Sharp-tailed Grouse

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസ് (Tympanuchus phasianellus) വടക്കേ അമേരിക്കൻ പുൽമേടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഫേസിയാനിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ തനതായ ആചാരങ്ങൾക്കും നൃത്തങ്ങൾക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. ഏകദേശം 40 മുതൽ 48 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, തറയിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Upland Ground Birds). ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'ടിംപാനുക്കസ് ഫാസിയാനെല്ലസ്' എന്നാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പരിസ്ഥിതിയുമായി വളരെ നന്നായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്നവയാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയ്ക്ക് കഠിനമായ തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, വസന്തകാലത്ത് ഇവ നടത്തുന്ന നൃത്തം കാണുന്നത് അതീവ കൗതുകകരമാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തനതായ പൈതൃകത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് ഈ പക്ഷികൾ.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 40 മുതൽ 48 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown), ഇതിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള (White) പാടുകളും വരകളും കാണാം. ഈ നിറം അവയെ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് കൂർത്ത ആകൃതിയുണ്ട്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കഴുത്തിൽ മഞ്ഞകലർന്ന വയലറ്റ് നിറത്തിലുള്ള തൊലിപ്പുറം (Air sac) ഉണ്ട്, ഇത് പ്രജനന കാലത്ത് വീർപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് നിറത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്, അവയ്ക്ക് കൂടുതൽ മറഞ്ഞിരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കട്ടിയുള്ള രോമങ്ങൾ പോലെയുള്ള തൂവലുകൾ ഉണ്ട്, ഇത് തണുപ്പുകാലത്ത് ചൂട് നിലനിർത്താൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വ്യക്തമാണ്, ഇത് ഇരപിടിയന്മാരെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തുറന്ന പുൽമേടുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, വനപ്രദേശങ്ങളുടെ അതിരുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് വലിയ പുൽമേടുകൾ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്, കാരണം അവിടെയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സുരക്ഷിതമായി ഒളിച്ചിരിക്കാനും കഴിയുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂടുതൽ സംരക്ഷണമുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. വനനശീകരണവും കൃഷിഭൂമികളുടെ വ്യാപനവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, ഇവ പലതരം പരിതസ്ഥിതികളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്. കൃത്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവ ഒരിക്കലും വലിയ വനങ്ങളുടെ ഉൾഭാഗത്ത് ജീവിക്കാറില്ല, പകരം തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷി (Omnivore) പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ഇലകൾ, മുകുളങ്ങൾ, പൂക്കൾ, വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ ധാരാളമായി പ്രാണികളെയും കഴിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണം ലഭ്യത കുറവായതിനാൽ, ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകുളങ്ങളെയാണ് പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർച്ചയുടെ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെയാണ് കൂടുതലായി കഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ കഠിനമായ ഭക്ഷണങ്ങളെ പോലും ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറില്ല, ലഭ്യമായ വിഭവങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇവ ശീലിച്ചിരിക്കുന്നു. കൃഷിഭൂമികളിലെ ധാന്യങ്ങൾ കഴിക്കാനും ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ വരാറുണ്ട്.

പ്രജനന കാലത്ത് ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾ നടത്തുന്ന നൃത്തം ലോകപ്രശസ്തമാണ്. ഇതിനെ 'ലെക്കിംഗ്' (Lekking) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലത്ത് ഒത്തുകൂടുകയും, വാലുകൾ വിടർത്തിയും ചിറകുകൾ അനക്കിയും പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾ ഏറ്റവും മികച്ച നൃത്തം കാഴ്ചവെക്കുന്ന ആൺ പക്ഷിയെ ഇണയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കൂടുകൾ സാധാരണയായി തറയിൽ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിപ്പിച്ചാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺ പക്ഷി ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ 21 മുതൽ 24 ദിവസം വരെ സമയമെടുക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം ഭക്ഷണം തേടി നടക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. പിതാക്കന്മാർ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ പങ്കുചേരാറില്ല. പ്രജനന കാലം ഇവയുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സജീവമായ സമയമാണ്.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ തറയിൽ നടക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്, അപകടം മണത്താൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, പ്രജനന സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെ വരെ കേൾക്കാം. ഇവ പൊതുവെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ആൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ പോരാടാറുണ്ട്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവ, രാത്രികാലങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങളെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചകമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

നിലവിൽ, ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾക്ക് വംശനാശഭീഷണി കുറവാണെങ്കിലും, ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി. കൃഷിഭൂമികളുടെ വിപുലീകരണവും നഗരവൽക്കരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കാനും പുൽമേടുകൾ പരിപാലിക്കാനും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഭാവിയിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള കർശനമായ നിയമങ്ങളും സംരക്ഷണ പദ്ധതികളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്.

1. ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസുകൾക്ക് തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ കാലുകളിൽ പ്രത്യേക തൂവലുകൾ ഉണ്ട്.
2. ആൺ പക്ഷികൾ നടത്തുന്ന 'ലെക്കിംഗ്' നൃത്തം വളരെ സവിശേഷമാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് കഠിനമായ ശൈത്യകാലത്തും മരങ്ങളുടെ മുകുളങ്ങൾ തിന്നു ജീവിക്കാൻ കഴിയും.
4. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ആകൃതി കൂർത്തതായതുകൊണ്ടാണ് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.
5. ഇവ പ്രധാനമായും തറയിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. ഇവയുടെ ശ്വസന സഞ്ചികൾ പ്രജനന കാലത്ത് വലിയ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നിങ്ങൾ ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, വസന്തകാലത്ത് അതിരാവിലെ തന്നെ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഇറങ്ങുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ അഥവാ 'ലെക്കുകൾ' കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുക. അമിതമായ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ, ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ഭയമുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ, അല്പം ദൂരത്ത് നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബഹുമാനിക്കുക എന്നത് ഒരു നല്ല പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ കടമയാണ്.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കൻ പുൽമേടുകളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. അവയുടെ നൃത്തവും, അതിജീവന ശൈലിയും, സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും പക്ഷി പ്രേമികളെ എന്നും ആകർഷിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനസംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചും പരിസ്ഥിതിയെക്കുറിച്ചുമുള്ള അവബോധം വളർത്താൻ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയണമെങ്കിൽ, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടാതെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബി മാത്രമല്ല, അത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഗ്രൗസിനെപ്പോലുള്ള പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് നമുക്ക് പ്രകൃതിയുമായുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷി നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് പ്രത്യാശിക്കാം.