Ancient Murrelet

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റ് (Ancient Murrelet) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Synthliboramphus antiquus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി കടൽപ്പക്ഷികളുടെ ലോകത്തിലെ വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു വർഗ്ഗമാണ്. അൽസിഡേ (Alcidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ കടൽപ്പക്ഷികൾ വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ ജീവിതരീതിയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്ന രീതിയും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. മറ്റ് പല കടൽപ്പക്ഷികളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, കരയിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ സമയം മാത്രം ചിലവഴിക്കുന്ന ഇവ, ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടലിൽ തന്നെ കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകൾ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയോട് അതീവ കൂറുള്ള പക്ഷികളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് മുന്നേറാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പറക്കാനുള്ള ശേഷിയും കടൽജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചവയാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുണർത്തുന്ന കാര്യമാണ്.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറവും (Gray) അടിവയറ്റിൽ വെളുത്ത നിറവുമാണ് (White). ഇവയുടെ തലയുടെ ഭാഗത്ത് കാണപ്പെടുന്ന കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന പാറ്റേണുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളുടെ തലയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വെള്ള നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു വയോധികന്റെ രൂപം നൽകുന്നതിനാലാണ് ഇവയെ 'ഏൻഷ്യന്റ്' (പുരാതനമായ) എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ചുണ്ട് വളരെ ചെറുതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ചെറുതും ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്താനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതിനാൽ നടക്കുമ്പോൾ അല്പം ബുദ്ധിമുട്ട് അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്, എന്നാൽ വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇത് മികച്ച വേഗത നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രത്യേക അടയാളങ്ങൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അലാസ്ക, കാനഡയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരം, ജപ്പാൻ, റഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ തണുത്ത ജലപ്രവാഹങ്ങൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയം. വനപ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള ദ്വീപുകളിലെ മാളങ്ങളിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം കരയിലേക്ക് വരുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ അന്തരീക്ഷവുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക്, മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള വിജനമായ ദ്വീപുകളാണ് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ.

ഈ പക്ഷികളുടെ മുഖ്യ ആഹാരം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളുമാണ്. കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്നും ആഴത്തിൽ നിന്നും ഇവ ഇര തേടാറുണ്ട്. സാൻഡിലാൻസ് (Sand lance), കൊഴുവാ (Anchovies) തുടങ്ങിയ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ കുതിച്ചുചാടി മീനുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക മിടുക്കുണ്ട്. ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ച് ആഴത്തിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോകാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാൻ പോഷകസമൃദ്ധമായ ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. വേട്ടയാടൽ സമയത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും ഇരയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്നു.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. വസന്തകാലത്താണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ വേരുകൾക്കിടയിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുവിട്ട് കടലിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു എന്നത് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയാണ്. രാത്രിയുടെ മറവിൽ മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ കടലിലേക്ക് വിളിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വന്തമായി വെള്ളത്തിൽ നീന്തി മാതാപിതാക്കളുടെ അടുത്തേക്ക് എത്തുന്നു. ഈ പ്രക്രിയ വളരെ സാഹസികമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ കടലിൽ എത്തിയ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുകയും ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസം കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വതന്ത്രരായി മാറുന്നു. ഈ രീതി ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി രാത്രിയിലാണ് കരയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ കടലിൽ സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവരാണ്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ കൂട്ടമായാണ് ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മൃദുവായതും വിസിൽ പോലെ തോന്നിക്കുന്നതുമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കാണാം. കുഞ്ഞുങ്ങളോട് കാണിക്കുന്ന കരുതൽ ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിലെ മികച്ചൊരു സവിശേഷതയാണ്. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം ഉണ്ടായാൽ ഇവ ഉടൻ തന്നെ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. എലി, പൂച്ച തുടങ്ങിയ അധിനിവേശ ജീവികൾ ഇവയുടെ മുട്ടകളും കുഞ്ഞുങ്ങളെയും നശിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. കൂടാതെ, സമുദ്ര മലിനീകരണം, എണ്ണ ചോർച്ച, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ദ്വീപുകളിലെ അധിനിവേശ ജീവികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കാൻ കഴിയും.

1. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ കടലിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിൽ കരയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. തലയിലെ വെള്ള തൂവലുകൾ കാരണം ഇവ 'ഏൻഷ്യന്റ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു.
4. കരയിൽ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രം ചിലവഴിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്താൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്.
6. കുടുംബാംഗങ്ങളോട് അതീവ സ്നേഹവും കരുതലും പുലർത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം വസന്തകാലമാണ്. വടക്കൻ പസഫിക് തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ ദ്വീപുകളിൽ ബോട്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള യാത്രകൾ ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. വളരെ ദൂരെ നിന്ന് മാത്രം ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമാകും. ഇവ രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്നതുകൊണ്ട്, പ്രഭാതത്തിലോ സന്ധ്യാസമയത്തോ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ ഫലം ചെയ്യും. പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ വേണം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാലിന്യങ്ങൾ നിക്ഷേപിക്കരുത്. ഈ പക്ഷികളെ കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവുകൾ ശേഖരിക്കാൻ പ്രാദേശിക പക്ഷി നിരീക്ഷണ സംഘങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെടുക.

ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. കടലിന്റെയും കരയുടെയും അതിരുകളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾക്ക് അതിജീവനത്തിന്റെ വലിയ പാഠങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കാനുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനന രീതിയും കടൽപ്പക്ഷികളിൽ തന്നെ ഏറ്റവും വ്യത്യസ്തമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് ചെറുതല്ല. ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് ശ്രമിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് എത്തിക്കാം. ഏൻഷ്യന്റ് മ്യുറെലെറ്റുകളെ പോലെയുള്ള ജീവികൾ നിലനിൽക്കുന്ന ലോകം കൂടുതൽ മനോഹരമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം ഇവയുടെ ജീവിതത്തിലെ പല രഹസ്യങ്ങളും ഇന്നും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് അജ്ഞാതമാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി മുന്നിട്ടിറങ്ങേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.