oriental skylark

ചെറിയ വാനമ്പാടി (Oriental Skylark) ഏഷ്യയുടെ തെക്ക്, മധ്യ, കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. Alauda gulgula എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പുൽമേടുകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. വാനമ്പാടികളുടെ മധുരമായ പാട്ടും ആകാശത്തെ പറക്കലും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കാറുണ്ട്.

ഏകദേശം 16 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കടും തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. തലയിൽ ചെറിയൊരു പൂവും (crest) വാലിന്റെ വശങ്ങളിൽ വെളുത്ത തൂവലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഒരുപോലെയാണ് ഇരിക്കുന്നത്.

തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, കൃഷിഭൂമികൾ, തീരദേശത്തെ ചതുപ്പ് പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് വാനമ്പാടിയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. പ്രകൃതിദത്തമായ തുറന്ന ഇടങ്ങളിൽ വിഹരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ചൈന മുതൽ ഇന്ത്യ വരെയുള്ള ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം.

വാനമ്പാടികൾ പ്രധാനമായും വിത്തുകളും പ്രാണികളുമാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണമായി ശലഭങ്ങളെയും (moths) പുഴുക്കളെയും (caterpillars) മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ നൽകാറുണ്ട്. നിലത്ത് നിന്നാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ആഹാരം കണ്ടെത്തുന്നത്.

നിലത്ത് കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് വാനമ്പാടികൾ സാധാരണയായി കൂടൊരുക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും നാരുകളും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്ന ഈ കൂടുകൾ പുൽക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാത്ത വിധം ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ആകാശത്ത് പറന്നുയർന്ന് പാടാറുണ്ട്.

വാനമ്പാടികൾ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്ന് ചിറകടിച്ചു പാടുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. ആകാശത്ത് ഒരേ സ്ഥാനത്ത് ചിറകടിച്ചു നിന്ന് പാടാനുള്ള (hovering) ഇവയുടെ കഴിവ് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് നിലത്തേക്ക് താഴ്ന്നിറങ്ങി പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ മറയാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

നിലവിൽ വാനമ്പാടികൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല (Least Concern). എങ്കിലും കൃഷിയിടങ്ങളുടെ നാശവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭാവിയിൽ വെല്ലുവിളിയായേക്കാം.

1. വാനമ്പാടികൾ ആകാശത്ത് ഉയർന്നു പറന്ന് പാടുന്നതിന് ലോകപ്രശസ്തമാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരേ സ്ഥാനത്ത് നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (hover) പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. മണ്ണിൽ കൂടുകൂട്ടി താമസിക്കുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
4. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഒരുപോലെയായതിനാൽ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തും പുൽമേടുകളിൽ പോയാൽ വാനമ്പാടിയുടെ മനോഹരമായ ഗാനം കേൾക്കാനും അവയെ നിരീക്ഷിക്കാനും സാധിക്കും. ഇവ നിലത്ത് കൂടുകൂട്ടുന്നവയായതിനാൽ നടക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കണം. ദൂരെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികൾ ഭയപ്പെടാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ് വാനമ്പാടി. ഇവയുടെ പാട്ടും ആകാശത്തെ പ്രകടനങ്ങളും ഏതൊരു പക്ഷി സ്നേഹിയെയും സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നതാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.