intermediate egret

ഇടത്തരം മുണ്ടി (Intermediate Egret) ശാസ്ത്രീയമായി Mesophoyx intermedia എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ, ഇവ വലിയ മുണ്ടിയേക്കാൾ (Great Egret) ചെറുതും ചെറിയ മുണ്ടിയേക്കാൾ (Little Egret) അല്പം വലുതുമാണ്. ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്.

ഇവയ്ക്ക് പൂർണ്ണമായും വെള്ള നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഉള്ളത്. കറുത്ത കാലുകളും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള തടിച്ച ചുണ്ടുകളും ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ചുണ്ടിന് ചുവപ്പോ കറുപ്പോ നിറം വരാം, കൂടാതെ പുറത്തും നെഞ്ചിലും മനോഹരമായ നീളൻ തൂവലുകൾ ഉണ്ടാകുന്നു. 65 മുതൽ 72 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ ശരാശരി നീളം.

ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, വെള്ളം നിറഞ്ഞ പുൽമേടുകൾ, തടാകങ്ങൾ, കായലുകൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, കടൽതീരങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

ഇവ പ്രധാനമായും മാംസഭുക്കുകളാണ്. മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, വിവിധതരം പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ ഇരയെ സാവധാനം പിന്തുടർന്ന് പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്.

മറ്റ് കൊക്കുകളോടൊപ്പം കോളനികളായാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ഉണങ്ങിയ ചീളുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ രണ്ട് മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ ശാന്തമായി ഇര തേടുന്ന പക്ഷികളാണ്. കഴുത്ത് മുന്നോട്ട് നീട്ടി നിവർന്നു നിൽക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒരേ സ്ഥലത്ത് (Roosting) വിശ്രമിക്കുന്ന ശീലവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ജലാശയങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ വായയുടെ കീഴ്ഭാഗം കണ്ണിന് താഴെയായി അവസാനിക്കുന്നു, ഇത് വലിയ മുണ്ടിയിൽ നിന്നും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞയോ പിങ്ക് കലർന്ന മഞ്ഞയോ നിറം വരാറുണ്ട്.
3. വലിയ മുണ്ടിയെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ കഴുത്തിന് ശരീരത്തേക്കാൾ അല്പം നീളം കുറവാണ്.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ചുണ്ടിന്റെ ആകൃതിയും വലിപ്പവും ശ്രദ്ധിക്കാം. ചെറിയ മുണ്ടിക്ക് കറുത്ത ചുണ്ടും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള പാദങ്ങളുമാണുള്ളതെങ്കിൽ, ഇടത്തരം മുണ്ടിക്ക് മഞ്ഞ ചുണ്ടും കറുത്ത പാദങ്ങളുമാണുള്ളത്.

നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇടത്തരം മുണ്ടികൾ. ജലാശയങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.