Northern House Martin

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിൻ (Northern House Martin), ശാസ്ത്രീയമായി Delichon urbicum എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ഹിരുണ്ടിനിഡേ (Hirundinidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. യൂറോപ്പ്, വടക്കേ ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രധാനമായും ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ ആകർഷകമായ പറക്കലും സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാനുള്ള പ്രവണതയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഇവയെ പ്രിയങ്കരമാക്കുന്നു. 'പേർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' അഥവാ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, മിക്ക സമയവും കമ്പുകളിലോ കെട്ടിടങ്ങളുടെ വശങ്ങളിലോ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവരാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഹൗസ് മാർട്ടിൻ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഇവ, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കീടനിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം നിലനിർത്തുന്നതിന് അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിൻ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരാശരി വലിപ്പം 12 മുതൽ 13 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്, അടിവശം പൂർണ്ണമായും വെള്ള നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ഭാഗത്തുള്ള വെളുത്ത നിറം പറക്കുമ്പോൾ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.

ഇവയുടെ ശരീരം വായുസഞ്ചാരത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ (streamlined) രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്. ചെറിയ കാലുകളും കൂർത്ത ചിറകുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. കൊക്ക് വളരെ ചെറുതും എന്നാൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ ശക്തവുമാണ്. പുരുഷ-സ്ത്രീ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് നിറത്തിൽ അല്പം മങ്ങൽ കാണപ്പെടാം. ഇവയുടെ കാലുകൾ തൂവലുകൾ കൊണ്ട് മൂടിയ നിലയിലായിരിക്കും, ഇത് തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകൾ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും ഇവ കൂട്ടമായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. കെട്ടിടങ്ങളുടെ വശങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ, പാലങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന കൂടുകെട്ടൽ ഇടങ്ങൾ. പ്രകൃതിദത്തമായ പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുകെട്ടിയിരുന്ന ഇവ, കാലക്രമേണ മനുഷ്യനിർമ്മിത കെട്ടിടങ്ങളിലേക്ക് മാറുകയായിരുന്നു.

ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് സമീപം വെള്ളം ലഭ്യതയുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ (തടാകങ്ങൾ, പുഴകൾ) ഉണ്ടായിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു, കാരണം അവിടെ ധാരാളം പ്രാണികൾ ലഭ്യമാണ്. ദേശാടന വേളകളിൽ ഇവ വിശാലമായ പുൽമേടുകളിലും കൃഷിഭൂമികളിലും തമ്പടിക്കാറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നതിനാൽ, ശുദ്ധമായ അന്തരീക്ഷമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ അനുയോജ്യം.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവരാണ് (Insectivorous). പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടിച്ചാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്. കൊതുകുകൾ, ഈച്ചകൾ, ചെറിയ വണ്ടുകൾ, ശലഭങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പ്രാണികളെ പിടിക്കാനുള്ള അസാമാന്യ കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. പ്രധാനമായും പകൽ സമയത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. മഴയുള്ള സമയങ്ങളിൽ പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ട് നേരിടാറുണ്ട്. എങ്കിലും, കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്നത് വഴി ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തൽ എളുപ്പമാകുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിൽ ഈ പക്ഷികൾ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നത് അവിടുത്തെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകളുടെ കൂടുകെട്ടൽ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പ്രക്രിയയാണ്. ഇവ ചെളി ഉപയോഗിച്ചാണ് വീട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. തടാകങ്ങളിൽ നിന്നോ കുളങ്ങളിൽ നിന്നോ കൊക്കുകളിൽ ചെളി ശേഖരിച്ച് കെട്ടിടങ്ങളുടെ വശങ്ങളിൽ ഒട്ടിച്ചുചേർത്താണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു.

ഒരു സീസണിൽ രണ്ടോ മൂന്നോ തവണ ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 5 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം അടയിരുന്ന ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു വരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം മൂന്ന് ആഴ്ചയോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതുവരെ കൂട്ടിനുള്ളിൽ തന്നെ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുകയും കൂടുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ആകാശത്ത് ഇവയുടെ പറക്കൽ കാണുന്നത് വളരെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ്.

ഇവയ്ക്ക് പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളുണ്ട്. അപകടം മുന്നിൽ കാണുമ്പോൾ ഇവ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഒരേ സ്ഥലത്തേക്ക് തന്നെ വർഷാവർഷം മടങ്ങിയെത്താനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്.

നിലവിൽ നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശ ഭീഷണി നിലവിൽ കുറവാണ്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കീടനാശിനികൾ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം കുറയ്ക്കുന്നതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം ലഭിക്കാൻ പ്രയാസമുണ്ടാകുന്നു. അതിനാൽ, പ്രകൃതി സൗഹൃദപരമായ കൃഷിരീതികൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ഭാഗത്തുള്ള വെളുത്ത നിറം പറക്കുമ്പോൾ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. ചെളി ഉപയോഗിച്ച് വീട് നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.
3. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ വെച്ചുതന്നെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
4. വർഷാവർഷം ഒരേ കൂടുതന്നെ അറ്റകുറ്റപ്പണി നടത്തി ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
5. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇവർക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്.
6. ദേശാടന വേളയിൽ വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വസന്തകാലമാണ്. ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലെ കെട്ടിടങ്ങളുടെ വശങ്ങൾ, പഴയ പാലങ്ങൾ എന്നിവ ശ്രദ്ധിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും മറ്റും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും.

ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് കേടുപാടുകൾ വരുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി ഇരുന്നാൽ ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷകരമല്ലാത്ത വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുക. ഇവയുടെ ഫോട്ടോകൾ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്.

നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിൻ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കുന്ന ഇവ, നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കാർഷിക മേഖലയ്ക്കും മനുഷ്യർക്കും വലിയ സഹായമാണ് നൽകുന്നത്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും ദേശാടന ശീലങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകം നൽകുന്നവയാണ്.

നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾ ഉണ്ടെന്നത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിൽക്കുന്നു എന്നതിന്റെ അടയാളമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുകയും, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് വഴി ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ അവസരം ഒരുക്കാം. നോർത്തേൺ ഹൗസ് മാർട്ടിനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലേക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹത്തിലേക്കും നമ്മെ കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്.