Western Bluebird

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡ് (Sialia mexicana) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. 'ത്രഷ്' (Thrush) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ തിളങ്ങുന്ന നീലയും ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും കൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'സിയാലിയ മെക്സിക്കാന' എന്നാണ്. സജീവമായ സ്വഭാവവും മനോഹരമായ ശബ്ദവും ഇവയെ പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും പലപ്പോഴും സന്ദർശകരാകാറുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ വലിപ്പം ഏകദേശം 15 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കടും നീല നിറത്തിലുള്ള മുകൾഭാഗവും, നെഞ്ചിലും വശങ്ങളിലും ഓറഞ്ച് കലർന്ന തവിട്ടുനിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വയറുവശം വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ മങ്ങിയ നിറമാണ് ഉള്ളത്; അവയുടെ നീല നിറം അത്ര തെളിഞ്ഞതല്ല, മറിച്ച് ചാരനിറം കലർന്ന നീലയാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കറുത്ത കണ്ണുകളും ചെറിയ കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികളുടെ നിറം കൂടുതൽ തെളിഞ്ഞു കാണപ്പെടും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ആനുപാതികമായ നീളമുണ്ട്, ഇത് വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശാരീരികമായ ഈ പ്രത്യേകതകൾ അവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ, ഓക്ക് കാടുകൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലും പഴയ മരക്കൊമ്പുകളിലും കൂടുകൂട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ മടിയില്ലാത്ത പക്ഷികളാണിവ. ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും സമതലങ്ങളിലും ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിത താവളങ്ങളാണ്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നതിനാൽ കർഷകർ ഇവയെ തങ്ങളുടെ കൃഷിയിടങ്ങളിലേക്ക് ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണ് (Insectivores). വണ്ടുകൾ, പുൽച്ചാടികൾ, കാറ്റർപില്ലറുകൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. വേനൽക്കാലത്തും വസന്തകാലത്തും പ്രാണികൾ ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമില്ല. എന്നാൽ ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികൾ കുറയുമ്പോൾ ഇവ പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ (Berries), വിത്തുകൾ എന്നിവ കഴിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് പറന്നിറങ്ങി നിലത്തുനിന്നാണ് ഇവ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത്. പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ കൃത്രിമമായി വെക്കുന്ന ഭക്ഷണത്തളികകളിൽ നിന്ന് പഴങ്ങൾ കഴിക്കാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകൾ മാർച്ച് മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള കാലയളവിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇവ മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകളിലോ, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട മരപ്പൊത്തുകളിലോ, അല്ലെങ്കിൽ മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ചു നൽകുന്ന കൃത്രിമ കൂടുകളിലോ (Nest boxes) ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ പെൺപക്ഷിയാണ് മുൻകൈ എടുക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, ചെറിയ ചില്ലകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 6 വരെ ഇളം നീല നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം അടയിരുന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് ഭക്ഷണമെത്തിക്കുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട് വിട്ട് പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകൾ വളരെ സജീവവും സാമൂഹികവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഒരു പ്രദേശത്ത് ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുന്നതിൽ ഇവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് തങ്ങളുടെ കൂടുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും ആക്രമണസ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരമാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രഭാതങ്ങളിൽ ഇവ പാടുന്നത് കേൾക്കാം. മനുഷ്യരോട് അമിതമായ ഭയമില്ലാത്ത ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

നിലവിൽ വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല (Least Concern). എങ്കിലും വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കൃത്രിമ കൂടുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയുടെ വംശവർദ്ധനവിന് വലിയ സഹായം ലഭിക്കുന്നുണ്ട്. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുന്നതിനാൽ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി സർക്കാർ തലത്തിലും സന്നദ്ധ സംഘടനകളുടെ നേതൃത്വത്തിലും വിവിധ ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടന്നു വരുന്നു.

1. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന നീല നിറവും പെൺപക്ഷികൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവുമാണ്.
2. ഇവ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്ന കർഷകരുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്തുക്കളാണ്.
3. കൃത്രിമ കൂടുകളിൽ താമസിക്കാൻ ഇവ വളരെ താല്പര്യപ്പെടുന്നു.
4. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി ചേക്കേറുന്നു.
5. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ ശാന്തവും മനോഹരവുമാണ്.
6. ഒരേ കൂട് പല തവണ ഉപയോഗിക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തുപോകാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ പഴങ്ങൾ വെച്ചുകൊടുക്കുന്നത് ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ നല്ലൊരു വഴിയാണ്. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ഒരു നോട്ട്ബുക്ക് കരുതുന്നത് വിവരങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താൻ ഉപകരിക്കും.

വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകൾ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. നീലയും ഓറഞ്ചും കലർന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ട് പ്രകൃതിക്ക് ഭംഗി കൂട്ടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും ആവശ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരും തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി സ്വീകരിക്കുന്നവർക്ക് വെസ്റ്റേൺ ബ്ലൂബേർഡുകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ കൃത്രിമ കൂടുകൾ സ്ഥാപിച്ച് ഇവയ്ക്ക് അഭയം നൽകാം. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷികൾ നൽകുന്ന സന്തോഷം പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.