Marbled Murrelet

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റ് (Brachyramphus marmoratus) എന്നത് അലാസ്ക മുതൽ കാലിഫോർണിയ വരെയുള്ള വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു സമുദ്ര പക്ഷിയാണ്. അൽകിഡേ (Alcidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ കടൽ പക്ഷികൾ അവയുടെ വിചിത്രമായ ജീവിതശൈലി കൊണ്ടും പ്രജനന രീതി കൊണ്ടും ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. സാധാരണയായി കടൽ പക്ഷികൾ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിലാണ് കൂടുകൂട്ടാറുള്ളതെങ്കിൽ, മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകൾ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ പഴയകാല വനങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഈ പ്രവണത അവയെ മറ്റ് സമുദ്ര പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ആഴക്കടലിൽ മീൻ പിടിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം കരയിലേക്ക് വരുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ, ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നമുക്ക് ശ്രമിക്കാം.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 24 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് വലിപ്പം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ട് നിറമാണ് ഉള്ളതെങ്കിലും അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറവും വെളുത്ത പാടുകളും വരുന്നു, ഇത് അവയ്ക്ക് മാർബിൾ കല്ലിനോട് സാമ്യമുള്ള ഒരു രൂപം നൽകുന്നു, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ നിറം കൂടുതൽ തെളിച്ചമുള്ളതായി മാറുകയും അടിവശം പൂർണ്ണമായും വെളുത്ത നിറത്തിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ ചിറകുകൾ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഇവയുടെ ശരീരം വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്താൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും തൂവലുകളുടെ വിന്യാസവും സമുദ്രത്തിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകൾ സമുദ്രത്തോട് ചേർന്നുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്രത്തിൽ ചിലവഴിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പ്രജനനത്തിനായി ഇവ പഴയകാല വനങ്ങളെ (Old-growth forests) ആശ്രയിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് കിലോമീറ്ററുകളോളം ദൂരെയുള്ള ഉൾവനങ്ങളിലെ കൂറ്റൻ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ തീരങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് അലാസ്ക, ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയ, വാഷിംഗ്ടൺ, ഒറിഗോൺ, കാലിഫോർണിയ എന്നീ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. തീരദേശ വനങ്ങളിലെ വൻമരങ്ങളുടെ മുകളിലുള്ള പായലുകൾ നിറഞ്ഞ കൊമ്പുകൾ ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരിടം നൽകുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ഇത്തരം സങ്കീർണ്ണമായ ബന്ധം കാരണം വനനശീകരണം ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു.

ഈ സമുദ്ര പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും മറ്റ് സമുദ്രജീവികളുമാണ്. സാൻഡ് ലാൻസ് (Sand lance), ഹെറിംഗ് (Herring), ആൻചോവി (Anchovy) തുടങ്ങിയ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വേട്ടയാടുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ അതിവേഗത്തിൽ നീന്തിയാണ് ഇവ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, കൊഞ്ച്, മറ്റ് സമുദ്ര ജീവികൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി ഇവ വലിയ മത്സ്യങ്ങളെ കൊക്കിൽ പിടിച്ചുകൊണ്ട് വനങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിലും തുറന്ന കടലിലും ഒരുപോലെ ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മികച്ച നീന്തൽക്കാരായ ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രാപ്തരാണ്.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. മിക്ക കടൽ പക്ഷികളും പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ പഴയകാല വനങ്ങളിലെ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. തറനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിൽ, പായലുകൾ നിറഞ്ഞ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇവ ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞിനെ വളർത്തുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. അച്ഛനും അമ്മയും മത്സ്യങ്ങളുമായി വനത്തിലേക്ക് പറന്നുവരുന്നത് വളരെ രഹസ്യമായാണ്, കാരണം വേട്ടക്കാരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതിരിക്കാൻ ഇത് അത്യാവശ്യമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ ഏകദേശം ഒരു മാസമെങ്കിലും കൂട്ടിനുള്ളിൽ ചിലവഴിക്കുന്നു. വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ പ്രജനന സ്ഥലങ്ങൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ കാണുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമാണ്. കടലിൽ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നത് കാണാം. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി പെരുമാറുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് അതിവേഗം വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങാൻ കഴിയും. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ വളരെ അനായാസമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറയുന്നതിന് പ്രധാന കാരണം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ്. പഴയകാല വനങ്ങളുടെ വെട്ടിമാറ്റൽ ഇവയുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. കൂടാതെ, എണ്ണ ചോർച്ച, സമുദ്ര മലിനീകരണം, മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുക തുടങ്ങിയവയും ഇവയുടെ മരണനിരക്ക് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പല സംസ്ഥാനങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിത പക്ഷികളായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനായി വനസംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത് മരങ്ങളുടെ മുകളിലാണെങ്കിലും ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്രത്തിലാണ് ചിലവഴിക്കുന്നത്.
2. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഇടുന്നത് ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ്.
3. മരക്കൊമ്പുകളിലെ പായലിലാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറിൽ 100 കിലോമീറ്ററിലധികം വേഗതയിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
5. ഈ പക്ഷികളുടെ പേര് വന്നത് അവയുടെ തൂവലുകളുടെ മാർബിൾ പോലുള്ള പാറ്റേണിൽ നിന്നാണ്.
6. ഇവ വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയുടെ കൂട് കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതമാണ്. തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സമുദ്രത്തിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. വെളുത്ത നിറമുള്ള അടിഭാഗം വെള്ളത്തിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ കൂട് കണ്ടെത്തുക എന്നത് അസാധ്യമായ കാര്യമാണ്, അതിനാൽ കടൽത്തീരങ്ങളിൽ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രാദേശിക പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും.

മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. കടലിന്റെ ആഴവും വനത്തിന്റെ ഉയരവും ഒരുപോലെ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്ന ഈ പക്ഷി, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കാജനകമാണ്. ഒരു പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പ് എന്നത് കേവലം ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തിന്റെ മാത്രം പ്രശ്നമല്ല, മറിച്ച് അത് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെയും സമുദ്രങ്ങളുടെയും ആരോഗ്യത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. മാർബിൾഡ് മുറെലെറ്റുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ അടുത്ത തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ബാക്കിയുണ്ട്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് പ്രകൃതിയോട് കൂടുതൽ അടുക്കാനും അതിനെ ബഹുമാനിക്കാനും പ്രചോദനമാകട്ടെ. വരും കാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കുമെന്നും വനങ്ങളിലെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ വീണ്ടും ഇവയുടെ ചിറകടിയൊച്ചകൾ കേൾക്കുമെന്നും നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.