Red-shafted Flicker

റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കർ അഥവാ 'Colaptes cafer' വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു മരംകൊത്തി പക്ഷിയാണ്. മരംകൊത്തി കുടുംബത്തിലെ (Picidae) അംഗമായ ഇവ അവയുടെ സവിശേഷമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം 28 മുതൽ 32 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് താഴെയുള്ള ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ്' എന്ന പേര് നൽകിയത്. വനപ്രദേശങ്ങളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവ പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ പരിശോധിക്കാം.

റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾക്ക് ആകർഷകമായ ശാരീരിക ഘടനയാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളുടെയും വാലിന്റെയും അടിഭാഗത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ചുവപ്പ് കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറം ഇവയെ മറ്റ് മരംകൊത്തികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കവിളിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് പെൺ പക്ഷികളിൽ കാണാറില്ല. ഇവയ്ക്ക് ബലമുള്ളതും കൂർത്തതുമായ ചുണ്ടുകളുണ്ട്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് നിൽക്കുമ്പോൾ താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ പിടുത്തം കിട്ടാൻ പാകത്തിൽ പ്രത്യേക ഘടനയാണുള്ളത്. ശരാശരി 28 മുതൽ 32 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് നല്ല ആകൃതിയുണ്ട്. ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന വർണ്ണാഭമായ കാഴ്ച വളരെ മനോഹരമാണ്.

റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കാടുകൾ, തുറസ്സായ ഭൂപ്രദേശങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകൂട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും ഭക്ഷണലഭ്യത അനുസരിച്ച് താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ മടിയില്ലാത്ത പക്ഷികളാണിവ. മരങ്ങളിൽ സുഷിരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി താമസിക്കുന്നതിലൂടെ മറ്റ് പക്ഷികൾക്കും ജീവികൾക്കും ഇവ പരോക്ഷമായി സഹായം ചെയ്യുന്നു. ചുരുക്കത്തിൽ, മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള ഏത് പ്രദേശവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്. മരംകൊത്തികൾ മരത്തിലെ പ്രാണികളെ മാത്രം ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണെന്ന് പൊതുവെ കരുതാറുണ്ടെങ്കിലും, റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾ മണ്ണിൽ ഇറങ്ങി നടന്ന് ഉറുമ്പുകളെയും മറ്റ് പ്രാണികളെയും ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ഉറുമ്പുകളാണ്. കൂടാതെ, പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ, വിത്തുകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. പ്രാണികളെ പിടിക്കാനായി ഇവ നീളമുള്ള നാക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നു. മരത്തടികളിലെ ദ്വാരങ്ങളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ വലിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയുടെ നാക്കിന് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വേനൽക്കാലത്ത് ധാരാളമായി പ്രാണികളെ ലഭിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം അതിനനുസരിച്ച് മാറുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വസന്തകാലത്താണ് തുടങ്ങുന്നത്. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺ പക്ഷികൾ പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും മരത്തടികളിൽ കൊത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. തങ്ങൾ താമസിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന മരത്തിൽ ഇവ ചുണ്ട് ഉപയോഗിച്ച് ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട കൂടുകൾ. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 5 മുതൽ 9 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയ ശേഷം ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം കൂടുകളിൽ കഴിയുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കൊണ്ടുവരുന്ന പ്രാണികളെയാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. സുരക്ഷിതമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുവാണ്.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന ഇവയുടെ രീതി കൗതുകകരമാണ്. ഇവ പലപ്പോഴും മണ്ണിൽ ഇറങ്ങി ഉറുമ്പുകളെ തിരയുന്നത് കാണാൻ കഴിയും. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി തരംഗങ്ങൾ പോലെയാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. ഒരേ പ്രദേശത്ത് വർഷങ്ങളോളം ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ സാമൂഹികമായി ഇടപെടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ ഒളിഞ്ഞിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെന്നാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ചെറിയ തോതിൽ ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടതിനാൽ അതിജീവനം എളുപ്പമാണ്. പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പൊതുജനങ്ങളിൽ അവബോധം വളർത്തുന്നതിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

1. ചിറകുകൾക്ക് താഴെയുള്ള ചുവന്ന നിറം പറക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ് വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്.
2. ഇവയ്ക്ക് ഉറുമ്പുകളെ പിടിക്കാനായി വളരെ നീളമുള്ള നാക്കുണ്ട്.
3. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന ഇവ മറ്റ് ജീവികൾക്ക് അഭയം നൽകുന്നു.
4. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കവിളിൽ ചുവന്ന വരകളുണ്ട്.
5. ഇവ മണ്ണിൽ ഇറങ്ങി നടക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന മരംകൊത്തികളാണ്.

റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വനപ്രദേശങ്ങളിലോ വലിയ മരങ്ങളുള്ള പാർക്കുകളിലോ പോകാവുന്നതാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. മരങ്ങളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവ മണ്ണിൽ നടക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറില്ല, അതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാം. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഇത് പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകും.

റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ വർണ്ണാഭമായ തൂവലുകളും മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാനുള്ള കഴിവും അവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കൻ കാടുകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രകൃതിക്ക് നൽകുന്ന സംഭാവന ചെറുതല്ല. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്തുലമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് റെഡ്-ഷാഫ്റ്റഡ് ഫ്ലിക്കറുകളെ കാണുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയുടെ വരുംതലമുറകളെ നമുക്ക് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. അടുത്ത തവണ കാട്ടിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്ന ഈ സുന്ദരൻ പക്ഷിയെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ ഭാഗത്തെ നമുക്ക് ചേർത്തുപിടിക്കാം.