ashy drongo

राखाडी कोतवाल (Ashy Drongo), ज्याचे शास्त्रीय नाव Dicrurus leucophaeus आहे, हा डिक्रुरिडे कुटुंबातील एक अत्यंत लोकप्रिय पक्षी आहे. दक्षिण आणि आग्नेय आशियामध्ये हा पक्षी मोठ्या प्रमाणावर आढळतो. त्याच्या गडद राखाडी रंगामुळे आणि चपळाईमुळे तो इतर कोतवाल पक्षांपेक्षा वेगळा ओळखला जातो.

या पक्षाचा आकार साधारणपणे २९ सेंमी असतो. प्रौढ राखाडी कोतवाल प्रामुख्याने गडद राखाडी रंगाचा असतो आणि त्याची शेपटी लांब व खोलवर दुभंगलेली असते. त्याच्या विविध उपजातींमध्ये रंगाच्या छटा बदलू शकतात. काही उपजातींच्या डोळ्यांभोवती पांढरे ठिपके असतात, तर या पक्षाचे डोळे (आयरीस) लाल रंगाचे असतात. तरुण पक्षी मात्र फिकट तपकिरी-राखाडी रंगाचे दिसतात.

राखाडी कोतवाल विविध प्रकारच्या वातावरणात जुळवून घेतो. त्याचे अधिवास खालीलप्रमाणे आहेत:

• नैसर्गिक अधिवास: उष्णकटिबंधीय आणि उपोष्णकटिबंधीय दमट जंगले, डोंगराळ जंगले, मँग्रोव्हज आणि कोरडी झुडपे.
• कृत्रिम अधिवास: ग्रामीण बागा, वृक्षारोपण, शेतीची जमीन आणि मानवी वस्तीजवळील झाडे.
• हे पक्षी समुद्रसपाटीपासून २४०० मीटर उंचीपर्यंत आढळू शकतात.

राखाडी कोतवाल प्रामुख्याने कीटकभक्षक आहे. त्याच्या आहारात खालील घटकांचा समावेश होतो:

• हवेतील उडणारे कीटक, चतुर (Dragonflies), पतंग आणि भुंगे.
• वाळवी, मुंग्या, टोळ, नाकतोडे आणि कीटकांच्या अळ्या.
• हा पक्षी फुलांमधील मकरंद देखील पितो.
• कधीकधी तो लहान सरडे, लहान सस्तन प्राणी आणि इतर पक्षांची अंडी किंवा पिल्ले देखील खातो.

राखाडी कोतवालचा विणीचा हंगाम साधारणपणे मे ते जून दरम्यान असतो. हे पक्षी झाडाच्या फांदीवर कपच्या आकाराचे, थोडे सैलसर घरटे बांधतात. मादी एका वेळी ३ ते ४ लालसर किंवा तपकिरी ठिपके असलेली अंडी घालते.

हे पक्षी स्वभावाने अत्यंत आक्रमक आणि चपळ असतात. ते सहसा झाडांच्या उंचावर बसून शिकारीवर लक्ष ठेवतात. हवेत झेप घेऊन कीटक पकडण्यात (Aerial sallies) ते पटाईत आहेत. हे पक्षी एकटे, जोडीने किंवा लहान गटात आढळतात, परंतु स्थलांतराच्या वेळी ते मोठ्या थव्याने प्रवास करतात.

सध्या राखाडी कोतवाल या प्रजातीची संख्या पुरेशी असल्याने आययूसीएन (IUCN) द्वारे त्यांना 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) या श्रेणीत ठेवण्यात आले आहे.

1. राखाडी कोतवाल इतर पक्षांच्या आवाजाची हुबेहूब नक्कल करण्यात पटाईत आहे.
2. तो 'कॉमन आयोरा' पक्षाच्या शिट्टीसारख्या आवाजाची नक्कल करू शकतो.
3. त्याचा आवाज सामान्य कोतवालापेक्षा अधिक अनुनासिक (Nasal) असतो.
4. शिकार पकडण्यासाठी तो हवेत कसरती करण्यात अत्यंत कुशल आहे.

• राखाडी कोतवाल पाहण्यासाठी सकाळच्या वेळी बागांमध्ये किंवा जंगलाच्या कडेला असलेल्या उंच झाडांच्या शेंड्यांकडे लक्ष द्या.
• त्यांच्या 'ड्रॅंग-गिप' किंवा 'गिप-गिप-ड्रॅंग' अशा आवाजावरून त्यांना शोधणे सोपे जाते.
• त्यांच्या डोळ्यांचा लाल रंग पाहण्यासाठी चांगल्या दुर्बिणीचा वापर करा.

राखाडी कोतवाल हा निसर्गातील एक महत्त्वाचा पक्षी असून तो कीटक नियंत्रणाचे मोठे काम करतो. त्याच्या नक्कलेच्या कौशल्यामुळे आणि आकर्षक शरीरयष्टीमुळे तो पक्षी निरीक्षकांचा आवडता पक्षी आहे. निसर्ग संतुलनासाठी अशा पक्षांचे संवर्धन करणे आवश्यक आहे.