Heart-spotted Woodpecker

ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കർ (Heart-spotted Woodpecker) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Hemicircus canente എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി മരംകൊത്തി കുടുംബത്തിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ഇനമാണ്. ഏഷ്യയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ ശരീരത്തിലെ ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള പുള്ളികൾ കൊണ്ടാണ് ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത്. ഏകദേശം 15-16 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ രൂപവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്താറുണ്ട്. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറവും, തലയിലെ പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള തൂവലുകളും ഇവയെ മറ്റ് മരംകൊത്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും മറ്റ് ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരപ്പൊത്തുകളിൽ ജീവിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ വന ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പും വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കർ കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ചിറകുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള പാടുകളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 15 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് നീളം. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികളുടെ തലയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു ക്രസ്റ്റ് അഥവാ ശിഖ കാണപ്പെടുന്നു, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികളിൽ ഇത് വെളുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾക്ക് ബലമുള്ളതും മരത്തടിയിൽ കൊത്തി തുളയ്ക്കാൻ അനുയോജ്യവുമാണ്. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ മരത്തിൽ ദൃഢമായി പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ വാലിന് നീളം കുറവാണ്, ഇത് മരത്തടിയിൽ ലംബമായി നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗങ്ങളും ശരീരത്തിലെ പാറ്റേണുകളും ഇവയെ കാട്ടിൽ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും നിബിഡ വനങ്ങളെയും ഈർപ്പമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഉയർന്ന മരങ്ങൾക്കും മരപ്പൊത്തുകൾക്കും വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ടം, ഹിമാലയൻ താഴ്വരകൾ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെ വനങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. തോട്ടങ്ങളിലും കൃഷിഭൂമികളോട് ചേർന്നുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ ശാഖകളിലും തടിയിലുമാണ് ഇവ അധികസമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. വനങ്ങളുടെ ആന്തരിക ഭാഗങ്ങളിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യസാമീപ്യം അധികമില്ലാത്ത ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷമാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്, അതിനാൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനസംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളും ലാർവകളുമാണ്. മരത്തടികളിലെ വിള്ളലുകളിലും തൊലിക്കടിയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും വണ്ടുകളെയും ഇവ തങ്ങളുടെ ബലമുള്ള ചുണ്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. മരത്തിന്റെ തൊലിയിൽ കൊത്തി ഭക്ഷണം തേടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ചില അവസരങ്ങളിൽ മരങ്ങളിലെ ചെറിയ പഴങ്ങളും തേനും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നാക്കിന് നീളമുള്ളതിനാൽ മരപ്പൊത്തുകളിലെ ആഴത്തിലുള്ള പ്രാണികളെയും എളുപ്പത്തിൽ പിടികൂടാൻ സാധിക്കും. കീടനാശിനികൾ ഉപയോഗിക്കാത്ത സ്വാഭാവിക വനങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് ധാരാളം ഭക്ഷണലഭ്യത ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയിലെ കീടനിയന്ത്രണത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ മരത്തടികളിൽ ചെറിയ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. മരപ്പൊത്തുകൾക്കുള്ളിൽ വച്ച് മുട്ടയിടുകയും അടയിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വംശവർദ്ധനവിനായി ഇവ സുരക്ഷിതമായ അന്തരീക്ഷം തേടുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കുകയും കൂടു സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. വനങ്ങളിലെ മരപ്പൊത്തുകൾ ഇവയുടെ ജീവിതചക്രത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തിൽ നിന്ന് മരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ജോടികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മരംകൊത്തി കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്. മരത്തിൽ കൊത്തുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം കൂടാതെ, ഇവയ്ക്ക് ചെറിയ രീതിയിലുള്ള ചിലപ്പുകളുമുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ ലംബമായി പറ്റിപ്പിടിച്ച് സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയ്ക്ക് ഭയം വളരെ കുറവാണെങ്കിലും അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് ഒളിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റൽ എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. വനസംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കുകയും പക്ഷികളുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഈ വർഗ്ഗത്തെ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്താൻ ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള പുള്ളികൾ ഇവയ്ക്ക് ആ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണമായി.
2. മരംകൊത്തികളിൽ ഏറ്റവും ചെറിയ ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ.
3. ആൺ-പെൺ പക്ഷികളെ തലയിലെ ശിഖയുടെ നിറം നോക്കി തിരിച്ചറിയാം.
4. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ ലംബമായി നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക പാദങ്ങളുണ്ട്.
5. മരത്തൊലിയിലെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ നീളമുള്ള നാക്ക് ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
6. ഇവ വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു പ്രകൃതിദത്ത വേട്ടക്കാരനാണ്.

ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രഭാതസമയത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ മരങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നത് കാണാം. ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് ഗുണകരമാകും. വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് മാക്രോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വസ്ത്രധാരണത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കണം, വനത്തോട് ചേർന്നുള്ള നിറങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് ഉചിതം.

ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരവും ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള പുള്ളികളും വനഭംഗിക്ക് മാറ്റുകൂട്ടുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ വനങ്ങളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾ നിലനിൽക്കേണ്ടത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇവയുടെ വരുംതലമുറയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഈ കൊച്ചു പക്ഷി നൽകുന്ന അറിവുകൾ ഏറെയാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികൾ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വരും കാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് വഴി കൂടുതൽ ആളുകളെ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കാനും അതുവഴി പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലേക്ക് അവരെ നയിക്കാനും സാധിക്കും. ഹാർട്ട്-സ്പോട്ടഡ് വുഡ്‌പെക്കർ പോലുള്ള അപൂർവ്വ ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.