസ്റ്റ്നട്ട് അഥവാ കടും തവിട്ടുനിറം ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ തലഭാഗത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ചാരനിറം തിളക്കമുള്ളതാണ്. കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. 19-21 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ബലമുള്ള ഒരു കൊക്കുണ്ട്. കൊക്കിന്റെ അറ്റം കറുത്തതും അടിഭാഗം മഞ്ഞയോ ഓറഞ്ചോ നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രകടമല്ലെങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടേക്കാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം മഞ്ഞനിറമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിലെ വെള്ളപ്പൊട്ടുകൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ലളിതവും എന്നാൽ ഏത് കാലാവസ്ഥയിലും ജീവിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗുകൾ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, തുറന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. സാധാരണയായി സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. മഴക്കാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വനത്തിനുള്ളിലെ ചെറിയ ഇടവേളകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഭക്ഷണത്തിനായി ഇറങ്ങി വരുന്നു. വൃക്ഷനിബിഡമായ പ്രദേശങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കൂട്ടമായി മരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നത് കാണാം. പരിസ്ഥിതിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുമ്പോൾ ഇവ പുതിയ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലേക്ക് മാറാൻ മടിക്കാറില്ല.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വൈവിധ്യമാർന്നതാണ്. പ്രധാനമായും ഇവ പഴങ്ങൾ, പൂന്തേൻ, ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. അത്തിപ്പഴം, മൾബറി തുടങ്ങിയ പഴങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. വസന്തകാലത്ത് പൂക്കൾ വിരിയുമ്പോൾ, അവയിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി എത്താറുണ്ട്. പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതിലും ഇവ മിടുക്കരാണ്. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നത് വഴി കർഷകർക്ക് ഇവ ഒരു പരിധിവരെ സഹായകരമാകുന്നു. പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും എത്തുന്ന ഇവ, ചെറിയ കീടങ്ങളെയും പുഴുക്കളെയും പിടികൂടി കഴിക്കാറുണ്ട്. പഴങ്ങളും പ്രാണികളും സമന്വയിപ്പിച്ചുള്ള ഭക്ഷണക്രമം ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഹാരം തേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയാണ്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലും മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ഭാഗങ്ങളിലുമാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. തങ്ങൾ സ്വയം കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഉപരിയായി, മറ്റ് പക്ഷികൾ ഉപേക്ഷിച്ച കൂടുകളോ മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളോ ആണ് ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ വൈക്കോൽ, ചെറിയ ഇലകൾ, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലനിറമാണ്. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ, അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിൽ കഴിയുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. എപ്പോഴും കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്, പലപ്പോഴും വിവിധ തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷിയായതിനാൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനായാസം പിടിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിലായിരിക്കും നീങ്ങുക. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങളിലൊന്നും ഏർപ്പെടാത്ത സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവർ. എങ്കിലും, പ്രജനനകാലത്ത് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ ജാഗ്രത പാലിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം അത്ര പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടാത്ത ഇവ, ചിലപ്പോൾ വീടുകൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലും വന്നിരിക്കാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, ഇവയ്ക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള സ്ഥലങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രധാന മാർഗ്ഗം. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ആരോഗ്യത്തെയും ദോഷകരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ കൃഷിരീതികൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ നിറം ചെസ്റ്റ്നട്ട് അഥവാ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ളതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് ആ പേര് ലഭിച്ചു.
2. ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങളെ അനുകരിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന ശീലമുള്ള പക്ഷികളാണ്.
4. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പഴങ്ങളും പ്രാണികളും ഒരുപോലെ ഉൾപ്പെടുന്നു.
5. കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
6. ഇവയുടെ മുട്ടകൾക്ക് മനോഹരമായ ഇളം നീല നിറമാണുള്ളത്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. പ്രഭാതസമയമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ തോട്ടങ്ങളിലോ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. വലിയ പഴങ്ങൾ കായ്ക്കുന്ന മരങ്ങൾക്ക് സമീപം കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ ശാന്തത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കൂടാതെ, പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ മാറിനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ പറ്റിയ പക്ഷികളാണിവ.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗ് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു വിസ്മയമാണ്. തങ്ങളുടെ നിറം കൊണ്ടും സ്വഭാവം കൊണ്ടും ഇവ പക്ഷിപ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും സജീവമായി ഇടപെടുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും നിരീക്ഷിക്കുന്നതും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഓരോ പക്ഷിയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ടെയിൽഡ് സ്റ്റാർലിംഗുകളെപ്പോലുള്ള പക്ഷികളെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ നമുക്ക് വരും തലമുറയ്ക്ക് മനോഹരമായ ഒരു പ്രകൃതി കൈമാറാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബി എന്നതിലുപരി പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ബന്ധം സ്ഥാപിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ്, വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തോടുള്ള നമ്മുടെ മനോഭാവത്തെ കൂടുതൽ പോസിറ്റീവാക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.