White-backed Woodpecker

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കർ അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Dendrocopos leucotos എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി മരങ്കൊത്തി കുടുംബത്തിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ഇനമാണ്. വനമേഖലകളിൽ മരത്തടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ തനതായ സ്വഭാവ സവിശേഷതകൾ കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. സാധാരണയായി ഇവ ഇടതൂർന്ന കാടുകളിലും മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, വെളുപ്പും കറുപ്പും കലർന്ന നിറത്തോട് കൂടിയ ശരീരപ്രകൃതിക്ക് ഉടമകളാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മരങ്ങളിലെ ദ്രവിച്ച ഭാഗങ്ങളിൽ കൊത്തിത്തുരന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവ, വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ നിർണായകമാണ്. ശാന്തമായ സ്വഭാവം പുലർത്തുന്ന ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പലപ്പോഴും ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ, ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ, പ്രജനന രീതികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് വനജീവികളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ പ്രയോജനകരമാണ്.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം വെള്ളയും കറുപ്പുമാണ്. 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ബലമുള്ള കൊക്കും, മരങ്ങളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായകമായ ശക്തമായ കാലുകളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ പുറകുവശം വെളുത്ത നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ചിറകുകളിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന വരകളും പാടുകളും കാണാം. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ മുകൾ ഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള അടയാളം കാണാൻ സാധിക്കും, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികളിൽ ഇത് സാധാരണയായി കാണാറില്ല. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ഘടന മരങ്ങളിൽ ലംബമായി ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ നിറവും ശരീരത്തിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള ആകൃതിയും മറ്റ് മരങ്കൊത്തികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. മരത്തടിയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറങ്ങൾ വനത്തിലെ സാഹചര്യങ്ങളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും ഇടതൂർന്ന വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. പക്വമായ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. ദ്രവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മരത്തടികൾ ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളിൽ സുഷിരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ജീവിക്കുന്നതിനാൽ, ഇത്തരം മരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വിവിധ ഉയരങ്ങളിലുള്ള വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പ്രധാനമായും മലനിരകളോട് ചേർന്നുള്ള കാടുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, ശാന്തമായ പരിസ്ഥിതിയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്, അതിനാൽ ഇത്തരം വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മരത്തടികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വിവിധ തരം കീടങ്ങൾ, ലാർവകൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. മരത്തിന്റെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് സഹായിക്കുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയുടെ തീക്ഷ്ണമായ കാഴ്ചശക്തിയും കേൾവിശക്തിയും ഉപയോഗിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേകതയാണ്. വനത്തിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ ഒരു ജൈവ നിയന്ത്രണമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് നിരന്തരം സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. വസന്തകാലത്താണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുകെട്ടാറുള്ളത്. ദ്രവിച്ച മരത്തടികളിൽ ആഴത്തിലുള്ള സുഷിരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂടുകെട്ടുന്നതിലും മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ അവ സുരക്ഷിതമായി കൂട്ടിൽ കഴിയുന്നു. മരത്തിലെ സുഷിരങ്ങൾ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുകയും, തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ജാഗ്രത പുലർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. വനത്തിലെ പ്രകൃതിദത്തമായ ഈ സുഷിരങ്ങൾ മറ്റ് പക്ഷികൾക്കും പിന്നീട് അഭയസ്ഥാനമായി മാറാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകൾ വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തടിയിൽ ലംബമായി പറ്റിപ്പിടിച്ച് മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ മരത്തടിയിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കാറുണ്ട്, ഇത് ആശയവിനിമയത്തിനായും ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഇവ. അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് മാറി ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി തരംഗങ്ങൾ പോലെയാണ്. സാമൂഹികമായ ഇടപെടലുകൾ കുറവാണെങ്കിലും, പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായി പെരുമാറുന്നു. മരങ്ങളിലെ മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്നതിനായി ഇവ മണിക്കൂറുകളോളം ഒരു മരത്തിൽ തന്നെ ചെലവഴിക്കാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകളുടെ നിലനിൽപ്പ് നിലവിൽ ആശങ്കാജനകമാണ്. വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ദ്രവിച്ച മരങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും കൂടുകെട്ടുന്ന സ്ഥലങ്ങളെയും ഇല്ലാതാക്കുന്നു. അതിനാൽ വനസംരക്ഷണവും പഴയ മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അനിവാര്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പല നടപടികളും സ്വീകരിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതിലുപരി, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം ജനങ്ങളിൽ എത്തിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് മരത്തടിയിൽ സെക്കൻഡിൽ പലതവണ കൊത്താൻ സാധിക്കും.
2. മരങ്ങളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾ ബലമുള്ളവയാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള തൊപ്പി പോലെയുള്ള അടയാളമുണ്ട്.
4. ഇവ ഒരേ മരത്തിൽ ഒന്നിലധികം സുഷിരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്.
5. മരത്തിലെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ നീളമുള്ള നാവുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. വനങ്ങളിൽ ശാന്തമായി നടക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുക; ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരങ്ങളിലുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ, അവരുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പെരുമാറ്റവും പഠിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതി സ്നേഹികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകരും ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ഒത്തുചേരേണ്ടതുണ്ട്. വനമേഖലകളിലെ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് തടയുകയും, ജൈവവൈവിധ്യം സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വൈറ്റ്-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്പെക്കറുകളെ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആത്മാവാണ്. അവയുടെ ശബ്ദവും മരങ്ങളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദവും വനത്തിലെ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ച് ഉയരുമ്പോൾ അത് പ്രകൃതിയുടെ താളാത്മകമായ സംഗീതമായി മാറുന്നു. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കാം. വനങ്ങളുടെ മനോഹാരിത നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് വരുംതലമുറയ്ക്ക് നമ്മൾ നൽകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സമ്മാനമായിരിക്കും.