Yellow-shafted Flicker

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കർ (Yellow-shafted Flicker) അഥവാ Colaptes auratus എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷിയാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന 'ട്രീ-ക്ലിങ്ങിംഗ്' വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. സാധാരണ മരങ്കൊത്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവ പലപ്പോഴും തറയിൽ ഇറങ്ങി ഭക്ഷണം തേടാറുണ്ട്. ചിറകുകൾക്ക് താഴെയും വാലിന്റെ അടിഭാഗത്തും കാണപ്പെടുന്ന മഞ്ഞ നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും പാർക്കുകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദവും കാണാൻ ഭംഗിയുള്ള നിറങ്ങളും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നാണ്.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾക്ക് ഏകദേശം 28 മുതൽ 32 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകളുടെ അടിഭാഗത്തും വാലിന്റെ അടിഭാഗത്തും തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞ നിറം കാണാം, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ മുഖത്തും ശരീരത്തിലും കറുത്ത പാടുകളും വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കവിളിൽ കറുത്ത വരകൾ ഉണ്ടാകും, ഇത് പെൺപക്ഷികളിൽ കാണാറില്ല. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ നഖങ്ങൾ മരത്തിൽ ദൃഢമായി പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളവയാണ്. ഈ സവിശേഷമായ ശാരീരിക ഘടന ഇവയെ മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ, കളിസ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ളതും എന്നാൽ ഭക്ഷണം തേടാൻ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രിയം. മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്, അതിനാൽ പഴയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള ഇടങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് അടുത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ പലപ്പോഴും വീടുകളുടെ പരിസരത്തും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളുടെ ഭക്ഷണരീതി മറ്റ് മരങ്കൊത്തികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഉറുമ്പുകളെയാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. ഭൂമിയിൽ ഇറങ്ങി ഉറുമ്പുകളെ തേടിപ്പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഉറുമ്പുകൾക്ക് പുറമെ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ധാരാളമായി കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള നാക്ക് ഉറുമ്പുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. തോട്ടങ്ങളിൽ ഇവ എത്തുന്നതിലൂടെ കീടബാധ കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഫീഡറുകളിൽ വെക്കുന്ന പക്ഷിക്കൂട്ടുകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല.

വസന്തകാലത്താണ് യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളുടെ പ്രജനന കാലം. ആൺപക്ഷികൾ പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയും മരത്തിൽ കൊത്തിയും പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ തടികളിൽ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. ചിലപ്പോൾ പഴയ മരപ്പൊത്തുകളും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 5 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷം മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ ഏകദേശം നാലാഴ്ചയോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമായിരിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾ വളരെ സജീവവും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ 'വിക്ക്-വിക്ക്-വിക്ക്' എന്ന ശബ്ദം വളരെ വേഗത്തിൽ കേൾക്കാം. മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി തൂങ്ങിനിൽക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തി പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വിനോദം. കൂടാതെ ഭൂമിയിൽ നടന്ന് ഇര തേടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ അല്പം ആക്രമണകാരികളായേക്കാം. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വീശുന്നതിനിടയിൽ ഇടയ്ക്കിടെ ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യുന്നത് ഇവയുടെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകതയാണ്.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പഴയ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകൂട്ടാനുള്ള സൗകര്യങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുകയും പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. മരങ്കൊത്തി വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണെങ്കിലും ഇവ തറയിൽ ഇറങ്ങി ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
2. ചിറകുകൾക്ക് അടിയിൽ കാണുന്ന മഞ്ഞ നിറം ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു.
3. ഉറുമ്പുകൾ ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമാണ്.
4. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കവിളിൽ കറുത്ത വരകളുണ്ട്, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് ഇത് ഇല്ല.
5. ഇവയ്ക്ക് നീളമുള്ള നാക്കുണ്ട്, ഇത് ഉറുമ്പുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
6. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ചില ടിപ്പുകൾ: ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ പാർക്കുകളിലോ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുക. ഇവയുടെ 'വിക്ക്-വിക്ക്' ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളും സവിശേഷതകളും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. മരപ്പൊത്തുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, അവിടെ ഇവ കൂടുകൂട്ടാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്ന ഫീഡറുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നത് ഇവയെ നിങ്ങളുടെ വീടിനടുത്തേക്ക് ആകർഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ വിചിത്രമായ പെരുമാറ്റങ്ങൾ നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കും.

യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കർ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. മരങ്കൊത്തി വർഗ്ഗത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റവും ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും ഇവയെ പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ പ്രിയങ്കരമാക്കുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയ സേവനമാണ് ഇവ നൽകുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ജീവിതം ഉറപ്പാക്കാം. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ അവബോധത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കണം. പക്ഷിനിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി സ്വീകരിക്കുന്നവർക്ക് യല്ലോ-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് പ്രചോദനമാകും.