Lesser Kestrel

ലെസ്സർ കെസ്ട്രൽ (Lesser Kestrel) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി 'ഫാൽക്കോ നൗമാനി' (Falco naumanni) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഫാൽക്കോണിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ ഇനം പരുന്താണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ വേട്ടപ്പക്ഷികളിൽ ഒന്നായ ഇവ, തങ്ങളുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കലിനും സാമൂഹിക സ്വഭാവത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ പലയിടത്തും ദേശാടനം നടത്തുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വടക്കേ ആഫ്രിക്ക, യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനന ശീലങ്ങളും വളരെ സവിശേഷമാണ്. സാധാരണയായി തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ചെറിയ ജീവികളെ വേട്ടയാടി ജീവിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയെ നിലനിർത്താൻ ശ്രമങ്ങൾ നടന്നുവരുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ലെസ്സർ കെസ്ട്രൽ.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകൾക്ക് ഏകദേശം 27 മുതൽ 33 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ഒതുക്കമുള്ളതാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന സിന്നമൺ (കറുവപ്പട്ട നിറം) നിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗവും, തലയിലും ചിറകുകളിലും ചാരനിറവും (Grey) കലർന്നിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ കറുത്ത പാടുകൾ പറക്കുമ്പോൾ വ്യക്തമായി കാണാം. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് പൊതുവെ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും കറുത്ത വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള വൃത്തം വളരെ ആകർഷകമാണ്. ചെറിയ വാലും കൂർത്ത ചിറകുകളും ഇവയ്ക്ക് വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വായുവിൽ തങ്ങിനിൽക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് അറ്റത്ത് വളഞ്ഞതും ഇരയെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ശാരീരികമായി ഇവയ്ക്ക് പൊതുവേ കെസ്ട്രൽ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട മറ്റ് പക്ഷികളോട് സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, വലിപ്പത്തിലും നിറത്തിലും ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന പറക്കലിന് കൂടുതൽ അനുയോജ്യമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും കൃഷിഭൂമികളിലുമാണ് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങൾ കുറഞ്ഞ, എന്നാൽ ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിലും പാറയിടുക്കുകളിലും കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. വടക്കേ ആഫ്രിക്കയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും യൂറോപ്പിലെ കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. നഗരപ്രദേശങ്ങളിലെ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിൽ പോലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട് എന്നത് ഇവയുടെ പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവിനെ കാണിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ സാരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകൾ പ്രധാനമായും ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയ പ്രാണികൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, വണ്ടുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ ചെറിയ എലികൾ, പല്ലികൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. വായുവിൽ പറന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കാനും, കൃത്യമായി താഴേക്ക് കുതിച്ച് ഇരയെ പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ തിന്നുതീർക്കുന്നതിനാൽ, കർഷകർക്ക് ഇവ വളരെ പ്രയോജനകരമാണ്. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. പലപ്പോഴും കൂട്ടമായി ചേർന്നാണ് ഇവ ഇരയെ തിരയുന്നത്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറക്കാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകൾ സാമൂഹികമായി കൂടുകൂട്ടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം. പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ, മരപ്പൊത്തുകൾ എന്നിവയിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. പെൺ പക്ഷിയാണ് മുട്ട അടയിരിക്കുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷി ഇര തേടി കൊണ്ടുവരുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തോളം മുട്ടകൾ വിരിയാൻ സമയമെടുക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളാകാം, കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളെ ആക്രമിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ രക്ഷിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നതും കൂടുകൂട്ടുന്നതും. വായുവിൽ ഒരു സ്ഥലത്ത് തന്നെ പറക്കാതെ തങ്ങിനിൽക്കാൻ (Hovering) ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഈ രീതിയിൽ ഇവ താഴെ പുല്ലുകൾക്കിടയിലുള്ള ഇരകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും തീക്ഷ്ണവുമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അതിർത്തി സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ സജീവമായി ഇടപെടുന്നു. മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളുമായി ഇവയ്ക്ക് പലപ്പോഴും തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയുള്ളതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. മനുഷ്യരുമായി ഇടപഴകാൻ ഇവ മടി കാണിക്കാറില്ല.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകളെ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പണ്ട് ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞിരുന്നു, എന്നാൽ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുന്നതിനാൽ അതൊരു ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണവും പഴയ കെട്ടിടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ വേട്ടയാടുന്നതും നിയമവിരുദ്ധമാണ്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പരുന്ത് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ലെസ്സർ കെസ്ട്രൽ.
2. ഇവ കൂട്ടമായി കൂടുകൂട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
3. കർഷകരുടെ മിത്രം എന്ന് ഇവയെ വിശേഷിപ്പിക്കാം, കാരണം ഇവ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തങ്ങിനിൽക്കാൻ (Hovering) പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് സിന്നമൺ നിറവും പെൺ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറവുമാണ്.
6. ഇവ വളരെ ദൂരേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. തുറന്ന കൃഷിഭൂമികളിലും പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾ ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടാൻ ഏറ്റവും സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അമിതമായ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കൂടുകൾക്ക് സമീപം പോയി പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്തരുത്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും വായുവിലെ നിൽക്കുന്ന രീതിയും ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഒരു നല്ല പക്ഷി നിരീക്ഷകൻ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ അവയുടെ പ്രകൃതിദത്തമായ സ്വഭാവം കാണാൻ ശ്രമിക്കണം.

ലെസ്സർ കെസ്ട്രൽ (Falco naumanni) എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും വലിയ വേഗതയും വേട്ടയാടാനുള്ള കഴിവും ഈ പക്ഷിയെ സവിശേഷമാക്കുന്നു. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജീവിയാണ് ലെസ്സർ കെസ്ട്രൽ. കൃഷിഭൂമികളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് കർഷകരെ സഹായിക്കുന്ന ഇവ, പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണെങ്കിലും, ശരിയായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഈ പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറകൾക്കായി സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള വിഷയമാണ് ലെസ്സർ കെസ്ട്രലുകളുടെ ജീവിതം. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം ഓരോരുത്തരും ബാധ്യസ്ഥരാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാം. ലെസ്സർ കെസ്ട്രലിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതും നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കാൻ സഹായിക്കും.