Southern Fulmar

ദക്ഷിണ സമുദ്ര മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ് സതേൺ ഫുൾമാർ അഥവാ സതേൺ സിൽവർ-ഗ്രേ ഫുൾമാർ. ശാസ്ത്രീയമായി ഫുൾമറസ് ഗ്ലേഷിയലോയിഡ്സ് (Fulmarus glacialoides) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അന്റാർട്ടിക്കയുടെ തണുത്തുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവ പ്രോസെല്ലറിഫോർമിസ് (Procellariiformes) എന്ന പക്ഷി കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വിശാലമായ സമുദ്രങ്ങളിൽ പറന്നുനടക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് കാറ്റിനെതിരെയും തിരമാലകൾക്ക് മുകളിലൂടെയും അനായാസം സഞ്ചരിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കടൽപക്ഷികളിൽ ഒന്നായി ഇവ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ തണുത്ത ജലമേഖലകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ കൂടുതലാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. കടൽജീവികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചിക കൂടിയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും അതിജീവന ശേഷിയും ശാസ്ത്രലോകത്തെ എപ്പോഴും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണ്.

സതേൺ ഫുൾമാർ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 45 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, ചിറകുകൾക്കും ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തിനും വെളുത്ത നിറം കലർന്ന ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് കടും ചാരനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ ഇവയെ മറ്റ് കടൽപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന പിങ്ക് നിറത്തിലായിരിക്കും, അറ്റത്ത് കറുത്ത നിറവും കാണാം. കറുത്ത കണ്ണുകളും അവയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രത്യേകതയുള്ള ആകൃതിയും ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം പിങ്ക് നിറമാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് തണുത്ത സമുദ്രജലത്തിൽ നീന്തുമ്പോഴും പറക്കുമ്പോഴും ശരീരത്തെ ഉണങ്ങിയിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം വളരെ ശക്തവും എയറോഡൈനാമിക് രീതിയിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതുമാണ്, ഇത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് അവയെ സഹായിക്കുന്നു.

സതേൺ ഫുൾമാർ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും അന്റാർട്ടിക്ക് വൻകരയോട് ചേർന്നുള്ള സമുദ്രഭാഗങ്ങളിലും ദക്ഷിണ സമുദ്രങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. തണുത്തതും പോഷകസമൃദ്ധവുമായ ജലമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. ഐസ് പാളികൾക്ക് സമീപമുള്ള കടൽപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വടക്കോട്ട് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്, ചിലപ്പോൾ തെക്കേ അമേരിക്ക, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ വരെ ഇവ എത്താറുണ്ട്. തുറന്ന സമുദ്രമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. കരയിൽ ഇവയെ വളരെ അപൂർവ്വമായേ കാണാറുള്ളൂ, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രമാണ് ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

സതേൺ ഫുൾമാറുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം കടലിലെ ചെറിയ ജീവികളാണ്. ക്രിൽ (Krill), ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, സ്ക്വിഡ് എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിലെ പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ കപ്പലുകൾക്ക് പിന്നാലെ സഞ്ചരിച്ച് അവയിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളുന്ന മാലിന്യങ്ങളും മത്സ്യാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കടലിലെ പോഷകങ്ങൾ ലഭ്യമാകുന്ന ഇടങ്ങൾ കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾ മടിക്കാറില്ല.

പ്രജനന കാലത്ത് സതേൺ ഫുൾമാറുകൾ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ വളരെ ലളിതമായ കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഒക്ടോബർ മുതൽ ഡിസംബർ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾ ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. ഏകദേശം 45 ദിവസത്തോളം മുട്ട അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം രണ്ട് മാസത്തോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതുവരെ അവയ്ക്ക് സുരക്ഷ നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. പ്രജനന കോളനികളിൽ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്.

സതേൺ ഫുൾമാറുകൾ വളരെ സജീവമായ കടൽപക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായി പറക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അധികം അടിക്കാതെ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക പ്രതിരോധ തന്ത്രമുണ്ട്; ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ കൊക്കിലൂടെ എണ്ണമയമുള്ള ഒരു ദ്രാവകം ശത്രുവിന്റെ നേർക്ക് തുപ്പാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഈ ദ്രാവകം വളരെ രൂക്ഷഗന്ധമുള്ളതാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലും മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, പ്രജനന കോളനികളിൽ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ഇടപഴകാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

നിലവിൽ സതേൺ ഫുൾമാറുകൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലെന്ന് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ പറയുന്നു. ഇവയുടെ എണ്ണം വലിയ തോതിൽ കുറയുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകളില്ല. എന്നിരുന്നാലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. സമുദ്രമലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ എന്നിവയും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ സഹായിക്കും.

1. സതേൺ ഫുൾമാറുകൾക്ക് ശത്രുക്കളെ തുരത്താൻ ദുർഗന്ധമുള്ള എണ്ണ സ്രവിക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരം അനായാസം പറക്കാൻ സാധിക്കും.
3. കരയിൽ വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവയെ കാണാറുള്ളൂ.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഇവ ദേശാടനം നടത്തുന്നു.

സതേൺ ഫുൾമാറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് കടൽ യാത്രകൾ അനിവാര്യമാണ്. ബോട്ടിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയുള്ള ചിറകുകളുടെ ചലനവും ശരീരഘടനയും നിരീക്ഷിക്കുക. അന്റാർട്ടിക്ക് തീരത്തോ അല്ലെങ്കിൽ തണുത്ത കടൽ പ്രദേശങ്ങളിലോ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവം നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിനായി മികച്ച ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്താൻ സഹായിക്കും. കടൽ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവ് നേടുന്നത് ഈ യാത്രയെ കൂടുതൽ ആസ്വാദ്യകരമാക്കും.

സതേൺ ഫുൾമാർ കടൽ പക്ഷികളുടെ ലോകത്തെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച്, വിശാലമായ സമുദ്രങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുമായി തികച്ചും ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നവയാണ്. നമ്മൾ സമുദ്രങ്ങളെയും കടൽജീവികളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത സതേൺ ഫുൾമാറുകളെപ്പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുകയും മലിനീകരണം ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് ഭാവിയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. സതേൺ ഫുൾമാറുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും പരിസ്ഥിതി സ്നേഹികൾക്കും പുതിയൊരു ലോകത്തേക്ക് വാതിൽ തുറന്നുനൽകുന്നു. ഭാവിയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ അറിവുകൾ പങ്കുവെക്കുന്നതിലൂടെ കൂടുതൽ ആളുകളിൽ കടൽപക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താൻ നമുക്ക് സാധിക്കും.