Swinhoes Snipe

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പ് (Swinhoe's Snipe) എന്നത് ശാസ്ത്രീയമായി Gallinago megala എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു അപൂർവ്വമായ ദേശാടന പക്ഷിയാണ്. വെയ്ഡർ (Waders) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, കാഴ്ചയിൽ മറ്റ് സ്‌നൈപ്പ് വർഗ്ഗങ്ങളോട് ഏറെ സാമ്യമുള്ളതാണ്. പ്രധാനമായും വടക്കൻ ഏഷ്യയിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കൻ ഏഷ്യയിലേക്കും ഓസ്‌ട്രേലിയയിലേക്കും ദേശാടനം നടത്തുന്നു. ഇവയുടെ പേര് പ്രശസ്തമായ പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞനായ റോബർട്ട് സ്വിൻഹോയെ അനുസ്മരിച്ചാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നനവാർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റരീതികളും പ്രജനന രീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എന്നും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. കേരളം പോലുള്ള ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിലും ഇവ അപൂർവ്വമായി എത്തിച്ചേരാറുണ്ട് എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പ് ശരാശരി 27 മുതൽ 29 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). ശരീരത്തിൽ ഉടനീളം കറുത്തതും വെളുത്തതുമായ വരകളും പാടുകളും കാണാം. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും ബഫ് (Buff) നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും നേരായതുമാണ്, ഇത് ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ തലയുടെ മുകൾ ഭാഗത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ശത്രുക്കളെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകിലെ വെളുത്ത അരികുകൾ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ഘടനയും നിറവും ഇവയ്ക്ക് പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിചേരാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും നനവാർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലുമാണ് താമസിക്കുന്നത്. നെൽപ്പാടങ്ങൾ, തടാകക്കരകൾ, പുൽമേടുകൾ, വെള്ളക്കെട്ടുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലങ്ങൾ. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ സൈബീരിയയിലെ ടൈഗ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ദേശാടന വേളകളിൽ ഇവ പലപ്പോഴും തീരദേശങ്ങളിലെ ചതുപ്പുകളിലും കണ്ടൽക്കാടുകൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും തമ്പടിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യ സാമീപ്യം അത്ര ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഈ പക്ഷികൾ, അധികം ആളനക്കമില്ലാത്ത ശാന്തമായ പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും പരിസ്ഥിതി നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇത്തരം ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പുകൾ പ്രധാനമായും ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ തുരന്നാണ് ഇരകളെ പിടിക്കുന്നത്. മണ്ണിരകൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, കൊച്ചു ഞണ്ടുകൾ, ജലജീവികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചിലപ്പോൾ ചെറിയ വിത്തുകളും സസ്യങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. മഴ പെയ്തതിന് ശേഷം ചെളി മൃദുവാകുമ്പോൾ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാകുന്നു. പകൽ സമയത്തേക്കാൾ സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും പുലർച്ചെയുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും. ഒരൊറ്റ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഭക്ഷണം ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ ഇവ അടുത്തുള്ള മറ്റൊരു ചതുപ്പിലേക്ക് പറന്നുപോവുകയും ചെയ്യും.

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. സൈബീരിയയിലെയും മംഗോളിയയിലെയും വിശാലമായ പുൽമേടുകളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിൽ കറുത്ത പൊട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരിക്കും. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ വായുവിൽ പ്രത്യേക തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം പെട്ടെന്ന് തന്നെ സ്വയം ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനനത്തിന് ശേഷം ഇവ ശൈത്യകാലം ചെലവഴിക്കാൻ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം തുടങ്ങുന്നു.

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ളതും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയുമാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നതിന് പകരം, പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ശ്രമിക്കുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിലും സിഗ്-സാഗ് രീതിയിലുമാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, ഇത് ശത്രുക്കൾക്ക് ഇവയെ പിടികൂടുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാക്കുന്നു. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, പ്രധാനമായും ആകാശത്ത് പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ശാന്തമാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

നിലവിൽ സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി നിരീക്ഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ പ്രധാന ഭീഷണികളാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വായുവിൽ പറക്കുമ്പോൾ പ്രത്യേകതരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുന്നു.
2. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ സ്ഥാനം 360 ഡിഗ്രി കാഴ്ച നൽകാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ അറ്റം വളരെ സെൻസിറ്റീവ് ആണ്, ഇത് ചെളിയിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
5. സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പുകൾക്ക് നല്ല രീതിയിൽ കാമഫ്ലേജ് ചെയ്യാൻ കഴിയും.

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വളരെ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരത്തുനിന്ന് തന്നെ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ നടക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതെ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ പക്ഷി നിരീക്ഷണ ആപ്പുകളും പുസ്തകങ്ങളും ഉപയോഗിക്കാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ശേഷം വിവരങ്ങൾ പക്ഷി നിരീക്ഷണ ഡാറ്റാബേസുകളിൽ രേഖപ്പെടുത്തുന്നത് ഗവേഷകർക്ക് സഹായകമാകും.

സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പ് (Gallinago megala) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ദേശാടന സ്വഭാവവും ചതുപ്പുനിലങ്ങളോടുള്ള പ്രിയവും ഈ പക്ഷിയെ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ പ്രിയങ്കരമാക്കുന്നു. കേരളം പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും പ്രകൃതിയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറയ്ക്ക് പകർന്നു നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പിനെപ്പോലെയുള്ള ദേശാടന പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചകങ്ങളാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ പഠിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികളെ നമുക്ക് ഇനിയും കാണാൻ സാധിക്കൂ. ഈ ലേഖനം സ്വിൻഹോസ് സ്‌നൈപ്പിനെക്കുറിച്ച് ഒരു പ്രാഥമിക അറിവ് നൽകാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ നടക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും എല്ലാവർക്കും സാധിക്കട്ടെ.