Sharp-tailed Ibis

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസ് (Cercibis oxycerca) എന്നത് ത്രെസ്കി ഓർണിത്തിഡെ (Threskiornithidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ അപൂർവ്വവും സവിശേഷവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ നീളമുള്ള വാലും, പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള കൊക്കും കൊണ്ട് മറ്റ് ഐബിസ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി നിൽക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ പരിമിതമാണെങ്കിലും, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്തുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നദീതീരങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചിക കൂടിയാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസിനെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളിച്ചിരിക്കുന്നു.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസുകൾക്ക് ഏകദേശം 60 മുതൽ 75 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ട് (Brown) ആണ്. ചിറകുകളിലും വാലിലും കറുപ്പ് (Black) നിറത്തിന്റെ കലർപ്പ് കാണാം. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ നീളമുള്ള വാലാണ്; ഐബിസ് കുടുംബത്തിൽ ഇത്രയും നീളമുള്ള വാൽ മറ്റൊരു പക്ഷിക്കുമില്ല. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും താഴേക്ക് അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് മുഖത്ത് ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൊലി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ കൊളംബിയ, വെനസ്വേല, ബ്രസീൽ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ തുറന്ന ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ വെള്ളക്കെട്ടുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്കും നദീതീരങ്ങൾക്കും സമീപം തങ്ങാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളെക്കാൾ തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. മഴക്കാലത്ത് വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടാകുന്ന പുൽമേടുകൾ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, ശാന്തമായ പരിസ്ഥിതിയാണ് ഈ പക്ഷികൾക്ക് അനുയോജ്യം. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ഇപ്പോഴും സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നുണ്ട്.

ഒരു വാഡർ (Wader) പക്ഷിയായ ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസ് പ്രധാനമായും ചെളിയിലും വെള്ളത്തിലും ജീവിക്കുന്ന ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് ചെളിയിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങി ഇരയെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചെറിയ മത്സ്യം, തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, വിവിധതരം കീടങ്ങൾ, മണ്ണിരകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ജലാശയങ്ങൾക്കടുത്തുള്ള ചെറിയ സസ്യഭാഗങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ സാവധാനം നടക്കുകയും കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ തപ്പുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസസ്ഥാനങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസുകളുടെ പ്രജനനകാലം മഴക്കാലത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലോ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൊമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് ഒരുക്കുന്നത്. സാധാരണയായി പെൺപക്ഷി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കൽ പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവരായിരിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇരതേടുന്ന ഇവ, രാത്രികാലങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി മരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വായുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ കരയാറുണ്ട്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മറ്റ് ഐബിസ് പക്ഷികളെപ്പോലെ തന്നെ, ഇവയും ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും കൃത്യവുമാണ്. പ്രജനന കാലമൊഴികെ ബാക്കി സമയങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ സമാധാനപരമായി ജീവിക്കുന്നു.

ഐയുസിഎൻ (IUCN) പ്രകാരം ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസ് നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ കൃത്യമായ നിരീക്ഷണവും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് ഐബിസ് വർഗ്ഗത്തിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും നീളമുള്ള വാലാണുള്ളത്.
2. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Cercibis oxycerca എന്നാണ്.
3. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.
4. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും താഴേക്ക് വളഞ്ഞതുമാണ്.
5. ഇവ ചെളിയിൽ ഇരതേടാൻ വിദഗ്ധരാണ്.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ നേരത്തെ തന്നെ എത്തേണ്ടതുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രദേശവാസികളായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ ഗുണകരമാകും. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക.

ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ഈ പക്ഷികൾ നൽകുന്ന സംഭാവന ചെറുതല്ല. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എന്നും ആകർഷിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറകൾക്കായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷണങ്ങൾ സഹായിക്കും. ഷാർപ്പ്-ടെയിൽഡ് ഐബിസിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.