painted sandreouse

ചായം പൂശിയ മണൽക്കോഴി (Painted Sandgrouse) ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. പീറ്ററോക്ലിഡിഡേ (Pteroclidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ മണൽക്കോഴികളിലെ ഒരു പ്രത്യേക വിഭാഗമാണ്.

ഏകദേശം 28 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തടിച്ച ശരീരപ്രകൃതിയാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് നെറ്റിയിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന വരകളും, നെഞ്ചിൽ മഞ്ഞ കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള പട്ടയും കാണപ്പെടുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ശരീരമാസകലം കറുത്ത വരകളോടുകൂടിയ മണൽ നിറമാണ്, ഇത് അവയെ തറയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഇവ പ്രധാനമായും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നുകളിലും, വരണ്ട കുറ്റിക്കാടുകളിലും, തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയുടെ മിക്ക ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

വിത്തുകളും ധാന്യങ്ങളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്.

സാധാരണയായി നിലത്താണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെ ഇടുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഇവ സന്ധ്യാസമയത്തും പുലർച്ചെയുമാണ് കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത് (Crepuscular). വെള്ളം കുടിക്കാൻ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്ന ശീലമുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വെള്ളം എത്തിച്ചു കൊടുക്കാൻ ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ നെഞ്ചിലെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തിൽ മുക്കി നനച്ചുകൊണ്ടുവരാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞ (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്.

1. ഇവയുടെ ചിറകിലെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളം സംഭരിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക ഘടനയുണ്ട്.
2. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ മണ്ണുമായി ചേർന്ന് അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. മണൽക്കോഴികൾ സാധാരണയായി വലിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് വെള്ളം കുടിക്കാൻ എത്തുന്നത്.

സന്ധ്യാസമയത്ത് ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം കാത്തിരുന്നാൽ ഈ പക്ഷികളെ എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ നിറം പരിസരവുമായി ഇഴുകിച്ചേർന്നു കിടക്കുന്നതിനാൽ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കിയാൽ മാത്രമേ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയൂ.

പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ അതിജീവന തന്ത്രങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന പക്ഷിയാണ് ചായം പൂശിയ മണൽക്കോഴി. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.