Nilgiri Woodpigeon

നീലഗിരി പ്രാവ് (Nilgiri Woodpigeon), ശാസ്ത്രീയ നാമം Columba elphinstonii, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു അപൂർവ്വ ഇനം പക്ഷിയാണ്. പെർച്ചിംഗ് വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനതായ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്.

ഇതൊരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ വലിപ്പം ഏകദേശം 36 മുതൽ 42 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും, കഴുത്തിന് പിന്നിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വയലറ്റ് കലർന്ന ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 600 മീറ്ററിന് മുകളിലുള്ള വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാം.

നീലഗിരി പ്രാവിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പഴങ്ങളും വിത്തുകളുമാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും കാട്ടുപഴങ്ങൾ (wild fruits) കഴിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ മുകളിലായി കമ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ലളിതമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ കാണപ്പെടുന്നു.

ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്, അതിനാൽ മനുഷ്യസാമീപ്യം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഇവ വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകുന്നു. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരത്തലപ്പുകളിൽ ഇരുന്നാണ് ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ഇവയെ 'അപകടസാധ്യത കുറഞ്ഞവ' (Least Concern) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളതെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ഇന്ത്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തനതായ (Endemic) പക്ഷിയാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ആഴത്തിലുള്ളതും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമായ ശബ്ദമാണുള്ളത്.
3. ഇവയുടെ വാലിലെ പ്രത്യേക അടയാളങ്ങൾ പറക്കുമ്പോൾ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നീലഗിരി പ്രാവിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പ്രഭാതത്തിൽ തന്നെ വനമേഖലകളിൽ എത്തുക. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായ സമ്പത്താണ് നീലഗിരി പ്രാവ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണിത്.