Reddish-winged Bare-eye

ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ (Reddish-winged Bare-eye). ശാസ്ത്രീയമായി 'ഫ്ലെഗോപ്സിസ് എറിത്രോപ്റ്റെറ' (Phlegopsis erythroptera) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഫോർമിക്കാരിഡേ (Formicariidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. സാധാരണയായി പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ രൂപഘടന കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള തൊലിപ്പുറം ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. മഴക്കാടുകളുടെ ഇടതൂർന്ന താഴത്തെ തട്ടുകളിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഉറുമ്പുകളെ പിന്തുടരുന്ന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളിൽ പ്രമുഖരാണ്. ആമസോൺ നദിക്ക് വടക്കും തെക്കും ഭാഗങ്ങളിലായി ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. കാടുകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സുപ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനനശീകരണ ഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടക്കുന്നത് വന സംരക്ഷണത്തിന് ഏറെ സഹായകമാകും.

റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് മഴക്കാടുകളിലെ മണ്ണുമായും ഇലകളുമായും ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ട് നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ശാരീരിക സവിശേഷത കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള, തൂവലുകളില്ലാത്ത തൊലിയാണ്. ഈ 'ബെയർ-ഐ' (Bare-eye) പ്രദേശം ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭാവം നൽകുന്നു. ബലമുള്ള കാലുകളും കൂർത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും തമ്മിൽ നിറത്തിൽ നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലുള്ളതാണ്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഇവയുടെ നിറവും ശരീരഘടനയും വനത്തിലെ നിഴലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു.

തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആമസോൺ നദീതടങ്ങളിലെ ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളാണ് റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥ. ഇവ പ്രധാനമായും വനത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലാണ് (Understory) സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഈർപ്പമുള്ള പ്രദേശങ്ങളും നിത്യഹരിത വനങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. വെള്ളപ്പൊക്ക സാധ്യതയുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ താഴത്തെ തട്ടിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കും ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കും ഇടയിലാണ് ഇവ ഇര തേടുന്നത്. മനുഷ്യസഞ്ചാരമില്ലാത്ത, വനത്തിന്റെ ഉൾപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങളോട് പോലും വളരെ പെട്ടെന്ന് പ്രതികരിക്കുന്നവരാണ്. അതിനാൽ തന്നെ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ജീവജാലങ്ങളായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം.

റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും 'ആന്റ് ഫോളോവേഴ്സ്' (Ant followers) അഥവാ ഉറുമ്പുകളെ പിന്തുടരുന്ന പക്ഷികളാണ്. വനത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന സൈനിക ഉറുമ്പുകളെ (Army ants) പിന്തുടരുകയും അവ ഇളക്കിവിടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും മറ്റ് ജീവികളെയും പിടിച്ചു ഭക്ഷിക്കുകയുമാണ് ഇവ ചെയ്യുന്നത്. ഉറുമ്പുകൾ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ മണ്ണിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന ചെറിയ പാറ്റകൾ, ചിലന്തികൾ, മറ്റ് പ്രാണികൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. വളരെ അപൂർവ്വമായി ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഉറുമ്പുകളുടെ കോളനികൾക്ക് സമീപം കാത്തുനിൽക്കുന്ന ഇവ, ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ വളരെ മിടുക്കരാണ്. ഈ ഭക്ഷണരീതി കാരണം ഇവയ്ക്ക് കാട്ടിൽ ദീർഘനേരം ഒരിടത്ത് തന്നെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരുന്നു.

റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം മഴക്കാടുകളിലെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലോ വളരെ ലളിതമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് ഉണങ്ങിയ ഇലകളും ചെറിയ ചില്ലകളും വേരുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി പെൺപക്ഷി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളുടെ പ്രധാന ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വനത്തിലെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാൻ വളരെ രഹസ്യമായാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ളവരും ഉൾവലിഞ്ഞ് ജീവിക്കുന്നവരുമാണ്. ഇവ വളരെ കുറഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ മാത്രം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. ഉറുമ്പ് കോളനികളെ പിന്തുടരുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെ പെരുമാറുന്നു. തങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പരിസ്ഥിതിയെക്കുറിച്ച് എപ്പോഴും ബോധവാന്മാരായിരിക്കുന്ന ഇവ, ശത്രുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഇടതൂർന്ന ഇലകൾക്കിടയിലേക്ക് മറയുന്നു. മറ്റു പക്ഷികളുമായി വലിയ മത്സരങ്ങൾ കാണിക്കാറില്ലെങ്കിലും, ഉറുമ്പ് കോളനികൾക്ക് സമീപം മറ്റ് പക്ഷികൾ വരുമ്പോൾ ചെറിയ തോതിലുള്ള തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും പെട്ടെന്ന് നിശ്ചലരാകാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

നിലവിൽ റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്. ആമസോൺ വനങ്ങളിലെ വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നു. ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ട വർഗ്ഗമായി കണക്കാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. വനമേഖലകൾ വികസിപ്പിക്കുകയും സംരക്ഷിത വനപ്രദേശങ്ങൾ വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് കരുത്ത് പകരും.

1. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചുവന്ന തൊലി ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്.
2. ഇവ ഉറുമ്പുകളെ പിന്തുടർന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്.
3. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണിവ.
4. ഇവയുടെ ചിറകിലെ ചുവപ്പ് നിറം പറക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ ദൃശ്യമാകും.
5. മഴക്കാടുകളുടെ അടിത്തട്ടിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം അതിരാവിലെയാണ്. ആമസോൺ വനങ്ങളിലെ ഉറുമ്പ് കോളനികളെ കണ്ടെത്തിയാൽ, അവിടെ ഈ പക്ഷികൾ വരാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്. വളരെ നിശബ്ദമായി കാട്ടിൽ നിൽക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് വളരെ കുറഞ്ഞ വെളിച്ചത്തിൽ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ കഴിയുന്ന ക്യാമറകൾ ആവശ്യമായി വരും. വന നിയമങ്ങൾ പാലിച്ച്, പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ വേണം നിരീക്ഷണം.

റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ മഴക്കാടുകളുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും ആവാസവ്യവസ്ഥയും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ എത്രത്തോളം പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. ഉറുമ്പുകളെ പിന്തുടർന്ന് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വനനശീകരണം പോലുള്ള ഭീഷണികൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുമ്പോൾ, പ്രകൃതി സ്നേഹികളായ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ശബ്ദമുയർത്തേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയും അതേസമയം വലിയൊരു സന്തോഷവുമാണ് ഈ പക്ഷിയെ കാട്ടിൽ വെച്ച് കാണുക എന്നത്. ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആമസോൺ മഴക്കാടുകളുടെ സൗന്ദര്യവും സവിശേഷതകളും നിലനിർത്താൻ റെഡിഷ്-വിങ്ഡ് ബെയർ-ഐ പോലുള്ള പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഇവയുടെ ഈ അഭേദ്യമായ ബന്ധം വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.